Маман еще не связалась со мной, но я знала, что она свяжется. Мне уже неделю было восемнадцать. Когда она свяжется со мной, я смогу уехать. Дамиан только все усложнял. Должно быть, он почувствовал, что мой энтузиазм ослабевает, потому что отступил, давая мне свободу.

Мое сердце металось между чувством благодарности и уязвленности.

Он не в первый раз причиняет тебе боль, Сердце. Помнишь, когда ты только пришла сюда?

Мое сердце не поддавалось логике.

Может, он и причинил мне боль, но он исцеляет гораздо лучше.

Брови Дамиана нахмурились.

— Рыцарь?

Паника застряла у меня в горле, и я заставила себя произнести хоть какие-то слова. Любые слова.

— Это ничего не значит.

В его глазах мелькнуло разочарование.

— Продолжайте говорить себе это, Принцесса.

Туман вожделения ослаб, но я все еще чувствовала тяжесть. Словно слои секретов и истории тяготили меня, когда я стояла в двух шагах от первого в моей жизни мальчика, которого я поцеловала.

— Мне нужен воздух.

Потребовалось мгновение, но он, наконец, кивнул.

— Я могу отвезти тебя домой.

Я согласилась, взяла пустую бутылку из-под воды, которую взяла ранее, и заставила себя сделать несколько шагов в сторону спортзала, чтобы забрать пальто из гардероба. По щеке потекла струйка пота. Я смахнула ее рукой, которая на ощупь была как свинец.

Когда мы вошли в зал, мое тело прижалось к телу Дамиана.

Он поймал меня и поддержал, как только вернулся.

— Ты в порядке? — Когда я кивнула, его рука, все еще лежащая на моем локте, сжалась. — Оставайся здесь. Я схожу за твоим пальто.

Спотыкаясь, я подошла к столику с закусками, стоявшему в футе от меня, и пересохшим ртом попросила бутылку воды.

Лора встретила меня у стола, на ее вишнево-красных губах играла ухмылка.

— Все еще хочешь пить? — Она посмотрела на пустую бутылку в моей руке, затем на ряд бутылок с водой, в котором не хватало одной. Моей.

Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять это. Туман в моей голове давил с каждой секундой. Она что-то подсыпала в бутылки с водой, из которых пила только я. Все были в курсе.

А Дамиан?

Я покачала головой и снова покачнулась.

Как и раньше, Дамиан поймал меня.

— Рен? — Когда я не ответила, он повернулся к Лоре, все еще обнимая меня. — Лора? Не хочешь объяснить? — Твердость в его тоне ослабила мои опасения.

Он не знал.

Я позволила себе отвлечься, пока они разговаривали.

Лора скрестила руки.

— Я… мы просто веселились.

Голова Дамиана коснулась моей щеки, когда он повернулся, чтобы посмотреть на бутылки с водой.

— Ты накачала ее наркотиками? А если бы я пил из бутылки с водой? Ты бы накачала меня?

— Одна из нас остановила бы тебя!

— Ты с ума сошла? Она Витали, Лора. Ее семья может стереть нас всех с лица земли! — Спортивный зал затих, и крики Дамиана, обращенные ко всем ученикам, разнеслись по залу. — Вы все сошли с ума?! Зачем кому-то из вас идти на это?!

Тишина.

— Кто-нибудь, блядь, ответьте мне. Сейчас же!

— Лора сказала, что это была твоя идея.

Я не знаю, кто заговорил, но по голосу он был похож на бурундука. Я никогда не любила бурундуков, но я всегда любила животных. Почему я не любила бурундуков?

Мои колени снова подкосились, и Дамиан почти нес меня на руках.

— Твое наказание будет вынесено завтра, Лора. — Он повысил голос. — Что касается остальных, то вы все чертовы идиоты.

Я подняла на него глаза.

— Я идиотка?

Он закрыл глаза, вздохнул и снова открыл их.

— Нет. Теперь давай отвезем тебя домой. — Он наклонился и понес меня, как невесту.

Моя голова откинулась назад.

— Я чувствую себя принцессой.

— Ты и есть принцесса.

— Но я рыцарь. Я спасаю, а не ты.

— Считай меня товарищем рыцаря. Мы вместе участвуем в битве. Я поступаю так, как поступил бы любой рыцарь, и помогаю своему товарищу.

— Дамиан?

— Да?

— Я не понимаю, о чем мы говорим.

Его губы взметнулись вверх, а затем резко опустились вниз.

— Отдыхай, рыцарь. Мы скоро будем дома.

Водитель открыл дверь. Дамиан затащил нас в машину, и я закрыла глаза, сидя у него на коленях и положив голову ему на плечо. Когда я снова открыла их, я лежала на своей кровати, а комната начала вращаться. Дамиан стоял у изножья кровати, держа в одной руке свою большую рубашку.

Он следил за мной, пока я бежала по коридору и плюхалась в унитаз в ванной. Я взяла предложенную им рубашку, и он отвернулся, пока я переодевалась из платья в рубашку, которая спадала до бедер. Она пахла им. Его запах ослабил головокружение и вызвал мурашки по моей раскрасневшейся коже.

Я несколько раз моргнула, пока его лицо не прояснилось.

— Что происходит?

— Лора подсыпала тебе депрессант. — Он помог мне вернуться в комнату и лечь на кровать.

— Что это значит?

— Это значит, что у тебя будет сонливость, головокружение, тошнота, потливость и усталость. Но все будет хорошо. — Он замешкался, укладывая меня в постель и прижимаясь поцелуем к моему лбу. — Ты, наверное, ничего не вспомнишь.

Я вспомнила, что мы не были друзьями.

— Почему ты помогаешь мне?

У него отвисла челюсть, и он на мгновение перевел взгляд в сторону.

— Ранее ты сказала, что настоящие люди в этом мире только в книгах. Но ты тоже настоящая, и когда я рядом с тобой, ты делаешь меня настоящим. Ты делаешь меня живым. — Он взял меня за руку. — Это единственный раз, когда я не чувствую, что просто иду по жизни.

На моем лице появилась однобокая улыбка.

— Кажется, ты мне нравишься.

— Думаю, ты мне более чем нравишься. Если бы все не было так сложно, я бы мог представить себя с тобой навсегда.

— Как принцесса и принц женятся и живут долго и счастливо? — Я зевнула и закрыла глаза.

— Да. Прямо так.

— Мне нужно кольцо. — Я поглубже зарылась в одеяло. — У принцессы всегда есть кольцо, когда она живет долго и счастливо.

Какое-то шарканье прервало мою дремоту, и, когда чья-то рука коснулась моей, я открыла глаза. Края моего зрения затуманились, но я отчетливо видела Дамиана.

Маркером в своей руке он нарисовал кольцо на моем безымянном пальце.

— И мы жили долго и счастливо. — Он закрыл крышку, обдул мой палец холодным воздухом, а затем поцеловал его в макушку. — Сладких снов, принцесса.

Когда я проснулась, мне бросилась в глаза тонкая черная линия, проведенная по пальцу. Я не знала, как она там оказалась, но чувствовала, что это важно.

Доверие начинается с истины и заканчивается правдой.

Сантош Калвар

РЕНАТА ВИТАЛИ

Тень пошевелилась напротив меня, и я перевела взгляд на Дамиана. Мы изучали друг друга. Он вскинул бровь, осмеливаясь сказать, чтобы я не садилась.

Я закатила глаза.

— Валяй.

Два первокурсника захихикали, проходя мимо нашего столика в углу школьной библиотеки. Обычно во время обеда я ела возле центральных книжных полок, но я не могла сидеть там, не краснея при воспоминании о том, как Дамиан целовал меня на их фоне.

— Мы на людях, — заметила я.

— Так держать, Нэнси Дрю.

— А что случилось с «я не могу находиться рядом с собой на людях»?

— Думаю, это больше не действует после того, как я публично заступился за тебя на выпускном, и мы ушли вместе.

Да. Точно.

Я почесала плечо, уставилась на что угодно, только не на него, прежде чем, наконец, уделить ему внимание, которого он заслуживал.

— Спасибо.

— Что, что?

— Спасибо, — повторила я громче, и что вы знаете? Это меня не убило. — Зачем ты это сделал?

Его глаза пробежались по моему лицу.

— Что ты помнишь о прошлой ночи?

— Я помню… — Я прочистила горло. — Я помню библиотеку.

— И это все?

Боже, он собирался заставить меня сказать это.

— Я помню поцелуй. Я помню спортзал. Ты наорал на Лору и всех остальных. Потом ты отвез меня домой.