Я чувствовала, как мои собственные силы утекают, наполняя резерв бродяги. Все произошедшее отошло на второй план. Возгласы, толчки и крики прекратились.

— Джон? — опять толкнула его, едва волшебство закончилось.

Мужчина не двигался.

Зарыдав, я обвязала запястье подолом. Всхлипнула.

Рядом оказался Райан, обнял меня.

— Ты сделала все, что могла.

— Не все, — тихие всхлипывания превратились в настоящее рыдание.

— Валери, успокойся, посмотри на меня, посмотри, — ищейка поднял мое лицо, вытер слезы, стекавшие по щекам. — Ты ни в чем не виновата. Это выбор Джона. Он твой друг, он сам захотел тебя защитить. Я бы тоже не медлил ни секунды, окажись на его месте.

Если Райан полагал, что подобное должно было поднять мне настроение, то он жестоко ошибался. Джон был влюблен в меня и пожертвовал собой ради меня. Если Эдвардс готов распрощаться с жизнью, то мне стоит держаться от него подальше. Еще одну потерю я не выдержу.

— Пойдем, — мужчина помог мне подняться. — Внутри все закончилось, Беллард победил, Алластор обезврежен. Зачинщик понес заслуженное наказание.

Продолжая плакать, я послушно выходила из коридора, едва ли прислушивалась к тому, как Райан повелел убрать тело Джона, чтобы его похоронить.

Окинув родную фигуру взглядом, я затаила дыхание. Смутно, молниеносно, но мне показалось, что его тело пронзила судорога.

— Подожди, — заорала, как раненый медведь. — Дай проверить.

— Ри, успокойся, — подхватил меня инквизитор, не подпуская к телу.

Я брыкалась и кричала. Кричала и брыкалась, пока он меня не отпустил.

Сев на колени, прислонила ухо к груди бродяги, жестом заставила всех заткнуться. Потом взялась за его запястье, надеясь расслышать пульс.

Слабые толчки ощущались по венам. Тихий, медленный вздох. Через несколько секунд еще один.

— Он жив, — подняла глаза на возлюбленного. — Он дышит.

После все происходило как в тумане. Господин Эдвард тоже опустился к бандиту. Кивнул мне, соглашаясь с выводами, метнулся в зал, где собрались лекари, оказывающие первую помощь потерпевшим.

Я прижалась к стене, не мешала, просто наблюдала за тем, как седой мужчина склонился над моим другом. Влил ему какой-то эликсир, обвел темно-зеленым магическим пульсаром.

Мне было плохо, накатывала усталость и тошнота. Я знатно перенервничала, оголодала, а теперь пожимала плоды своего состояния.

— Валери, с ним все будет в порядке, — рядом пристроился Райан. — Лучшие целители королевства колдуют над ним. Хочешь домой?

Я неистово затрясла головой.

Не помнила, как очутилась в спальне ищейки, не помнила, как переоделась и приняла душ. По-моему, я действовала машинально, а Эдвардс не отходил от меня ни на шаг.

Коснувшись подушки, я сразу заснула, но когда проснулась...

Блеклое солнце, закрытое серым небом, перевалило к линии горизонта. Вечерело, что означало, что проспала я не менее восьми часов.

В халате, в рубашке Райана, я сползла на первый этаж, намереваясь отыскать хозяина дома. Он словно исчез, пропал. Я догадывалась, что после мятежа, после сложной победы, ему придется вернуться во дворец, но как я хотела его увидеть.

В библиотеке, в которой я не так давно пряталась и подслушивала, раздался странный шум. Будто кто-то откупоривал бутылку.

На носочках, крадучись, я вошла в комнату и обомлела. Ни разу не видела ищейку пьяным и... разбитым, что ли.

— Проснулась, как себя чувствуешь? — повернулся он ко мне.

Мне стыдно стало.

— На мне стоит твой маяк? Откуда ты всегда знаешь, где я нахожусь?

— Ты громкая, Ри, — мужчина сложил ноги на низкий столик и отпил из бокала. — Твои пятки отбивались по мраморному полу. Ты шумно дышишь, а ветер, — указал он на приоткрытое окно, — донес запах мыла, которым ты пользуешься.

— От тебя не спрятаться.

— А ты бы хотела... — качнулся он на стуле. Не спрашивал, утверждал. — Если тебе интересно, то все прошло хорошо. Виновные наказаны, твои бродяги получили амнистию до тех пор, пока снова не наследят, а Джон...

Я подалась вперед и села на диване, недалеко от мужчины.

— Что Джон?

— Ему предстоит долгое восстановление. Все целители, спасенный господин Эрту поют тебе дифирамбы. В их глазах ты совершила невозможное. Ведьма старым ритуалом вытянула преступника с того света. Желающих учить тебя отбоя не будет.

Внутри обрадовалась новости. Друг будет жить, все остальное неважно, если бы не...

Не могла не заметить, как Райан остервенело сжимал стакан.

— Тебя это раздражает? Бесит? — задала новый вопрос.

Сменив положение, ищейка воззрился на меня. Он не растерял разум, отлично соображал, но хмель уже ударил в голову.

— Бесит, что ты талантливая, жертвенная и добрая? Нет. Давно твержу тебе, что ты прекрасна во всех отношениях.

— Что тогда? — не понимала его настроение.

— А то, — стул снова опасно качнулся. Инквизитор выпрямился на нем, склонился и внимательнее присмотрелся ко мне. — Я не буду тебе препятствовать. Хочешь уйти к нему, уходи. Я не попрошу своих даров обратно. Лицензия, помилование, деньги — ты все получишь. Я тебя не держу, я вижу, какой любовью ты пылаешь к своему собрату по банде.

Не веря своим ушам, я глупо распахнула рот.

Он действительно подумал, что я влюблена в Джона? И это после всего, что мы пережили вместе?

— Райан...

— Что? — его лицо исказилось от противной гримасы.

— Ты можешь быть самым умным, пронырливым дознавателем, стражем и шпионом, лучшим советником короля, но в отношении меня ты полный идиот. — Встала, пересела к нему на колени и поцеловала.

Сама потянулась, ловя его сухие губы.

В груди тянет, а в мыслях настоящий хаос. Поверить не могла, что веду себя настолько раскованно.

Райан опять качнулся, поставил проклятый стул на все ножки, чтобы не потерять равновесия.

— Ри...

Одна его рука сжала мою талию, вторая вольготно устроилась под юбкой, касаясь бедра.

— Я люблю тебя, великий ищейка. Как ты сам не догадался? — пожурила его.

— Любишь?

— Люблю.

Жгучее желание разливается внизу живота. Я теряю способность связно говорить, могу лишь целоваться и отвечать на ласки мужчины. Райан словно чувствует мою слабость, подхватывает наверх и несет до самой спальни.

От переизбытка эмоций, ощущений, легкого блаженства у меня кружится голова, а в глазах темнеет.

— Я тоже люблю тебя, ведьмочка.

Инквизитор осторожно положил меня на постель, не забывая при этом дотрагиваться губами до оголенной шеи.

Застежки на платье открываются с молниеносной скоростью, пуговицы на его рубашке сами прыгают в мои пальцы, пока мы не остаемся обнаженными.

Он улыбается, я тоже. И дальше нас затягивает в воронку наслаждения и удовольствия. Я плохо помню, что говорила, все время стонала и называла его имя.

— Что же ты со мной делаешь, Валери? — вопрос остается без ответа.

Утром мы оба проснулись одновременно. Не сами, а из-за настойчивого стука в дверь и криков из окна.

— Демоны бы побрали гостей, — буркнул инквизитор, выглядывая из хозяйской комнаты, не обременяя себя одеждой.

Я прикусила губу, любуясь мужчиной, и пряталась под одеялом, потому что собственной наготы стеснялась.

— Твою мать, — ругнулся Райан, прячась обратно.

— Что?

— Скорее собирайся, — он бросил мне платье и принялся поспешно натягивать брюки и надевать измятую рубашку. — К нам в гости пожаловал Беллард. Придется принимать короля.

И если ищейка полагал, что я обрадуюсь, то я, напротив, испытала истинный ужас. В отличие от господина Эдвардса быстро напялить платье и смыть с себя остатки сна мне недостаточно. Пусть я ведьма, в прошлом преступница, но остаюсь девушкой.

Как назло, всю прислугу распустили, мы были наедине, наслаждаясь друг другом. Все не вовремя, как все не вовремя.

Началась суета, похожая на бег домашних грызунов в железном колесе. Райан ушел, а я приводила себя в порядок.