Думая обо всем этом, Саша шел по коридору на ужин и теперь уже его на выходе поджидала Расима. Они почти не разговаривали с творческого вечера. Оба пытались разобраться в своих чувствах, которые, скромно выражаясь, удивляли. Что-то неуловимое, но вполне ощутимое теперь искрило между ними, словно разгорающиеся бенгальские огни.

— Привет, — тихо сказала художница. Ее голос звучал музыкой для его ушей, особенно после писка Ирис. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Хорошо, говори, — сухо ответил Саша, сам не понимая почему, и Раси подняла на него удивленный взгляд.

— Элена зовет меня к себе в гости на праздники, можно поеду?

— А ты хочешь? — тон не потеплел.

— Да, интересно посмотреть на другие города Хилала, — не очень уверено продолжила Раси, не зная, какой реакции ожидать. Возможно, она и не хотела, чтобы он отпускал.

— Езжай, куда хочешь, — Саша ничего не мог с собой поделать, злился от того, что его планы рушились, от того, что и сама чародейка не рвется провести праздники в его обществе, а еще от того, что ему очень хотелось ее удержать.

— И ничего, что я буду далеко? — Раси будто сама искала причину не ехать.

— Ты же с подругой будешь?

— Да.

— Вот и хорошо, у твоей подруги хотя бы голова на плечах имеется.

— Что ты имеешь ввиду? — обиделась Расима, но Саша уже не стал ее слушать, а просто развернулся и пошел дальше. Он решил, что так будет лучше: не сближаться, держать ее подальше от себя, и от Несанета. Плохо, что нельзя сослать ее на больший срок. В последнее время тучи сгущались и непонятно было с какой стороны их гонит ветер.

Девушка проводила его задумчивым взглядом, но потом подумала, что он такой неспроста. Она уже знала, каким он может быть, когда переживания отходят на второй план. Беспокойство охватило ее, и Раси решила переступить гордость и подойти к нему.

Саша уже сидел за столом, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. Когда к нему подсела Раси, распрямился и глянул на нее.

— Что еще? Забыла новый наряд выпросить? — Расима, которая открыла рот, чтобы задать вопрос, тут же закрыла его и встала.

— Хотела пожелать счастливого нового года!

— И тебе, муха, — буркнул разведчик.

С другой стороны к нему уже подсела Ирис. Она зло хохотнула, услышав прозвище.

Раси быстрым шагом направилась за стол к чародеям. Ну и пусть! Пусть остается с этой злобной гарпией, она ему самая пара!

За столом чародеев тоже назревал конфликт, оказывается Генри планировал провести новогодние праздники вместе с Эленой, но та решила все по-своему, не поинтересовавшись планами своего парня. Тот обиделся, что Расима, а не он едет в Тэлим — родной город писательницы.

Расима честно предложила уступить свое место Генри, но Элена не позволила разрушить свои планы. Очевидно, ей был необходим перерыв в отношениях. Разобраться в своих чувствах, подумать, побыв в дали от настойчивого ухажера.

Расиме же вовсе не хотелось уезжать, точнее она была бы вовсе не против самой поездки, но вместе с разведчиком. Девушка украдкой поглядывала на него, он продолжал сидеть и мерно кивать что-то на речи Ирис. Она, как пчела, все жужжала и жужжала что-то ему на ухо. Неужели она не видит, что он расстроен? Расиме было очень жаль, что он не до конца ей доверяет.

Поездка в Тэлим, путешествие через общественный портал, который, как ни странно, плохо действовал на самочувствие землянки, в отличие от Сашиных порталов, тряска в паровозке отвлекли Расиму от тревожных мыслей. А уж сам город попал в самое сердце. Милые домики, словно сошедшие с рождественских открыток, нарядные улыбчивые жители, то и дело поющие группками на перекрестках и возле привлекательных магазинчиков, задорно смеющие дети, играющие в снежки и строящие ледяные крепости. Все это сильно поднимало настроение и дарило праздничное настроение.

Теперь стало понятно, почему Эля хотела провести праздники в родном городе. Он чудесный! И мама у нее прекрасная: добрая и красивая, и очень интересная женщина. Надо же еще одна чародейка. Актриса, работающая в местном иллюзиуме. Расиме было любопытно, как чародейство реализуется в работе, и не была разочарована. Иллюзиум потрясал воображение, словно ты внутри книги или как минимум 9Д кинотеатра. Некоторые иллюзии выглядели настолько реалистичными, что пугали. Особенно всякие чудища.

Расима еще ни разу не пробовала себя в роли декоратора, но Элена уговорила заняться украшениями в ее родном доме. Помимо тех игрушек, которые они с подругой нашли в кладовой и развесили не только на пушистой ели, но и по всему дому, они разместили под потолком гостиной омелу. Хотя кому она нужна в доме, где нет ни одного мужчины? Но Аруана — мама Элены, сказала, на удачу. После Расима добавила своей магии, посеребрив ветви главной ели, а также те, что лежали на камине, составляя зеленую композицию. Навесила красивых фигурных сосулек, везде, где только можно. Разрисовала морозными узорами все окна, коварно изобразив парня очень похожего на Генри на окошке в комнате Элены. Пусть вспоминает его и меньше капризничает. Парень-то хороший.

На своем же окне она, даже не задумываясь, нарисовала Сашу. Интересно, как он там? Не влип ли в неприятности? Портрет получился сначала грустный, с мрачным выражением, но Раси стерла грустную ухмылку и нарисовала улыбку, всем сердцем желая, чтобы все горести ее попечителя развеялись с наступлением нового года. Потом и вовсе стерла портрет. Зная Элену, она не упустит возможности узнать подробности. А что рассказывать, если Расима и сама не знает, как относиться к своим чувствам. Принимать их или сопротивляться изо всех сил?

Долго задумываться и грустить не дала Элена, которая предложила прогуляться по магазинам. Новогодние покупки — лучший способ развеять грусть-тоску. Тем более, если ты тратишь свою первую чародейскую стипендию!

***

Праздничная программа продолжалась совершейнешим бездельем. Тем самым, когда ты просыпаешься потому, что уже не в состоянии спать, потом не спеша завтракаешь или сразу обедаешь, затем думаешь полежать ли еще или все-таки оторвать себя от дивана и пойти погулять. Погода сказочная: падает тихий снежок, плавно кружится и лениво оседает. И ты идешь, глазеешь на симпатичные нарядные витрины, словно на иллюстрации к новогодней сказке, не торопишься, вдумчиво размышляешь о том, какой из ароматных крендельков, купленных в жарко натопленной пекарне съесть первым. День абсолютной лени в жизни просто необходим, он дает понять, что двигаться определенно хочется, остается выбрать лишь направление.

На следующий день Раси вместе с Эленой и ее мамой отправились в местный салон красоты. Если не считать магической составляющей разнообразных процедур, то здесь все было, как обычно происходит в подобных местах: заботливые мастера не только обеспечили сияющую красоту своих посетительниц, натирая их до бриллиантового блеска всякими маслами, но и снабдили нужными и не очень сведениями. К вечеру голова отяжелела то ли от ухода для волос, то ли от переизбытка информации.

Элена была в восторге, еще бы, столько идей для ее писательской и постановочной деятельности. Она только и успевала записывать, и даже, делая маникюр, попросила Расиму подменить ее, чтобы не пропустить очередную бесподобную, можно сказать вопиющую новость о том, что молодые герцоги Несанета не очень-то и рвутся женится на принцессах Масрекебии, хотя их родители уже давно договорились, а один из них вообще пропал без вести и уже считается погибшим. И что в Несанете будет бал на новый год, там-то и произойдет долгожданная помолвка.

Раси слушала в пол-уха, лениво прикрыв глаза, но почему-то снова вспомнила о Саше, впрочем, она часто о нем думала, если не сказать постоянно, хотя очень старалась отвлечься от этих мыслей.

Вечером девушки отправились в иллюзиум, где состоялось новогоднее представление. Показывали замечательную историю. Аруана блистала на сцене, а гордая дочь любовалась ею. Расима же была в восторге от декораций. Какая тонкая, живая работа. Магия делала то, что обычно делает техника в театрах на Земле. Удобно, ничего не скажешь. Но и тут нужно было многое уметь, делать расчеты, ловко применять силу, чтобы все работало, как положено. Простой взмах руки ничего не даст. Артефакты применялись в большом количестве, меняя освещение и температуру в зале для большей реалистичности. Ледяной ветер, который пронизывал насквозь главную героиню, пронесся над зрителями, заставив поежится, а тепло родного очага вынудило дам распахнуть веера.