Король Итарен Арпад не был похож внешне ни на своего дядю, покойного короля темных магов Ретардена Арпада, ни на своего младшего кузена Дарэма Арпада. Он, скорее, был внешне больше похож на драконов: смуглое волевое лицо с тонкими четкими чертами, пепельно-серые густые, хорошо подстриженные, чуть выше плеч, и тщательно уложенные волосы. Одет с иголочки в этот их средневековый королевский прикид: темно-синий с золотом и белым мехом-оторочкой парадный камзол, затканный гербовой вышивкой золотой нитью, с массивной декоративной цепью на груди. Лицо живое, подвижное, с темными блестящими глазами. Можно, в принципе, понять, почему он вызывал такой ажиотаж среди наших дам. Судя по тому, что я видела в своих странных снах и что наблюдала за месяц практики в доме короля Тангирра, Итарен Арпад сумел, наконец, пережить смерть своей прошлой жены и действительно нашел себе новую пару в лице принцессы Эрилены Тонн. В своих размышлениях я успела искренне порадоваться за него с Эриленой, когда взор короля магов теней упал на меня. После этого он неожиданно для меня кивнул мне, встал со своего места и направился ко мне.
– Я давно хотел поблагодарить тебя, загадочная Ари Ариэ Тонн, и твоего друга Ригана Тонна за вашу помощь моей дочери Ренатире, – сказал он, подходя ко мне и чуть улыбаясь, видимо, забавляясь выражением некоторого испуга, на мгновение отразившемся на моем лице. – Как он там поживает в Академии? Почему не с вами?
– Риган моложе нас с Ренатирой, – сказала я. – Он сейчас на подготовительном отделении, поступит на первый курс в следующем году.
– Это, кажется, с твоей подачи Тиру взяли в вашу группу на практике? – склонив голову набок, спросил король Итарен.
Ей богу, эти красивые мужики королевских кровей этого мира иногда вызывают у меня оторопь. Они, гады, никогда прямо не говорят, что им надо. Вот чего, собственно, он стал до меня докапываться, а?
– Тира – сильный маг, – уклончиво сказала я, гадая про себя, сейчас его вежливо послать или пока воздержаться от подобных действий и посмотреть, что он скажет.
– Может стать сильным магом, – поправил меня король Итарен, приглядываясь ко мне и словно сканируя меня своим взглядом.
Кажется, его, как и всех остальных, волнует вопрос моего происхождения, с облегчением подумала я, уловив этот взгляд и легко гася его магию воздействия. Тоже мне, суккуб недоделанный. Темный маг, прикидывающийся драконом-менталистом.
– Ищете черты Черного Лорда? – прямо спросила я, встряхивая головой и тут же поймала быстрый внимательный взгляд Улли, на секунду отвлекшегося от разговора с магами.
– Нет, ты настоящая Ариэ, – все с той же легкой улыбкой на губах сказал король Итарен, который, я была готова поклясться, также засек взгляд Улли. – Ничего от темных, ничего от черных спрутов. Итара также ошибалась, когда полагала, что ты можешь быть дочерью Риверин Ариэ. В тебе кровь королей младшего дома. Готов поклясться, что ты дочь Джена Ариэ.
«О-па, на! – проснулась моя шиза. – Он же, вроде, темный? Как он может чувствовать магию крови? Кто это такой, Виса?!»
– Вы – маг крови? – не заморачиваясь уловками, спросила я, понизив голос.
Король Итарен Арпад вместо ответа кивнул, продолжала разглядывать меня.
– Это очень редкий магический дар, – с уважением произнесла я, действительно впечатленная его возможностями.
– Твоя мать тоже не из простых, – также понизил голос король Итарен. – И я чувствую под твоими браслетами-ограничителями силу магии Ариэ, которую ты собрала по праву крови, точнее, по праву чистоты твоей крови. Не бойся меня, дитя. Я – твой должник за себя, Тиру и Эрилену. Я осведомлен и о твоих вещих снах, и о той отваге, которую ты проявила, вступившись за нас с Эриленой, – он сделал паузу и добавил: – Короли драконов знают о моих способностях мага крови, так что это не секрет и не преступление. Поэтому, когда тебе понадобится помощь для того, чтобы открыть, кто ты такая, просто позови меня.
– А вы знаете, кто я? – вскинув на него глаза, с такой же легкой полуулыбкой, как у него, спросила я, изображая для всех остальных видимость светского разговора.
Король Итарен Арпад взглянул на меня и с мягкой иронией негромко начал рассуждать вслух:
– Кровь Джена Ариэ, магия второго родителя из рода Ариэ, но более сильного, чем Ариэ, умноженная в разы магией почивших королей Ариэ, признавших в тебе свою. Затем легкий оттенок магии крови драконов, возможно приобретенный путем брака или кровного родства. Неплохой букет, правда? Очень впечатляющий. Я знаю только одного человека, который соответствует этим критериям. Сказать, кто она?
«Блин, скоро все королевства будут знать, что я Висвэрина Ариэ, кроме одного единственного короля, которому следовало бы об этом догадаться в первую очередь!» – с досадой подумала я.
– Не надо, – не совсем вежливо ответила я королю Итарену. – Я знаю, кто я такая.
– Заговор на крови? – он кивнул на мои браслеты-ограничители магии, которые я сделала для удобства невидимыми, но которые было легко обнаружить опытному магу.
– С условием, – со вздохом созналась я и тут же сказала, подражая его интонации: – Сказать, каким именно?
Король Итарен Арпад тихо рассмеялся.
– Тебя должен узнать тот, кто является твоей парой? – также тихо полу-вопросительно полу-утвердительно произнес он.
Я молча кивнула в знак согласия. Он помолчал минуту, а затем заметил:
– Кажется, я начинаю понимать вашу дружбу с Итарой. Магия крови давала ей много преимуществ, которые она не пожелала развивать, а просто ими пользовалась, как и ты – магией Ариэ. К сожалению, в настоящий момент она даже не захотела довериться своим инстинктам и признать очевидное, то есть узнать тебя по крови Ариэ.
– Итара тоже обладает вашим даром? – удивилась я.
– Ей досталось совсем немного. Основное унаследовала малышка Тира, – король Итарен кивнул в сторону своей младшей дочери, которая уже вовсю болтала со своим новым другом Мэрри Ринном. – Кстати, кто этот парень, который так и вертится возле нее. Я чувствую, что это лорд драконов. Но кто?
– Мэрринэф Ринн – младший сын короля морских драконов Златонэва Второго, – сказала я, и в тот же момент увидела, как разгладилось лицо короля Итарена. Мэрри Ринн в семье морских драконов был кем-то вроде Улли в семье Ариэ, то есть одним из младших представителей дома с сильнейшим магическим потенциалом. Судя по всему, король Итарен Арпад был тот еще сноб.
В этот момент среди магов и практикантов завершилось обсуждение деталей проекта новой защиты орбиты планеты Терры в созвездии Черной Звезды и вся банда начала последние приготовления к тому, чтобы опробовать ее на деле.
– Ари! – окликнул меня мой умненький и наблюдательный братец, отвлекая меня от короля Итарена и думая, что оказывает мне услугу. – Ты с нами?
Я попрощалась с королем магов теней, который, судя по всему, в скором времени станет старшим королем темных магов, и присоединилась к моим подельникам-практикантам. Бедной планете Терре предстояло новое последнее испытание магической защиты на ее орбите. Перед тем, как уйти, я успела попросить короля магов теней о частной встрече. Если Итарен Арпад удивился этой просьбе, то никак не подал виду.
– Сегодня вечером заходи на нашу половину. Мы найдем место поговорить, – тихо отвечал мне он.
«У него, между прочим, невеста есть», – ехидно поведала мне шиза.
«Да что ты говоришь! А у меня, представь, целый муж есть, – огрызнулась я. – Я с ним о деле поговорить хочу».
«О каком еще деле? – в тоне шизы прозвучало подозрения. – Тебе мало Черного Лорда и Дарэма Арпада было? Что-то тебя, мать, так и тянет на плохих парней. Это, знаешь ли, уже психиатрический диагноз!»
Я закатила глаза и решила ей не отвечать. Последнее время моя иномирная сущность сама стала несколько нестабильной. Иногда она молчала неделями, а потом говорила, не переставая, целыми днями.
Как и следовало ожидать, первое испытание усовершенствованной системы защиты, разработанное по предложенному нами принципу, закончилось частичным провалом. Пособирав по всей планете лэрги, залетавшие через дыры новой системы, команда магов Тангирра, прихватила с собой наших парней-энтузиастов изобретательского дела и снова засела в наших покоях, ища ошибки в расчетах и попутно испытывая новые предложения. Лемма, Линэра и я остались не при делах. Лемма не любила ничего, кроме «диверсионки»; Линэра предпочитала физические средства защиты от лэргов и не понимала, зачем нужно было тратить на защиту от них магию, если можно использовать противовоздушную оборону; а я просто потому, что мне было лень снова и снова обсуждать технические параметры действия чужой магии. Мне хватало хлопот и со своей собственной магией. В результате Лемма оправилась смотреть новый выпуск программы по диверсионной работе, а мы с Линэрой пошли в покои Арпадов. Эра хотела поговорить со своей тетей, принцессой Эриленой Тонн, а я – с королем Итареном. Ренатира осталась в наших покоях вместе с магами, нашими мальчиками и с Мэрри, который увлекался технической магией. Таким образом, в покоях темного короля мы очень удобно разделилсь на пары и каждая из них занялась своим делом: Эрилена и Линэра сплетничали, а мы с королем Итареном беседовали об особенностях магии атауэ. Меня интересовало то, почему атауэ не активировалось при беглых прикосновениях лорда Мотлифера к моей руке, как это случалось ранее, и не была ли причиной этого магия крови.
