Это делало меня отстраненной. Выражение "мне все равно" делало меня более легкой добычей для ненависти. Престижная фамилия, приклеенная к моему имени? Гвоздь в гроб зеленолицего.

— Глаза вперед, мисс Уиллис. — Беловолосая миссис Бруно бросила на Лору предупреждающий взгляд. Итальянская фамилия. Всезнающий взгляд. Полагаю, связана с мафией. Значит, она знала, что против меня может начаться война.

Лора повернулась на своем сиденье, ее взгляд наконец-то переместился на меня. Я немного расслабилась, прислонившись к дешевой пластиковой спинке, и вздохнула. Сейчас лекция по AP Calculus BC. Я проходила ее на первом курсе, и использование производных в моделях роста и убывания не вызвало у меня никаких затруднений.

Вместо этого я изучала студентов в аудитории. Большинство из них серьезно отнеслись к запрету на использование телефонов. Почти все в этом классе носили пейджеры, прикрепленные к одежде. А вот Лора, напротив, писала сообщения под столом каждый раз, когда миссис Бруно отворачивалась. Я добавила ее в свой мысленный список потенциальных кандидатов на кражу телефона. В конце концов, мне все равно нужно было проверить электронную почту, чтобы убедиться, что Маман ответила.

Дамиан вошел в класс за десять минут до окончания урока. Никто не произнес ни слова. Мисс Уиллис встретила его улыбкой и продолжила лекцию. Он сел на стул по диагонали рядом с моим, но не достал бумагу и ручку.

От него несло алкоголем, и, насколько я знала, он засел в местном стриптиз-клубе или на пивоварне. Да, мы проводили каждую ночь в библиотеке вместе, но никогда не говорили о том, что происходило за пределами комнаты. Я знала, что отец избивал его. Он знал, что мне нужна компания, чтобы прогнать одиночество. За рамками этих знаний у нас оставались только книжные темы.

За исключением прошлой ночи. Я не знала, что это была за ночь. Он прикрывал свою задницу, чтобы никто не нашел меня спящей в библиотеке? Но он мог просто разбудить меня и позволить мне самой дойти до своей комнаты. Я была в растерянности.

Дамиан повернулся ко мне лицом и поймал мой взгляд. Сон застилал ему глаза, и он пробормотал: "Поймал тебя", после чего откинул голову на парту и закрыл глаза.

Прозвенел звонок, люди высыпали из класса, но никто его не разбудил. Я не спеша собрала свои вещи. Лора нахмурилась и вышла из класса, недовольная моей близостью с "мальчиком для галочки", но ничего не могла поделать.

Миссис Бруно замешкалась, посмотрела между мной и Дамиано и ушла, поймав на себе мой не впечатляющий взгляд, которым я одарила бедную женщину. В свою защиту скажу, что мне нужно было уединение, Дамиана редко можно было застать дома, а наша библиотека была святилищем, которое я не хотела осквернять ничем, кроме книг.

— Я знаю, что ты смотришь на меня. — Его голос удивил меня, но я сдержала свою реакцию. Я подумала, что он заснул.

Я облокотилась на стол и скрестила руки.

— Наше время, проведенное в библиотеке, тебя утомило?

— Ты не утомляешь меня, принцесса.

— Рыцарь, — поправила я. Ненавижу, когда мне напоминают, что я принцесса мафии. — Но ты измотан. Твои плечи напряжены, и ты не можешь стряхнуть сон с глаз. Мы на людях. — Усталость — это слабость, а слабость не для публичного употребления.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но ты ошибаешься. Я начеку, принцесса. Агата надела черную шапочку. Задом наперед. Чак Тейлорс. Изабелла. Белый сарафан. Шлепанцы. Заплетенные волосы. Брандо. Черные узкие джинсы. Белая футболка. Кожаная куртка. Золотая цепочка. Пиппа…

— Ладно, я поняла. Ты Шон Спенсер.

— И ты все еще здесь. Тебе что-то нужно?

Как только мы покинули безопасное пространство библиотеки, цивилизованность исчезла. Мы держались подальше друг от друга на людях, но я не могла побороть беспокойство, которое закралось в мое тело. Я открыла рот, немного опешив от такой враждебности.

Ну, ты украла его телефон, Рената. И чего ты ожидала? Что он забудет об этом только потому, что вы провели некоторое время в библиотеке, читая вместе?

На губах Дамиана заиграла веселая улыбка, и он уставился на меня так, как никто другой до него.

— Я знаю, что ты беспокоишься.

— Нет.

— Беспокоишься. Это мило, но нежелательно. Эти люди следуют правилам твоей семьи, потому что это прецедент, и они не выживут ни в войне с Витали, ни с внутренними и международными синдикатами, но их воспитали в недоверии к тебе, Рената. Если меня увидят с тобой, это недоверие распространится и на меня.

Сообщение получено.

— Отлично. — Я сглотнула и вздернула подбородок. — Но если ты действительно обеспокоен тем, какое впечатление производишь, тебе стоит исправить то, из-за чего ты засыпаешь на уроках. — Я перекинула рюкзак через плечо, повернулась и ушла.

Могу поклясться, что слышала, как он пробормотал "Я стараюсь".

Постарайся не быть засранцем, пока ты это делаешь.

Чтобы было предательство, сначала должно быть доверие.

Сюзанна Коллинз

ДАМИАНО ДЕ ЛУКА

Мой лучший друг Кристиан протянул мне пакет.

— Вот.

Коричневая коробка. Простая. Без надписей.

Подарок от Благодетеля.

Я вскрыл упаковку. Пять сигар Gurkha. Пять инструкций. Еще пять услуг, которые я должен был оказать безымянному дьяволу. Прежде чем поднять крышку, я провел пальцами по резному ларцу из верблюжьей кости. Достав из коробки первую из набора, я поднес ее к ноздрям и вдохнул.

Broadleaf Maduro. Камерунский связующий. Выдержанный доминиканский наполнитель. Кислая, сладкая и двадцать три штуки за коробку. Кем бы ни был Благодетель, он был богат и имел связи. Такие коробки были реже, чем эскорт девственниц.

Я никогда их не курил — не курил и не пил, — но я не стал говорить об этом Кристиану, доставая зажигалку S.T. Dupont, купленную и оплаченную вековыми нефтяными деньгами Де Лука. Пока что ему нужно было думать, что эти сигары — просто подарок, а не секретное послание.

Крис протянул руку.

— Мы в коробке пять на пять, парень. Держи себя в руках.

Я сделал вид, что закатываю глаза, а затем спрятал сигару обратно в сундук и прислонился к кожаному сиденью.

— Это дым, Крис. Ты будешь жить.

Он пошевелил пальцами.

— Формальдегид, бензол, винилхлорид, мышьяковистый аммиак и цианистый водород. Некоторые из многих канцерогенов, содержащихся в пассивном курении.

Я ухмыльнулся.

— Смотрите, кто обратил внимание на здоровье.

Он покачал головой, и его грязные светлые волосы мальчика-серфера затряслись вместе с ним.

— Прекрати нести чушь. Мы в коробке.

Вряд ли. Мы сидели в отдельной комнате в The Landing Strip. В комнате Ирен. Подружиться с Ирен было моим первым наставлением от Благодетеля. Она была в курсе всех дел в клубе, и, начиная с разведки и заканчивая отлаженной комнатой для встреч, прикрывала меня.

Я не знал, как Благодетель догадался выделить ее, но я уже давно принял решение расправиться с отцом. Я был полон решимости и готов принять любую помощь. Если бы Благодетель создал проблему после того, как я взойду на трон, я бы позаботился о ней тогда. Я был любителем планировать, но в этом деле у меня не было иного выбора, кроме как делать шаг за шагом.

Крис кивнул в знак благодарности, когда я убрал сигары. Он хорошо играл свою роль. Легкомысленный игрок, которого никто не мог воспринимать всерьез, потому что не замечал очаровательной ухмылки, полушутливых реплик и непринужденного серферского стиля.

Но Крис снова и снова выручал меня. Не было человека, которому я доверял бы больше. Когда я возглавлю синдикат Де Луки, я сделаю его своим старшим советником. А пока он делает ту работу, которую я не могу выполнить, потому что, покинув Девилз-Ридж, я раскрою свою личность.

Сейчас неизвестность давала мне преимущество. Все здесь держали меня в секрете по указанию Анджело, которое он дал, потому что считал, что чем меньше людей знает о моем существовании, тем меньше у меня шансов захватить синдикат.