Он сам разжал свои пальцы, медленно отступил от неё. Теперь Агидель потянулась следом.

— Не тратил ни мига на её тело, думал, чему там восставать? Сколько хоронили ни один не воротился, глупые байки да россказни. А она не мертвая, слышишь? Ведьма-то живая. Всё смеялась и пела, пела твоим голосом. Она вернется, влезет в твою шкуру и мором вытравит всю деревню. Она пообещала мне. Чернава сказала, что начнет всё с тех, кто первую ниточку в череду изменений вплел. Сдается мне, она идет за твоим дорогим калекой. Как думаешь, теперь она его и рук лишит? Или сразу головы? — Голос парня надломился, зашелся безумным хохотом, а она ринулась прочь из маленькой пропахшей перегаром избушки.

Всё бежала вперед, задыхалась, смех Вячко подгонял, толкал в спину. С одной тропинки на другую, сжимая во влажных от испуга ладонях края путающегося в коленях платья.

Изба мальчишек встретила её тишиной. Распахивая двери, Агидель уже знала ответ — никого из них она там не найдет.

[1] В славянской мифологии человеческое существо, совмещающее в себе две души: человеческую и демоническую.

[2] фигурная дверная петля, вытянутая поперек дверного полотнища

Деревенская простота и полное отсутствие подозрительности у Ждана стали для них настоящим благословением: парни не смогли бы найти скотомогильник своими силами. Взгляд Бестужева и Елизарова запросто мог скользнуть мимо этой неприметной, казалось бы, вытоптанной животными, узкой тропинки. Едва заметная среди высоких кустарников, она коварно провела их по широкой дуге вокруг деревни, а затем нырнула в непроходимую чащу.

Через плотно переплетенные ветви кустов орешника и колючую малину, через высокие заросли густого шумящего папоротника. Уже на десятой минуте пути Славик за спиной Саши брезгливо подвыл и сбросил с виска крупную оленью кровососку. Периодически поскрипывание колес затихало, сзади слышалось ожесточенное почесывание. Бестужев не мог отказать себе в удовольствии оборачиваться на каждый из психозов друга, тянул губы в снисходительной улыбке. И тогда инвалидное кресло снова ехало вперед, раздосадованный Елизаров кривился, набирал скорость резкими рывками рук.

Большую часть пути Славик не мог преодолеть сам — на дорогу выползали широкие корни вековых дубов и высоких сосен, тогда Бестужев тянул коляску волоком. Когда начались первые овраги — оба парня пропотели насквозь. Они ошиблись, не стоило соваться сюда сегодня, навряд ли они найдут Чернаву до заката. На первый взгляд простой путь теперь подламывал ноги, выкручивал кисти рук, вцепившиеся в колеса, он гнал их прочь.

Запах скотомогильника парни учуяли намного раньше, чем смогли его разглядеть. Тошнотворно сладкий аромат смерти… Котлован был заполнен до краев, разлагающееся зеленоватое мясо местами слезло с костей. На них смотрели белесые глаза коз, коров и тощих индюшек, в углах которых копошились белые жирные опарыши. Тошнота подступила к горлу, Саша отвел взгляд, прочистил горло. Елизарова увиденное так не всколыхнуло, сморщив нос, он чихнул и потер его кончик подушечкой пальца.

— Как-то спокойно Ждан отреагировал на падение в такую жесть. Я бы тебя уже десять раз самогонкой промыл и втихушку гроб подготовил. Сколько ж тут трупного яда.

Сашу дернуло. Хохотнув, Елизаров шутливо похлопал его по боку и аккуратно покатил коляску вперед.

— Куда нам теперь? Если ты скажешь, что её просто скинули в эту кучу, я разворачиваю коляску. О, Сань, смотри, шарик-коза…

Слюна стала вязкой, Бестужев захлебнулся едким воздухом, стараясь глядеть куда угодно, но не на полную телами яму. Надутая коза и правда была — сдохшая на днях, из-за пригревающего солнца и посмертных процессов в сычуге, брюхо её напоминало шар, четыре ножки широко развелись, равнодушно поднимая копытца к небу. Стало дурно. Лучше б они встретили на дороге лесавку.

— Водяной что-то говорил о кровавых ядовитых ягодах и волках. Скорее всего нам нужны кусты волчеягодника. На первые из них будут указывать козьи рожки, ужаснее ориентира он не придумал.

— Рожки? Хорошо, что не ножки, они-то почти все вверх торчат.

— Умоляю, заткнись, меня сейчас стошнит. — Тяжелый ком засел где-то в глотке. Словно издеваясь, порыв ветра швырнул очередную волну запаха прямиком в лицо. Со стоном полным отвращения, Бестужев уперся ладонями в колени и прикрыл глаза, борясь с бушующим желудком.

Тот, кто по ошибке назывался его лучшим другом, самодовольно захохотал, радуясь произведенному эффекту. Поехал вокруг широкой ямы.

— Нежный ты, Саша. Водяной нашу барышню учуял, значит она не разложилась. Ты прикинь, какой там душок будет? Я ж тебя с ямы не вытяну.

Стало ещё хуже. Приоткрывая один глаз, Бестужев отрицательно замотал рукой, умоляя друга заткнуться. Тот осклабился, показал два больших пальца вверх и снова вернулся к созерцанию тел.

Совсем скоро Славик остановился, хищно поддался к яме, почти вываливаясь в кучу останков из коляски. Отвратительно, но увиденное его явно обрадовало, откатываясь назад он довольно хлопнул в ладоши.

— Айда за мной, тут удивительно беленькая черепушка и рожки красочно в сторону леса торчат. Если не эти — вернемся и поищем ещё. Или хочешь сразу все варианты рассмотреть? — Снисходительный взгляд парня уперся в сгорбленную фигуру Саши, плавно меняющего цвет на нежно-зеленый.

Бестужев угрюмо промолчал, шустро направляясь в указанную сторону. Неожиданно злопамятно отпустил упругую ветку черемухи прямо перед склабящимся лицом Елизарова.

Им не пришлось долго искать путеводные знаки, за чередой первых густых веток вспыхнуло алым, Саша начал прокладывать путь. От одного куста к другому, а внутри поднималась волна тревоги. Разогретая мрачной картиной скотомогильника, она с наскока вскарабкалась Бестужеву на плечи, обняла когтистыми лапами грудь, сжала так, что заныли ребра.

Ягодка за ягодой. Ломанные ветви, украшенные алыми каплями сока, указывали им дорогу. Крупные гроздья падали на землю, красили подошвы кроссовок, оставляя за ними кроваво-красную тропу. С Бестужевым творилось что-то неладное.

Потяжелели перевязанные крест-накрест лопата и лом за спиной, стали ватными ноги. В ушах зашумела кровь. Гулко, оглушающе громко, мешая сконцентрироваться, уцепиться хоть за одну мысль.

Чертово пекло. Разве может в лесу быть так душно? Отошел на задний план пустой треп Славика, неожиданно оживившегося, морально готовящегося к очередному рывку. Собственные легкие подводили его, Бестужев дышал с трудом, с хрипом выдирая очередной клок кислорода из раскаленного воздуха.

Просто перенервничал. Руки и спина покрылись испариной, пропитались насквозь бинты и вывернутая наизнанку майка. Саша просто разволновался — совсем скоро он простится с ночными кошмарами, он ведь на пути к этому. Откопать, забрать записи, закопать. Три этапа простой задачи. Если судьба к нему милосердна, дневники сохранились в целостности и их с телом разделяет хороший пласт земли.

Он отодвинул очередную широкую ветку, рассеянно сбросил с плеча жирного паука и замер, мир перед глазами всколыхнулся, Бестужев слышал то, чего слышать никак не мог.

Её голос. Мягкий тягучий мед, пропитанный гадючьим ядом. Соблазнительный, переливающийся глубокими томными нотами. В пляшущих перед глазами мушках угадывался силуэт Чернавы, её развевающиеся черные волосы и легкий шарф на плечах.

«Пусть тоска придет, Александра свяжет, лучше он умрет, чем Катерине откажет. Хочет быть лишь с ней и к венцу идти, с каждым днем сильней, с ночи до зари…»

Сердце испуганно вжалось в ребра, сзади под колени ударила подножка инвалидной коляски, настороженный голос Славы напомнил, что он должен дышать.

— Сань, всё хорошо? Что-то ты совсем бледненький, может попить присядешь, продышишься? Извиняй, не знал, что тебя так трупы козочек из себя выведут. Вот прямо сейчас язык прикушу. Водички дать?

Бестужев отрицательно мотнул головой, сморгнул темную пелену, прочистил горло.