Новый год встретили на главной площади Тэлима. Казалось, собрались все жители городка. Было весело петь песни огромным, но на удивление дружным хором. Расима смотрела на салют, разрывающийся в небе великолепным разноцветьем, и думала: как странно встречать новый год совсем под другим небом, под другими звездами, с другими людьми. Как же иногда меняется жизнь. Порой и предположить сложно, что будет с тобой в следующем году. Но Расима точно знала, что загадает. Она пожелала, чтобы Саша нашел брата и друга. Всем сердцем пожелала.

Когда празднование на площади подошло к концу, и они направились домой, греться, Раси заметила, что Элена странно притихла. Обычно веселая и деятельная подруга была погружена в свои мысли.

После того, как Аруана отправилась спать. Раси попытала подругу, но та не признавалась в чем дело. Хотя, зачем слова, когда и по глазам прекрасно видно, что Элена влюблена и совершенно зря отталкивает своего чародея.

Девушки болтали почти всю ночь и даже потанцевали, изображая легких снежинок. Заснули почти под утро прямо в гостиной, и вскорости, совершенно неожиданно во входную дверь постучали. Громко, настойчиво, нетерпеливо. Эля и Раси сонно переглядывались, не понимая, кто мог побеспокоить их в такую рань. Хотя сомнения у художницы закрались сразу, как только прозвучал этот стук. Она знала одного такого нетерпеливого человека, но решила дождаться, когда это выяснится наверняка.

Дверь открыла Аруана, и точно, в дом вошел Саша Северный. Так он представился хозяйке дома, галантно поцеловав ей руку.

— Раси, там к тебе пришли, — шепотом проговорила Аруана, зайдя в гостиную.

Девчонки подскочили и принялись быстро убирать в комнате.

— Оставьте, я сама приберу, лучше приведите себя в порядок, — шикнула Аруана.

Уже через десять минут Раси степенно прошла в прибранную гостиную и выжидательно посмотрела на Сашу.

— Я привез тебе новогодний подарок, — слабо лишь одними уголками губ улыбнулся Саша.

— Доброе утро. Поздравляю с наступившим, — холодно проговорила девушка. — А подарков не нужно. Ты мне и так много всего надарил.

— Брось, я не со зла тогда сказал про наряды, мне было приятно тебя радовать, — проговорил разведчик, нервно потрепав свои волосы, от чего они стали торчать в разные стороны еще больше.

— Так что заставило тебя прийти в столь ранний час? Что-то случилось? — у Раси с трудом получалось поддерживать холодную нотку в голосе, ведь на самом деле хотелось обнять его, спросить все ли в порядке, заботливо усадить на небольшой диванчик и предложить чаю с дороги, но девушка сдерживалась, боясь снова нарваться на его колкости.

— Я только вырвался, практически сбежал, — начал Саша.

— В смысле вырвался и сбежал? Ты был в плену? — хотелось спросить иронично, но получилось обеспокоенно.

— Нет, что ты, я из дома вырвался. У меня есть план, и я надеялся, что ты поможешь.

— А после ты снова пошлешь меня куда подальше? Я говорила, что ты можешь мне доверять, но ты предпочел эту Ирис, которая, между прочим, мне угрожала, а ты как попечитель даже не обращаешь на это никакого внимания. То просишь тебе помочь, то говоришь, чтобы убиралась на все четыре стороны… — поток слов был прерван неожиданным, резким и таким страстным поцелуем, что Раси пошатнулась. Его губы завладели ее без спроса, но на поцелуй невозможно было не ответить, словно от этого зависела вся будущая жизнь.

Когда Саша с трудом оторвался от губ девушки, она открыла глаза и не сразу очнулась. Он взглядом показал наверх, где под потолком висела омела. Хм, надо же, пригодилась. Но Расима не стала поддаваться этому трюку и строго посмотрела на парня.

— Зачем ты это сделал?

— А как еще заставить тебя замолчать? Хотя где-то у меня был артефакт-молчанка, но искать долго.

— Мог бы просто попросить, — тихо проговорила девушка, все еще чувствуя теплые волны, которые словно прибой растекались по телу. Раси хотелось снова почувствовать его губы на своих, но она попыталась сосредоточиться на его словах.

— И прошу. Пойдем со мной в другие миры? Пока каникулы, успеем проверить все, что я просчитал.

— Ладно, но помни про свое обещание. Как только найдем твоих близких, проведаем моих.

— Хорошо, — Саша протянул Расиме коробочку, в которой оказался артефакт-колодец. На дне этого незамысловатого стаканчика при добавлении буквально одной искорки сырой магии, образовывалась вода. Ее можно было использовать как для очищения кистей, так и для питья. Очень полезная вещь.

Саше Расима тоже приготовила подарок: самую обыкновенную, но очень теплую шапку, которую он надел с большим удовольствием.

Художница собрала вещи, их было немного, попрощалась с Эленой и Аруаной, и смело вышла из теплого приветливого дома под руку со своим попечителем.

После праздничной ночи на улицах Тэлима люди почти не встречались. Расима и Саша шли под руку к окраине города. Со стороны казалось, что они просто гуляют, мило беседуя. На самом же деле происходил самый настоящий инструктаж.

— От меня далеко не отходить, поняла? — Расима серьезно кивнула, проникнувшись важностью их планов. — Надевай этот артефакт, он от физического воздействия, этот температурный, там холоднее, чем здесь. В том мире я еще не был, и он не кажется дружелюбным.

— Может, стоит взять с собой кого-то, ну хотя бы Фреда?

— Нет, в последнее время я никому не доверяю, — Саша выразительно посмотрел на девушку и добавил: — только тебе.

От его слов Расима почувствовала, как горячая краска разлилась по щекам и ушкам. Саша продолжал смотреть на нее и не удержавшись погладил заалевшую щечку.

— Не хочу тобой рисковать. Давай я постараюсь отправить тебя домой, — Раси возмущенно посмотрела на разведчика, но он не дал ей сказать: — ты будешь в безопасности, здесь тебе оставаться нельзя, ты стала моей уязвимостью, по тебе могут ударить.

— Кто? Ты о чем? И разве не ты говорил, что тебе нужна моя помощь? Да и как ты попадешь в нужный мир после того, как потратишь силы на мою отправку? Однозначно, я иду с тобой! Даже не спорь! — теперь Раси не дала себя перебить, хотя Саша и не очень-то старался. Он незаметно выдохнул, сам до конца не осознавая, почему ему так важно, чтобы Раси отправилась с ним. Ощущалось что-то неуловимое, казалось, именно ее участие в разведке обеспечит удачу. Ее присутствие успокаивало, делало парня сильнее.

— Ладно, тогда вот тебе еще парочка защитных артефактов, самые сильные, что есть.

— Саш, а себе?

— У меня их много, — он потряс рюкзаком, из которого вытаскивал амулеты и снова закинул его себе на плечо.

Подошли на край улицы, там росли пышные кусты, которые сейчас напоминали высокие кучерявые снежные облака. За ними и спрятались. Саша еще раз осмотрелся, но по близости никого не было, и сосредоточился.

Рамка была выстроена и засияла радужными переливами.

— Иди сразу за мной, не тяни ни секунды, переходить державшись за руки опасно.

— Я все поняла, — девушка серьезно кивнула.

Саша шагнул и Раси тут же следом.

— Твою мышь! — воскликнул парень, когда Расима вышла и упершись в него, по инерции слегка подтолкнула вперед.

А впереди пропасть!

Саша сильно покачнулся и тут же снова выругался: от попытки удержать равновесие он вытянул руки и совершенно непостижимым образом рюкзак свалился с его плеча и полетел вниз.

Раси вскрикнула, испугавшись, что разведчик полетит следом, если еще немного нарушить его равновесие. Она схватила его за край куртки, вцепившись обеими руками.

Вниз смотреть было страшно, пропасть выглядела раскрытой черной пастью с ледяным, пробирающим до костей дыханием.

Саша продолжал ругаться, да так, что Расиме захотелось зажать уши. Он оглянулся назад, рамка уже захлопнулась. Увидев это, Саша снова ругнулся. Позади было небольшое плато. Раси медленно разжала руки и сделала пару осторожных шагов назад, отходя от края. Саша же, наоборот, стал на колени, а потом и лег, подполз к самому краю, заставив сердце девушки заколотиться еще быстрее.