— Не знаю, как ты, а я ужасно проголодался, — сообщил парень.

— Я тоже, сегодня не помню, ела или нет. Наверно только чай пила, нервничала сильно.

— И зря, давай с этого момента нервничать за нас двоих буду я, — Саша сел на подлокотник кресла и обнял Расиму.

Они некоторое время сидели и смотрели на танцующий в камине жаркий огонь, который отзывался в сердцах теплым светом. Сейчас снова, как тогда, в замке лорда, не было никого на всем белом свете, лишь они двое.

Саша наклонился к любимой девушке и поцеловал, нежно лаская все еще прохладные губы. От его ласк кровь побежала по телу и Раси начала согреваться, постепенно ей стало жарко, особенно когда его руки обхватили тонкую шею, а сильные пальцы погладили затылок.

Стук в дверь заставил вздрогнуть и очнуться. Дворецкий толкнул дверь и вкатил золоченую изящную тележку с угощениями. Посмотрев на молодых людей, он невозмутимо произнес:

— Я стучал… дважды.

— Да-да, мы слышали, — почти одновременно сказали Саша и Расима и расхохотались. Пружина напряжения из-за никчемных сомнений лопнула, разлетелась вдрызг.

После ухода дворецкого они накинулись на пирог, как стая голодных волков из двух человек, усевшись прямо перед камином на мягкую шкуру. Утолив голод, Расима, наконец, обратила внимание чья это шкура:

— Ой, это что, грызлик?

— Да, тот самый.

— Жалко беднягу, — с сожалением проговорила девушка и погладила мягкую шкуру.

— А мне не очень, выяснялось, что он был натаскан на мой запах.

— Что? Как это?

— При поимке животного всегда участвуют заклинатели. Они могут считывать и управлять их мыслеобразами. Вот у этого создания перед внутренним взором был я. Его опасно было оставлять в живых.

— Саша, я боюсь. Ведь это еще не конец? Ты в опасности?

— Мы все в опасности, пока не выясним, кто стоит за покушениями на меня и Рида.

— Ты уже знаешь, кто это может быть?

— Знаю, но доказать не могу. Вдобавок имеются некоторые сомнения, что наш враг именно тот, на кого я думаю.

— И что ты собираешься делать?

— Продолжать искать. Осторожно и очень скрытно. Думаю, стоит переехать в Виджету. Там поискать корень зла. Не зря же именно эта страна завязала прошлую войну. Боюсь, кто-то снова решил строить империю на чужой крови. Это нужно пресечь, пока не случилась беда.

— Я поеду с тобой! — воскликнула Расима.

— Конечно, со мной, мы теперь друг без друга никуда. Но пока не спеши, нам нужно сначала закончить дела здесь и навестить твоих родителей. Я должен попросить у них твоей руки.

— А мы сможем попутешествовать по моему миру? Я всегда мечтала побывать в самых отдаленных его уголках.

— Хорошо, но с одним условием!

— Каким?

— Мы будем спать вместе, во сне ты меня отлично заряжаешь, а то в твоем мире магию накапливать очень сложно.

— Ишь, какой! — Расима шутливо стукнула Сашу кулачком и тут же оказалась в крепких объятиях.

Они весь вечер провели вместе. Саша показывал Расиме свою коллекцию самых разных предметов, которые он сумел прихватить из других миров. Были в его собрании и магические штучки и самые примитивные вещи, навроде каменного молота с загадочными рунами. Даже наушники с Земли. Раси советовала прихватить сей полезный предмет в путешествие по ее родному миру, как раз пригодится.

***

Прошло время, страсти по поводу помолвки младшего герцога поутихли. Но вот свадьба до сих пор не состоялась. Разведчика загрузили множеством срочных королевских дел, от которых очень сложно было отказаться. Расима тоже вплотную занялась обучением, она соскучилась по работе над картинами, и, когда ей предложили поучаствовать в выставке, художница с радостью согласилась.

Расима долго трудилась над ледяными скульптурами, морозными полотнами и портретами. В основном, конечно, Сашиными. Она могла с закрытыми глазами изобразить малейшую черточку на его мужественном лице. Перед мысленным взором она видела лишь его улыбку и глаза с искренним согревающим выражением. Его взгляд был сам по себе магией, но с умениями чародейки становился и вовсе живым.

Частые разлуки поселили в душе художницы тоску по любимому. Она старалась путешествовать с ним, но не всегда получалось, а чаще Саша отговаривал идти с ним. Расима сетовала, что он обещал брать ее с собой везде и всюду, но понимала, что мешает его работе. И нехотя оставалась в Хилале, ждать его возвращения.

Саша не пропадал надолго, но и несколько дней без него казались вечностью. Вот и в этот раз Раси настойчиво уговаривала любимого:

— В прошлый раз ты обещал взять меня с собой, и в позапрошлый тоже! — возмущалась девушка.

— Я обещал взять тебя с собой, когда не будет опасности, — спокойно в сотый раз отвечал разведчик.

— Получается, ты снова собрался рисковать, а меня оставляешь тут сходить с ума от беспокойства? — Расима сложила руки на груди, выражая тем самым крайнюю степень недовольства.

— Ничего страшного со мной не случится, повода для волнений совершенно нет, — слукавил Саша, в этот раз ему было особенно неспокойно и доводы Расимы не могли убедить его. — Мне всего-то нужно смотаться в один из ближайших миров.

Они с Ридом стали подозревать, что боевые сферы производят не в Хилале, а в каком-то из ближайших миров. Нужно было их все проверить, и Саша хотел управиться с этим до свадьбы. Какие-то следы обнаруживались, но само производство пока найти не удалось.

— Тем более тебе нужно готовится к выставке. Обещаю, что вернусь к ее открытию.

— Точно обещаешь? — сдалась Расима. Она знала, что, если Саша пообещает, то сделает все, чтобы сдержать свое слово. Она каждый раз, отпуская его, брала с него обещание вернуться.

— Обещаю, — улыбнулся Саша, разгадав маленькую хитрость любимой девушки. Он и сам ненавидел их разлуки. Ночами, глядя в чужое небо, видел лишь родные глаза.

На следующий день Расима ходила по огромному залу, уставленному работами чародеев, подготовленных для выставки. Чего тут только не было: и скульптуры, обожающие перетекать из одной позы в другую, и портреты, постоянно меняющие выражение лица от скучающего до заинтересованного, и огромные пейзажи со сменой времени года или суток. Стояли и ее ледяные скульптуры, которые казались застывшими во льдах людьми и животными, и небольшой закуток с написанными ею портретами.

Здесь были в основном Сашины изображения и сюрприз для него: их общий портрет на первом королевском балу. Расима по началу не хотела вспоминать тот вечер, он напоминал ей о тревожных сомнениях, но их постепенно вытеснили теплые воспоминания: его восхищенный взгляд, когда он увидел ее нарядной в салоне красоты; их чудесный первый танец; его слова, перечеркивающие глупые волнения; волшебный вечер в его комнате. Все это хотелось вспоминать снова и снова, что Раси и делала, когда писала портрет. Каждый раз глядя, как они кружатся под музыку, как он любуется ею, она влюблялась в своего несносного попечителя все больше и больше. Надо же, как интересно судьба их разыграла, свела вместе, таких разных и таких нужных друг другу.

Было уже поздно, в смотровом зале царила полутьма и полная тишина. Расиме не хотелось возвращаться в комнату, здесь, среди его портретов было легче. Каждый раз, когда Саша уходил в другие миры без нее, тревога сковывала сердце обжигающим льдом, и не отпускала, пока Раси не почувствует любимые горячие губы на своих. Его поцелуи и объятия согревали, успокаивали, дарили уверенность, что все преодолимо.

«Я люблю тебя», — тихо произнесла Расима, погладив его лицо на портрете. Саша на изображении прикрыл глаза, наслаждаясь лаской.

— С кем ты говоришь? — неприятный голос прозвучал неожиданно близко.

Рядом с Расимой стояла Ирис, и рассматривала тот самый портрет, где Саша обнимает в танце свою невесту.

— Что ты здесь делаешь? — с того разговора во дворце Ирис куда-то пропала, Расима была рада, что эта злобная девица больше не крутится рядом с Сашей. И вдруг она появилась в очень неподходящий момент.