— Нужно принять решение прямо сейчас? — поглядела на свои руки со шрамами.

Предложение щедрое, признаю, но...

Райан, поймавший мой взгляд, встрепенулся.

— Нет, прости. Совсем забыл, что нужно проверить условия.

— Я поговорю с ней, — клятвенно пообещала. — Она будет вести себя тихо.

— Надеюсь, — хмыкнул мой спаситель. — А ты как? Как твое самочувствие? Ты сильно всех напугала.

Закатив глаза, я присела на кровать.

— Если никто не будет вламываться...

— Это невозможно, — прервал меня господин Эдвардс, — видишь ли, ты в моей спальне.

— Пересели меня в другую, — заворчала я.

Хотя внутри была несогласна. В этой комнате мне нравилось. Она была словно родной, своей, той, в которой я бы хотела проводить дни и ночи.

Райан, ничего не говоря, пересел. Устроился вплотную, накрыв своей ладонью мою руку.

— А если я не хочу? — Прозвучало как-то хрипло, низко.

— Где же мне тогда жить? — недоумевала я. — Ты ведь не прогонишь?

— Валери, в некоторых вопросах ты невероятно смышленая, творческая, разумная, но иногда... — тон его понижался и понижался, пока совсем не смолк.

— Но иногда? — я заерзала на месте.

Во мне загорелся неясный огонек возбуждения. Рядом с Райаном он появлялся часто, но быстро затухал.

— А иногда я проклинаю весь мир, что познакомился с тобой, — закончил свою мысль ищейка, потянулся и поймал мои губы.

Боги, и я ответила.

Сама ответила, до конца не осознавая, во что ввязываюсь. В груди словно пламенем обдало. Сердце и легкие обожглись от огня.

Почувствовала каждое прикосновение, каждую трещинку на его сухой коже, сама обвила руками мужскую шею, зарылась пальцами в его волосах, а когда его язык заиграл с моим, послышался страстный стон... мой.

— Ри... — выдохнул он, на миг отстранясь, — я ведь больше не смогу остановиться. У тебя последний шанс сбежать.

Я посмотрела на запертую дверь, на инквизитора, застывшего передо мной, а потом решила, что хуже мне точно не будет. Да и лукавый взгляд Райана обещал нечто большее.

В животе уже давно трепыхали бабочки, и не только они.

Сама потянулась заново.

Ощутила, как его руки забрались под мой халат, как медленно развязывается пояс на моей талии. Я тоже не осталась в долгу и торопливо принялась расстегивать его рубашку. К счастью, господин Эдвардс предпочитал лихой вид. И застегиванием всех пуговиц не утруждался.

Мир потускнел, больше меня не интересовал. Я зарылась в своем мужчине, вдыхая его запах и получая очень страстную отдачу.

Лишив меня последнего куска ткани, за которым я трусливо пряталась, он медленно пробежался по моему телу взглядом.

— Валери, ты такая красивая...

Я смущенно зарделась.

Он принялся сбрасывать всю одежду. Рубашка улетела куда-то на пол, брюки, с ними было сложнее, легли на диван. Я и сама глаз не отрывала от ищейки. Знала, что он впечатляющий, но чтобы настолько.

Не могла оторвать руки от его живота, широких плечей. Мы долго не выпускали друг друга из объятий, как два одержимых безумца.

Его глаза потемнели от желания. Он навис надо мной, а я ощутила, как чужое возбуждение. У меня в пальцы закололо от нетерпения.

Чтобы я не боялась, он целовал меня, от губ спустился к шее, от шеи к ключицам, от них к груди и ниже. Я сама захлебнулась, хотела быстрее. Чего я хотела, сама объяснить не могла, тонула в неясном, медленном, очень мучительном огне.

— Валери, не бойся, — раздалось возле самого уха.

К этому моменту он успел забрать свой страх. Словно специально делал так, чтобы я все воспринимала как данное. Начал с обычных ночей рядом, и я перестала шугаться, если просыпаясь, обнаруживала мужчину, а сегодня...

— Я и не боюсь, — отозвалась очень тихо и стеснительно.

По-моему, его умиляло мое стеснение. Обнаженные, мы прижались к друг другу, сплелись руками и ногами, не оставляя между собой никакого пространства.

Райан подмял меня под себя, развел мои колени, и...

Плавные, тихие движения, нарастающие с каждой секундой.

Резкая боль.

Мой всхлип, который ищейка поймал губами.

Его остановка, а потом осторожное продолжение.

Тело реагировало на Райана само. Двигалось ему навстречу. В какой-то момент я выгнулась, потому что рассыпалась на несколько осколков, внутри словно фейерверк взорвался.

Ничего не осталось, кроме баюкающего голоса.

— Ри... Любимая...

***

Мы долго лежали на месте. Тяжело дышали и осознавали произошедшее.

Первым ко мне повернулся Райан. По-хозяйски обнял.

— Ты же понимаешь, что я имел в виду, говоря, что обратной дороги не будет, моя ведьмочка?

Мне не нравилось, куда он клонит. Да, поддалась порыву. Да, позволила. Зачем заострять на этом внимание. А уничижительное обращение «ведьмочка»? Мне прекрасно известна разница между нами, богатые, знатные аристократы не женятся на чародейках, но зачем лишний раз упоминать?

— Я ни на что не претендую, — фыркнула и отвернулась в другую сторону, сбрасывая мужскую руку. — Было и было.

— Что? Валери, ты чего там надумала? — он вернул меня на место. Приподнялся, возмущенный, схватил за подбородок, чтобы я не избегала его взгляда. — Отдал бы все состояние, чтобы посмотреть, что творится в твоей голове.

— Ничего, — старалась не выглядеть обиженной.

— Ничего, — ищейка не унимался. — Ты своих ядов наелась? Что значит, было и было? Мы поженимся.

Пришла моя очередь изумляться.

Нет, технически и перед бродягами мы уже женаты, но для Монружа эта связь ничего не стоила. Предъяви я претензии в магистрате, вызвала бы безудержный смех у чиновников.

— Поженимся? — залепетала. — Райан, ты в своем уме? Одна ночь с девственницей не стоит того, чтобы на ней жениться.

Боги, сама еще его и образумить пытаюсь.

— Ты полагаешь, это из-за первого раза? — возмутился он сильнее. Возможно, даже разозлился. — Валери, ты невыносима. Да я буквально через неделю обдумывал варианты, как тебя оставить возле себя, как завоевать...

— Да? — Я, напротив, ничего подобного не чувствовала, мечтала от него избавиться.

— Да, глупышка, — он опустился ниже и коротко поцеловал меня. — Если тебе требуется время на раздумья, я готов его дать, но...

— Но? — беспомощно повторила.

Шок-то никуда не делся. Все равно не верила. И благоразумие Эдвардса тоже под сомнением.

— Но выбора у тебя нет. Я уже понял, чем ты свободнее, тем краше цветут твои буйные фантазии. Нет, Валери, лучше постепенно привыкай, что ты со мной. Ты моя.

— А моего мнения ты не хотел спросить? — внутри бушевало неприятие.

Он решил. Отлично. А что решила я?

— Хочу, — Райан продолжал пытку поцелуями, — но чем больше ты будешь упираться, тем настойчивее я буду становиться. А как известно, с подобными подонками лучше согласится, чем объяснить, почему нет.

И как в этом случае отказать?

Кое-как отдалив свое признание и согласие, я попросилась навестить Регину. Девушка искренне радовалась, что ей повезло оказаться в доме богатого аристократа, но смущалась, когда узнала, чем именно он занимается.

У нее, как и у меня, срабатывали эмоции. Те, кого Райан считал преступниками, а они таковыми были, для нас являлся братом или сестрой.

В первый день Регина всех проклинала, напоминала неприрученного зверька. Во второй она сделалась более покорной. К вечеру она согласилась с моими доводами. Ей нужно учиться, она мечтает о большем, чем о карьере воришки, поэтому согласилась отправиться туда, куда пошлет ее ищейка. И это решение далось ей с большим трудом.

Больше она не появлялась, почти не выходила к завтраку и ужину, стеснясь хозяина. Он оплатил ей учителя, чтобы тот обучил девушку грамоте и счету.

Лично я была счастлива. Несколько дней провела в этом нежном забытье. Райан в рабочих вопросах был въедливым. Мне выдали клятую лицензию, о которой я так мечтала, с ней же значилось и помилование для меня и для подруги, в связи с тем что мы состояли в банде.