Даррен показывающий безразличие на своем точеном лице, прислонившись к валуну смотрел на спокойную гладь озера, не обращая внимания на то, что прямо перед ним Лори в мгновение превращается в хищницу готовую растерзать любого на мелкие кусочки.

Вдалеке виднелись лучи заходящего солнца. Даррен улыбнулся; сейчас он чувствовал себя свободным, как птица, что может парить в облаках, не думая о своих действиях и их последствиях.

— Что-то в этом есть, — наслаждаясь приятным пейзажем протянул блаженным голосом. — Начинаю понимать, почему тебе нравится это место. Ну, помимо природного влечения.

— Что ты здесь делаешь? — оставаясь в боевой позе, хриплым голосом спросила Лори. Она сразу же подумала, что этот вопрос довольно изъезжен и в данном случае бестолковый, но это первое, что пришло в голову. Поморщилась, поняв, что сейчас совсем в невыгодной для себя позиции: тело болезненно ее ныло, голова казалась тяжелой, а глаза не могли сконцентрироваться, ослепленные лучами солнца.

Лори всеми силами старалась избегать Даррена, после открытых угроз в свой адрес, каждый его взгляд, холодный и коварный, заставлял ее тело вздрагивать, и стремилось скрыться подальше от него за горизонт.

— Ловлю в любовные сети холодную и неприступную сирену, — с коварной улыбкой ответил Даррен не шевелясь, даже не смотря в сторону Лори.

— Ты что, ненормальный?

— Знаешь, я задался вопросом, куда можно тебя отнести? — начал, игнорируя вопрос Лори, будто и не с ней говорит. — Такую несчастную, без сознания… Где морской сирене будет комфортно? — расслаблено, пояснил Даррен с ухмылкой на лице. — Ответ пришел сам собой. Озеро, что виднеется из вон той башни, — указал рукой в сторону замка, — там, где обитает твой Убивец. Между прочим, ты давно не заглядывала к Шэдоу, мой фамильяр скучает по твоим песням…

Даррен говорил без остановки, задавая очередные вопросы, констатируя факты из жизни, будто до этого взял обет молчания и именно сейчас срок был окончен, и он может вдоволь наговориться. Лори сведя брови у переносицы, внимательно смотрела на него пытаясь понять нет ли у него температуры? Уж больно странно ведет себя, вежливо говорит… улыбается. Такая хитрая уловка?

— Кстати, неужели ты в нем купаешься? — пренебрежительно указал он на озеро, — вода выглядит ужасно грязной.

Озеро было глубоким, обрамлённое острыми скалами и гуляющими тучами, в воде, где темный цвет облаков отражался на водной глади, нагоняя мрачности.

Лори неотрывно смотрела на блаженного Даррена, продолжающего бесконечно что-то говорить. У нее внутри появилось чувство. Страх и ненависть, одновременно. Напряжение. Лори вдруг заволновалась. Сердце забилось быстрее. Почувствовав, Даррен сменил тему:

— Не волнуйся, дорогая.

«Дорогая? — злость и раздражение подходили к самому горлу, гнев взял верх над волнением, — жить надоело, букашка?»

— И тем более, мы имеем право выходить, но не злоупотреблять привилегиями выпускников. Так как мы живем еще на территории замка, — указывая на башни, — правление несет за нас ответственность, пока клан, не найдет для нас мортовскую работу, — в его голосе послышались нотки раздражения. Даррен одним легким движением приблизился к девушке, рассматривая ее с ног до головы. — Может лучше на свидание? — В её глазах было замешательство, зрачки забегали из стороны в сторону, внимательно разглядывая парня, напротив.

— Пошел ты!

— Неблагодарная сирена! — выругался, быстро отворачиваясь от лица Лори. — Я, между прочим, спас твою тонкую шкурку от нашей безумной и всеми любимой Доры.

— Ты вытащил меня? — он улыбнулся, выдержал паузу и ответил:

— А ты думала, что это сделал твой послушный и ручной волк? Думала, что он сразу же примчится к тебе на помощь? Нет! — парень хохотнул. — Он с подружкой, как и ты слегли, во дворе, так и не успев сбежать от директрисы, а твой настоящий подручный волк исчез, — напомнил он о Геме.

Лори потупила взгляд ничего не отвечая.

— Ну и зачем ты к ней ходила? — в голосе Даррена больше не было нотки хорошего настроения, не чувствовалась улыбка на лице. Сейчас остался тот самый: холодный и расчетливый маг, желающий знать все. — Ничего же не добилась, только студентов перепугала, — напоследок шикнул он.

— Я должна была попытаться, — начал Лори, чувствуя нарастающее отчаянье.

— Зачем?

— Мне нужна хоть какая-то зацепка… информация. Дора может вывести меня на того, кто похищает студентов. Если вообще похищает, — Лори все еще преследовали мысли, что они могли уйти сами; теперь ее больше волновала информация, которой поделилась тетушка о пропаже ее поваренной книги.

— Тебя не студенты интересуют, а твоя ненаглядная Гема…Если бы я не знал твое происхождение, то подумал бы что ты ее личный страж… может горгулья, как Аврора, — помолчал, о чем-то подумав — улыбнулся. — Не представляю тебя с острыми ушами и крыльями.

Обстановка чуть сбавила обороты и напряжение между ними слегка спало; теперь бывшие сокурсники и друзья сидели на берегу озера, как в былые времена где мечтали о том, кто первым из них станет директором академии, чтобы всех распустить и позволить делать все, что пожелают сами студенты.

— Ни уроков! Ни расписания! — кричала тогда Гема, обращаясь к небесам раскинув руки в стороны, прося выполнить ее сокровенное желание, кружась в танце на берегу озера.

— Ни формы и профессоров! — поддержала Лори, задерживая взгляд на Даррене.

— Анархия, как говорят морты, — тихо добавила, всезнайка Яэль, сидя рядом с Дарреном.

— Да здравствует анархия! — выкрикнула Лори, выплясывая рядом с Гемой у воды.

Даррен сдержанно наблюдал за безумными девушками чуть в стороне, улыбался, запоминал их такими: веселыми и беззаботными. Прыгающими у берега, без разбора стреляющие горящими озорством глазками во всевозможные стороны, привлекая больше внимания.

— Что мы будем делать, когда закончится учеба? —подняла тему Яэль, обращаясь ко всем.

— Ну ты отправишься к своему ненаглядному, — протянула Лори, смотря то на Гему, то на Яэль.

— Тай — зануда, — пропела Гема.

— Замолчи! — сдержанно приказала Яэль, насупившись, отворачиваясь от своих друзей.

— Что ты в нем нашла? — не отступала Гема; Лори слегка дернула подбородком прося, чтобы подруга остановилась. Бросаясь спасать ситуацию Лори решила переключить кнев Яэль на себя колкой фразой:

— Маги — выскочки!

— Эй! — обиженный Даррен решил вступить в спор, — да, мы маги, но вы обижены на нас потому что мы универсалы, — Лори шикнула на подобное заявление. — У магов нет зависимости от погоды или настроения. Мы явно лучше.

На лице Гемы заплечали желваки, волчья натура рвалась наружу, оголяя клыки.

— Это только говорит о том, что вы имеете происхождение от мортов, но никак не от сознающих, — подняв подбородок парировала Лори.

— Тайлан в Министерстве, совсем о нас забыл, — напомнила Гема, меняя тему. — Между прочим, где моя обещанная должность?

— Нет! — возразила Лори. — Мы займемся захватом академии. Да? — уточнила, обращаясь к Геме.

— Да! — поддержала та.

— Ну у тебя смысла нет спрашивать, — сразу же сделала вывод Лори, махнув рукой в сторону Яэль.

— Она будет приносить Таю кофе по утрам в кабинет, — бросила Гема.

— Захватим Академию? — спросила Лори Даррена.

— С тобой, хоть весь город, — уверенно ответил парень, растягивая широкую улыбку и лучики у уголков глаз стали ярче. Девушки протянули звук «о-о-о», внимательно смотря на потенциальную парочку; явно были довольны происходящими событиями; Даррен протянул руку Лори, — потанцуешь со мной? — девушка чуть попятилась, делая шаг назад. Улыбка быстро сошла с ее лица.

— Я уж думала это никогда не произойдет! — подметила веселым голосом Яэль.

— Наш бал был отменен, но это не значит, что мы не можем потанцевать, — Даррен все держал протянутую руку в зове, в его случае, скорее в вызове для себя и бесстрашной девушки. Лори посмотрела на сестру; Яэль коротко кивнула и улыбнулась, стараясь поддержать, уверить, что ничего страшного не произойдет, если она согласится.