— Я не хочу, чтобы ты была здесь. Мне не нравится, что твоя семья думает, будто управляет пятью синдикатами. — Мы действительно управляли пятью синдикатами. По крайней мере, в наши обязанности входила их охрана. — И уж точно мне не нравится, что ты шпионишь за нами. Здесь не на что смотреть. Нечего сообщать.

Я обдумала свои варианты. Я могла бы опустить голову и изобразить кротость. Обычно я так и поступала, но сомневалась, что в данном случае это лучший вариант. Если я уступлю, Анджело продолжит топтаться по мне, а у него, похоже, нет того фильтра, который позволяет принимать правильные решения — например, не поднимать на меня руку.

Поэтому я наклонила голову и остудила его снисходительной ухмылкой.

— Я здесь не для этого. — Мой твердый, ровный голос не дрогнул. — Запомните свое место, Де Лука. За Витали. За Романо. За Андретти. За Росси. За Камерино. Каково это — твердо стоять в конце пяти синдикатов?

Он поднял палец и помахал им передо мной.

— А теперь следи за своим ртом, маленькая шлюшка.

Я опустила взгляд на свое одеяние, по выражению моего тела было видно, что я не заинтересована и невозмутима.

— Я не думаю, что "шлюха" означает то, что ты думаешь, Анджело.

Он открыл рот, чтобы сказать, но подумал и закрыл его. Когда он открыл его снова, он был не менее спокоен, но на его лице была довольная улыбка, когда он прорычал:

— Ты будешь делить ванную с моим сыном, Дамиано, чья комната находится рядом с твоей.

Подождите.

У Анджело Де Лука был сын?!

Будь то дружба или отношения, все связи строятся на доверии. Без него у вас ничего нет.

Неизвестный

ДАМИАНО ДЕ ЛУКА

Как любой здравомыслящий человек, я проводил в особняке Анджело как можно меньше времени. Когда-то, когда мама была еще жива, он тоже казался мне моим. Сейчас я проводил больше времени в местном стриптиз-клубе, чем в доме своего детства. Не то чтобы стриптизерши были мне по душе. А вот общение с людьми, которые там работали, и с теми, кто пользовался их услугами, — это было по мне.

Мириам стояла передо мной, одетая в дешевое нижнее белье и со слишком большим количеством синяков, чтобы их можно было сосчитать. Я окинул их взглядом, оценивая каждый из них, прежде чем встретиться с ней глазами.

— Он снова бьет тебя, Мир.

Мириам стала любовницей консильери моего отца примерно в то же время, когда у меня выросли яйца. Советник Анджело бил свою жену, поэтому синяки цвета баклажана на загорелой коже Мириам меня не удивили. Ожидание этого не означало, что я с этим смирился. Это бесило меня до чертиков, но однажды я стану во главе синдиката Де Лука, и этих проблем не будет.

— Не беспокойся за меня, Дамиан. Со мной все будет в порядке. — Обычно она никогда не говорила так свободно, но частная комната в The Landing Strip давала нам некоторую защиту от головорезов Анджело, и я надеялся, что она раскроется.

— Почему он тебя ударил?

Она опустила голову, что стало еще одним ударом в мое нутро. Избитые женщины напоминали мне о моей матери, и каждый раз я стоял и смотрел, как ее топчет мой отец и возвращается, умоляя о большем. И я был бессилен остановить это.

Я шагнул вперед, подложил два пальца под подбородок Мир и осторожно, как только мог, наклонил ее голову. В ее остекленевших пудрово-голубых глазах я увидел свое отражение. Аккуратная джентльменская стрижка. Темные глаза. Аристократичный нос. Острые классические итальянские черты лица. Намек на щетину, которую я завтра сбрею.

Мой мускулистый рост в метр восемьдесят семь возвышался над ней, поэтому я постарался смягчить выражение лица, когда заговорил с ней.

— Ты можешь доверять мне, Мир. Я защищу тебя.

— Твой отец…

— Мой отец — динозавр. Ты видела руки Ти-Рекса? Они не могут дотянуться далеко. Он не сможет дотронуться до тебя, Мир. Я ему не позволю.

Она улыбнулась и выдохнула короткий смешок.

— Из тебя вышел бы отличный босс для синдиката Де Лука, Дамиано.

Таков был план.

Она покачала головой, и страх расширил ее глаза.

— Мне не следовало этого говорить. — Она огляделась вокруг. — Я… я не это имела в виду. Так легко забыть, что нужно говорить, когда ты такой хороший. — Ее глаза закрылись, но потом снова открылись. — Анджело Де Лука — замечательный босс. Ты ведь не скажешь своему отцу, что я намекала на обратное?

— Мир, я не мой отец. Тебе не нужно следить за своими словами. Тебе не нужно бояться. Мне не нравится видеть синяки на твоей коже. Мне не нравится, как дрожат твои руки, когда ты говоришь со мной. Все это неправильно. Ты это понимаешь?

Она кивнула головой.

— Я не знаю, что делать, Дамиан. Я не могу убежать. Здесь живет вся моя семья. Я не могу их бросить! — Ее отец был низкопоставленным Де Лукой, но преданным, который никогда не покинет территорию Де Луки. — Я ничего не могу сделать.

Давление на нее не принесло бы пользы никому из нас. Поэтому я кивнул головой и отступил на комфортное расстояние.

— Если тебе что-то понадобится, ты можешь обратиться ко мне, Мириам.

— Спасибо. Ты был хорошим другом.

В этом и был смысл. Не поймите меня неправильно. Я искренне заботился о Мириам, и ее безопасность искренне волновала меня… но, несмотря на низкий ранг, у отца Мириам была широкая сеть друзей в синдикате Де Лука. Он был бы идеальным союзником, чтобы помочь мне свергнуть отца.

Мириам погладила меня по щеке и ушла. Я задержался в комнате на несколько минут, взъерошил волосы, чтобы выглядело так, будто я упал с кровати, и помял свою простую футболку в нескольких местах, чтобы образовались морщины. Одно задание выполнено. Осталось выполнить еще одно.

Потянувшись в карман, я достал сигару Gurkha Black Dragon, развернул ее и вытащил спрятанный в ней лист бумаги. Сигара стоимостью двенадцать сотен долларов испорчена. Вот так просто. Неизвестный благодетель уже который год присылал мне сигары со скрытыми посланиями. Нравилось ли мне быть неосведомленным? Нет, черт возьми. Но я был не в том положении, чтобы отказываться от помощи.

На этот раз я прочитал послание, и мои чувства были более смешанными, чем обычно. Подружиться с Мириам, чтобы потом использовать ее, было грязно. Необходимо, но грязно. Было бы это менее грязно, если бы не предложение Благодетеля? Возможно. В любом случае, я не мог ничего изменить, поэтому сосредоточился на следующей задаче.

Усадить консильери.

Я закатил глаза. Это не так просто, как кажется, но, черт возьми, я попытаюсь. Что угодно, лишь бы убрать отца с трона и подальше от моего народа. Людей, которые заслуживали лучшего, чем то лучшее, что мог дать им Анджело, тем более что он дал им худшее.

Ключи от моего матово-черного Range Rover звякнули в карманах, когда я покидал The Landing Strip, кивнув всем на прощание. Большинство членов Де Луки собирались здесь в перерывах между работой, что делало это место лучшим для налаживания контактов. Маленькие шаги в моем генеральном плане.

К тому времени, когда я добрался до своего коридора, Анджело ушел на ужин, как я и знал. Видеть его как можно реже помогало мне сохранять здравомыслие. Арасели шла по коридору со стопкой простыней в руках, что было странно, учитывая время. Обычно к этому времени работники домоуправления уходили в свои покои.

Я думал, она пройдет мимо меня, но вместо этого она улыбнулась, склонила голову в вежливом поклоне и окинула взглядом мое тело, как делала это уже довольно давно. Я изогнул бровь.

— Да?

Ее лицо покраснело, и она огляделась по сторонам — вероятно, в поисках чего-нибудь разумного, — прежде чем ее глаза вернулись к моим, и она прошептала:

— Вы знакомы с девушкой Витали? Я никогда раньше не встречала Витали. Она какая-то… странная?

Я остановился на ее словах, сузив глаза и наклонив голову.

— Девушка Витали? — Я перебрал в уме все сплетни о ней, которые мог вспомнить, и удивился тому, как легко они пришли мне на ум.