– Около двенадцати-тринадцати навскидку. Но она была чрезвычайно истощена, когда попала в мой дом. Ей может быть больше на год или два. Я хочу, чтобы ты посмотрел на нее, Флемм.

– Время поступать в магическую школу? – пропустив последнюю часть его предложения, спросил лорд Мотлифер.

– В точку.

– Что думает об это твоя жена?

– Это была ее идея отдать Ари вместе с Риганом в Академию.

– Твой сын ее ровесник, не так ли? – рассеянно спросил лорд Мотлифер, о чем-то напряженно раздумывая.

– Трудно сказать точно, потому что никто не видел сертификата о рождении Ари, а сама она также не в курсе, сколько ей лет.

– Как, ты говоришь, ее зовут?

– Аркси, ее полное имя Аркси, – сказал Тангирр. – Но мы зовем ее Ари.

– Аркси Ариэ, – произнес лорд Мотлифер, словно пробуя имя на вкус. – Звучит ужасно. Но мы все должники твоей юной протеже за Эрилену и Итарена. Хорошо. Я поговорю с лордом ректором и, при условии того, что они на отлично сдадут экзамены в Академию, их туда примут. На тот год, знания курса которого они проявят. Нам действительно очень нужны представители клана Ариэ.

– Я хочу, чтобы ты посмотрел на нее, Флемм, – на лице Тангирра появилось выражение хмурого упорства, которое император хорошо знал по тому, что именно с этим выражением лица король лордов черных драконов громил космические армады Черного Лорда.

Это выражение, в свою очередь, вызвало недоумение и одновременно с тем проблеск уже подлинного интереса на лице императора, который высоко ценил суждение нынешнего главы дома лордов черных драконов.

– Ты настаиваешь, Тангирр? – вкрадчиво спросил он.

– Да, ваше величество, – не стал отпираться прямолинейный Тангирр. – Дело в том, что запирающие магию Ари браслеты-ограничители нужно снять. Мы все понимаем это, но девчонка уперлась как эферийский ишак. Она утверждает, что в прошлый раз, когда ей удалось расстегнуть и снять браслеты, ее вырвавшаяся на волю сила уничтожила планету, на которой она была, а саму ее выбросила в космос. И, более того, она настаивает на том, что снять с нее эти браслеты может лишь такой сильный маг, как лорд Мотлифер.

– Какая бурная фантазия у этой дочери клана Ариэ! – с сарказмом сказал император. – Совсем как у ее матушки Риверин! Хорошо, я посмотрю на нее, но не сейчас, а когда немного освобожусь, недели через две. Но только из уважения к тебе и Итаре. Она ведь тоже собирается просить за нее, не так ли?

– Совершенно верно, – Тангирр слегка расслабился, поняв, что император не пропустит шанса взглянуть на такого редкого теперь в драконьих королевствах нового мага силы, равной силе лучших из Ариэ. – Кстати, Итара передавала вам привет, а также просьбу о том, чтобы пригласить погостить на каникулы к нам на Агатовую звезду Паулина Ариэ и Данзора Флемма.

Лорд Мотлифер усмехнулся его словам и тоже видимо расслабился.

– Итара всегда отличалась мышлением стратега, – одобрительно сказал он. – Тебе досталась удивительно мудрая жена, Гирр. Пожалуй, идея послать к вам Паулина Ариэ выигрышна со всех сторон. Во-первых, вы познакомите двух Ариэ и посмотрите, что из этого выйдет. Паулин очень умный мальчик и сильный маг, я доверяю его суждению больше, чем суждению некоторых моих советников. Во-вторых, вы окажете мне услугу, освободив меня от шума и каверз, которые создает эта компания, прибыв домой на каникулы. И наконец, пользуясь предоставленной возможностью, я пошлю к вам на время каникул всю свою банду в полном составе, то есть, Данзора, Улли и Лемму.

Тангирр, в свою очередь, усмехнулся, вспомнив желание Итары познакомить своих детей с племянниками императора для того, чтобы обеспечить им дружбу возможных влиятельных людей, которыми они станут впоследствии.

– Только потом не жалуйся! – поймав усмешку Тангирра, сказал лорд Мотлифер Флемм, уже не скрывая улыбки. – Эта троица будет пострашнее космических пиратов.

– У меня, знаешь ли, сейчас в доме тоже не курорт, – с кривой улыбкой отозвался Тангирр, продолжение слов которого прозвучало не менее саркастичным, чем у императора, – с первыми неконтролируемыми всплесками силы у Ригана и экспериментами по перемещению в пространстве и созданию планет юной Ариэ. А уж от блеска и стука холодного оружия в глазах рябит и в ушах ломит. Как-нибудь переживем. И ждем тебя самого через пару недель.

Лорд Мотлифер согласно кивнул. Идея прогуляться на Терру в созвездие Агатовой Звезды и провести несколько дней в компании дружной семьи его ближайшего друга и сподвижника после трудного последнего года войны показалась ему неожиданно привлекательной.

Тем же вечером его удивил и канцлер Навир.

– Флемм, – сказал поседевший в боях за империю боевой генерал космического флота. – Тебе не кажется, что твоя магия возросла или как-то изменилась?

Мотлифер удивленно поднял бровь. Действительно, во время последней экспедиции по спасению принцессы Эрилены Тонн ему несколько раз казалось, что его сила вела себя немного по-другому, чем обычно, но в тот момент он не придал этому значения.

– В ней появился оттенок магии твоей жены! – убил его последующим замечанием верный Навир, который, ко всем его остальным способностям, обладал редким талантом мага-распознавателя чужой магии.

Отложив в сторону доклад по приграничной обстановке, поданный ему королем лордов белых драконов Алентом Боллом, Мотлифер медленно посчитал про себя в уме до десяти, чтобы унять бешено застучавшее от внезапно вспыхнувшей надежды сердце, и только затем повернулся в сторону своего канцлера.

– Что ты хочешь сказать, Навир?

– То, что я сказал. В твоей магии появился оттенок магии твоей жены, – повторил Навир, слегка прикрывая глаза, как будто это помогало ему видеть цвет его магии.

– И что это значит? – спросил глава дома лордов драконов эфира.

– Откуда я знаю, что это значит? – удивился канцлер Навир. – Ты, в конце концов, самый сильный маг в империи, ты и разбирайся. Я лишь сказал тебе то, что я увидел. Но в любом случае, появление нового оттенка твоей магии может означать лишь одно. И ты знаешь, что это.

– Висвэрина вернулась! – прошептал Мотлифер.

Канцлер Навир согласно наклонил голову. В душе Мотлифера все сильнее разгоралась искра надежды на чудо.

– Но где она? Как мне ее искать? – тут же взорвался вопросами его мозг, не замечая, что он задает эти вопросы вслух. – Почему она не появилась там, откуда исчезла?!

– Все время забываю, что ты еще очень молод для дракона, Флемм. Ты полагал, что она появится прямиком в твоей постели на Многоцветной Звезде? – добродушно усмехнулся седоволосый канцлер.

– Но тогда где?!

– Да где угодно в наших вселенных, – сказал Навир. – Надеюсь, что в наших, после такой неожиданной смерти Амиэры, – поправил себя он. – Возможно, она появилась в наших мирах как раз после смерти Амиэры, когда закончилось влияние ее магии, а сейчас просто только как-то проявила свою силу. Возможно, ей нужна помощь? Или она почувствовала, что помощь нужна тебе.

Мотлифер задумался и некоторое время пытался собраться с мыслями, чтобы как-то осмыслить это неожиданное и такое заманчивое предположение канцлера. Навир с почти отеческой улыбкой смотрел, как прояснилось при известии о возможном возвращении Висвэрины его напряженное лицо, как порозовели щеки и словно начала возвращаться в него жизнь, застывшая камнем в его чертах на все время войны и отсутствия Висвэрины. Про себя он поклялся приложить все силы для того, чтобы помочь молодому императору-дракону поскорее найти потерянную любимую, но, несмотря на это, хорошо понимал, что вряд ли чем может ему помочь, кроме как советом и своими наблюдениями.

– Если я могу чувствовать магию Висвэрины, значит, она может чувствовать или даже пользоваться моей магией, – наконец, медленно произнес Мотлифер, оборачиваясь к канцлеру. – Значит, я могу найти ее по остаточному следу моей магии, даже если она не сможет или не в состоянии найти меня по следу моей. Так?

– Теоретически это верно, – согласился канцлер Навир. – Но девушка может носить блокираторы магии, по своей или по чужой воле. Без разницы. В этом случае ты можешь чувствовать ее магию, но она не может чувствовать твоей.