Мужчина постарался заговорить с Расимой, говорил о ее необычном даре, о том, что ее сила столь же редкая, сколь и ее красота. Расима рассеяно кивала, пытаясь высмотреть, что делает Саша. Мельком заметила, как он перешептывается с принцессой, низко к ней наклонившись. Ледяной иглой кольнула ревность и Расиме стало тяжело дышать. Она никак не ожидала, что будет настолько больно.

— Простите, мне нужно на воздух, — тихо проговорила Раси, и мужчина проводил ее к балкону. Он хотел и дальше ее сопроводить, но девушка наотрез отказалась.

Расима стояла на морозе в одном бальном платье и туфельках, но щеки ее пылали. Куда она влезла, кому она тут нужна! «Ему», — отвечал внутренний голос, с которым она спорила.

— Вот ты где! — позади послышался знакомый голос со змеиными нотками.

Расима повернулась к Ирис и вздернула подбородок:

— И тебе здравствуй, — как можно спокойнее ответила художница.

— На что ты рассчитывала, явившись на бал? — прошипела Ирис, вторя внутреннему спору Расимы.

— Это уж точно не твое дело.

— Ты безродная пришлая выскочка, тебя вышвырнут при первой же возможности, а Саша очнется от наваждения и вернется ко мне. На эти слова Ирис можно было отреагировать лишь усмешкой:

— Ну уж если он к кому и вернется, то точно не к тебе, а к своему долгу.

— Он не женится на Люции, он ее не любит!

— А тебя любит?

— Полюбит, во всяком случае мы давно уже дружим, и я из благородного рода. И, если бы ты не стала между нами, он давно бы женился на мне!

— Ты принимаешь желаемое за действительное, — Расима теряла терпение, слова демонички попадали в цель, в самое сердце, заставляя его тревожно биться.

— Он не будет с тобой, запомни это! Вам не позволят, — Ирис резко приблизилась к Расиме, заставив отшатнутся. Терпение девушки лопнуло, и она, подхватив юбки, метнулась вниз по лестнице, которая вела вниз с балкона в королевский парк, сейчас засыпанный снегом, благо дорожки были чищенные.

Расима почти бежала вперед, желая оставить все вопросы и сомнения позади, но они никак не хотели отставать.

Саша исподлобья наблюдал, как Расима грациозно соскочила со стула и ушла танцевать с каким-то проходимцем. Перевел мрачный взгляд на сияющую довольной улыбкой бабушку, потом почувствовал, как его дергают на рукав. Люция привлекала его внимание:

— Прости, это была не моя идея, мы и задержались, потому что я упиралась, — призналась принцесса. — Отец настоял. Опасается испортить отношения с Несанетом.

— Зря опасается, моя помолвка с Расимой — исключительно моя инициатива.

— Понимаю, заметно, как вы любите друг друга.

— Я люблю, а вот она…

— Что она?

— Кажется, до сих пор растеряна и не знает, нужно ли выходить за меня.

— Но она ведь согласилась?

— Да, но я надавил, сделал предложение в обстановке, в которой она не могла отказаться.

— Значит, вам надо поговорить. Наедине и по душам.

— Ты права, — Саша вытянул шею, пытаясь высмотреть, куда делась Раси и ее не в меру резвый партнер. — Я пойду.

— Иди, — Люция проводила Сашу задумчивым взглядом. Ей было жаль, что у нее ничего не получилось в этим замечательным парнем. Очень жаль.

Разведчик устремился в толпу танцующих, но его нагнала и схватила за руку принцесса Силили:

— Сын, потанцуй со мной и поговори.

— Да, мама, — Саша смиренно подхватил тонкую талию и повел в танце.

— Дорогой мой, ты хорошо подумал насчет этой девочки. Она не нашего круга, хотя я никогда не считала это главным, но понимала — нужно серьезно относиться к браку. В нашей семье браки заключаются на всю жизнь. Не нужно торопиться!

— Хорошо, мама, — Саша особенно выделил обращение, — я тебя услышал. А теперь услышь и ты меня: либо ты обретешь дочь в лице моей любимой девушки, либо теряешь сына. Выбирай. Выбирай прямо сейчас.

Силили опустила глаза, не выдержав строгого взгляда любимого единственного сына, потом тихо добавила:

— Я заметила на девушке свой амулет, она стала тебе дороже жизни, сын?

— Да, — просто ответил Саша.

— Тогда поздравь меня. Теперь у меня есть дочь, — Силили улыбнулась сыну, принимая его выбор и радуясь, что он смог найти свою любовь среди бесчисленного множества миров.

— Поздравляю! — Саша расцвел счастливой улыбкой и поцеловал мать в щеку. — Мам, мне нужно найти Расиму, что-то я ее не вижу.

— Иди, мой хороший.

Саша поклонился матери и осмотрелся. Заметив кавалера Расимы, танцующего уже с другой, зло выдохнул и направился к нему.

Расима бежала и бежала по аллеям парка. Она уже подумывала найти выход и сбежать из дворца, но заблудилась. Глупо, конечно, так вести себя, но она ничего не могла с собой поделать. Все произошедшее казалось абсурдной глупой игрой, и она в ней проиграла.

Зачем Саша настоял на обручении? Почему все это затеял? Расиме хотелось вернуться и спросить, но она боялась услышать ответ. Он наверняка уже жалеет о том, что поддался эмоциям. Им нужно поговорить, остановить все, пока не поздно. На этой мысли Расима не удержалась и заплакала. Горячие дорожки слез обжигали ледяные щеки.

Позади девушки раздался тихий шорох, она испугано оглянулась, но там никого не было.

— Раси! Вот ты где! — она повернулась на голос, с противоположной стороны по заснеженной дорожке к ней быстро приближался Саша.

— Как ты меня нашел? — удивилась девушка.

— По следам, разведчики и не такое умеют. Я найду тебя повсюду, не то, что в парке, в любом мире найду, — усмехнулся Саша, но, вглядевшись в лицо любимой, помрачнел: — ты плакала? Что случилось? — он обхватил ее плечи и попытался притянуть к себе.

— Ты у меня это спрашиваешь? Лучше иди и спрашивай свою принцессу о чем хочешь, а меня оставь в покое, — Расима уперлась ледяными ручками в его грудь.

— Ревнуешь? — Сашино удивление было неподдельным, а голос слишком радостным для такого вопроса. — Не верю, ты же умная девочка, зачем пустила это нелепое чувство в свою душу? Я люблю тебя! Тебя одну и на всю жизнь. Моя жизнь принадлежит тебе, и не нужно себя мучить.

— Ты правда меня любишь? — Раси посмотрела в теплые карие глаза, ей хотелось заглянуть прямо в его душу. Она почти жалела, что они выбрались из того неприветливого мира. Там она хотя бы была Саше ровней, а теперь он — герцог, а она простая чародейка без роду и племени. — Говорят, любовь — самая большая сила во вселенной. Она сильнее войн, государств, сильнее желаний. Ты веришь, что любовь сильнее всего?

— Теперь верю, я умру за тебя.

— Но нам не быть вместе.

— Почему это? Из-за условностей? Ради чьих-то поганых условностей отказаться от любви⁈ Да не бывать этому! Я свое счастье им на откуп не отдам, — Саша все-таки сломил сопротивление девушки и крепко прижал ее к себе.

Помолчал, потом тихо напряженно добавил:

— Я буду бороться за тебя, за нас. Пусть против всего мира, пусть против всех миров. Ты поддержишь меня в этой борьбе?

Раси подняла голову и потянулась к нему, болезненно нежно поцеловав. Парень не выдержал ласковой пытки невесомых прикосновений и углубил поцелуй, чувствуя, что живет. Здесь и сейчас, рядом с ней, со своей половинкой.

— Я люблю тебя, муха. Поймал и не отпущу!

— Так, значит, ты специально форточку не закрывал, чтобы я залетела? — Раси пошутила в попытке разрядить напряжение между ними.

— Очевидно, так и есть, — весело улыбнулся парень. — Пойдем в тепло, ты скоро в ледышку превратишься!

— А можно мы не будем возвращаться на бал?

— Можно, — Саша улыбнулся еще шире, — нам все можно. Пойдем, покажу свою комнату. У меня там столько трофеев, — похвастался он.

— Ммм, интересно как. Пойдем! — Саша подхватил Расиму на руки и понес отогреваться.

Стрелой промчавшись по коридорам дворца до своей комнаты, которая скорее походила на большую студию без кухни. Зато с гостиной зоной и огромной кроватью с балдахином. Здесь был и камин, и мягкое уютное кресло рядышком, на которое Саша Расиму и приземлил. Засуетился, укутал в теплый клетчатый плед. Вызвал слугу, попросил чай и мясного пирога.