Немного помолчав, подчиняясь требовательному взгляду короля темных магов, Мечислав Арклайт неохотно ответил, заметив признаки нетерпения на лице темного мага:

– Мой отец умирает, Дар. Не думаю, что он захочет говорить с тобой в этот момент.

– Он в сознании? – лицо Дарэма Арпада, как показалось светлому магу, приобрело какое-то хищное выражение.

– Временами, – со вздохом ответил Мечислав Арклайт, стараясь избавиться от странного ощущения, что Дарэму известно что-то, недоступное ему.

– Он хоть что-нибудь соображает? – прозвучал следующий вопрос Дарэма Арпада.

– Дар, ты говоришь о моем отце, старшем короле магов света! – вспылил Мечислав. – Выбирай выражения!

– Извини. Сколько ему еще осталось? – смягчил тон Дарэм Арпад, стараясь скрыть ликование от сознания того, что очень скоро старший король светлых магов, ярый противник вступления их в войну с драконами, умрет, и тогда ему без труда удастся перетащить на свою сторону его наследника Мечислава Арклайта, с которым он вместе учился в Академии Магии.

– Скорее всего, он умрет до утра завтрашнего дня, – со вздохом сказал кронпринц светлых магов. Он взглянул на темного мага и с неожиданной для самого себя горечью воскликнул, не сумев удержать в себе свою скорбь, смешанную с долей какого-то суеверного страха: – Снова магическое истощение, Дар! Это словно какое-то проклятье!

– Какая тебе в сущности, разница! – безразлично отозвался Дарэм Арпад, успокаивая себя мыслью о том, что ждать осталось недолго. – Мы все когда-нибудь умрем. Думай лучше о том, что его смерть сделает тебя старшим королем светлых магов.

Он немного подумал и добавил:

– В таком случае, я свяжусь с тобой завтра вечером. Дело срочное.

Мечислав Арклайт кивнул, в своей скорби не замечая ни требовательного тона Дарэма Арпада, ни отсутствия в нем какого-либо сочувствия к его горю.

Несколько дней спустя, после торжественных похорон старшего короля дома светлых магов Светомира Арклайта, на котором, наряду с представителями королевских домов человеческих магов, светлых и темных, присутствовали и представители лордов драконов, два короля человеческих магов, снова по просьбе Дарэма Арпада, приватно встретились во дворце Арклайтов.

– Почему на похоронах были драконьи лорды? – сразу же выдвинул темный маг претензию своему другу.

Они сидели в креслах на террасе королевского замка Золотой Звезды, остававшегося траурно-сумеречным после смерти короля Светомира. Их кресла стояли, развернутые к окружавшему замок лиственному лесу, перед ними находился хрустальный столик, заставленный кувшинами с винами и напитками. Больше на просторной террасе, отделанной белым туманным камнем с золотыми вкраплениями, ничего не было. Невысокая ограда, представлявшая собой низкие фигурные столбики, увенчанные перилами, была настолько низкой, что совсем не перекрывала вида на лес.

Услышав вопрос Дарэма, Мечислав Арклайт оторвался от печального созерцания леса, откинулся на спинку своего кресла и поднес к губам бокал с ключевой водой.

– В отличие от вас, темных, мы не воюем с лордами драконов, – тихо ответил он. – Мотлифер Флемм слишком сильный маг для того, чтобы с ним не считаться. Мы с отцом не имели достаточных претензий к драконам для того, чтобы ввязываться в вашу войну.

– Твой отец мертв, – холодно и зло сказал Дарэм Арпад, посмотрев на друга по Академии. – А у тебя недостаточно сил и влияния среди светлых магов для того, чтобы выстоять против нас с Черным Лордом, если мы решим объявить вам войну.

– Объявить нам войну? – на красивом лице нового старшего короля светлых магов появилось изумленное выражение. – С какой это стати?

– В нашей войне с лордами драконов светлые маги не могут отсидеться в стороне, – Дарэм резким движением встал из своего кресла и налил себе в бокал вина. – Ты или с нами или против нас. Если ты с нами, светлые маги получат вселенные лордов белых драконов после того, как покончим с ними. Если ты не поможешь нам, светлые маги станут первыми, кого мы уничтожим в этой войне!

– Существует еще одно "если", мой друг, – Мечислав Арклайт смотрел на друга, прищурив глаза, сквозь прикрывавшие их ресницы. – Если я попрошу помощи против Черного Лорда у Мотлифера Флемма?

– В этом случае, мой друг, – Дарэм Арпад нагнулся к лицу Мечислава Арклайта, выделив интонацией последние два слова, – ты, возможно, скоро умрешь от магического истощения, как и твой отец.

– ТЫ! – Мстислав Арклайт вскочил со своего места, в гневе уставившись в лицо Дарэма Арпада. – Если я узнаю, что ты причастен с смерти моего отца!

– Ты прекрасно знаешь, что это не я! – Дарэм Арпад силой усадил светлого мага назад в его кресло, нажав ему на плечи. – Но Черный Лорд – могущественный колдун и он не пощадит того, кто осмелится выступить против него!

– Значит, смерть моего отца – это все-таки происки этого проклятого Черного Лорда! – Мечислав Арклайт откинул руку Дарэма, прижимающую его к креслу и вырвался из его захвата.

– Лорды драконов уже проиграли ему, Меч! – Дарэм Арпад, пытаясь выровнять дыхание от борьбы со светлым магом, почти с ненавистью смотрел на своего друга по Академии. – Ты думаешь, я хочу подчиняться этому Черному Спруту?! Он, между прочим, повинен в смерти моего собственного отца! Но что я сейчас могу сделать?! У него Висвэрина Ариэ! – Дарэм сделал трагическую паузу, после чего проникновенно обратился к другу, взывая его о помощи: – Помоги мне, Меч! Я получу эту девчонку и тогда вместе с тобой мы отомстим Черному Лорду за все то, что он сделал с нашими отцами! Помоги мне, Меч! Я не прошу светлых сражаться. Я прошу только заявления о том, что вы объявляете лордам драконов войну. Поверь мне, она не продлиться долго. После того, как я получу Висвэрину Ариэ, это будет делом нескольких недель!

– Что такого в этой девчонке Ариэ, что все так носятся вокруг нее? – недоуменно спросил Мечислав Арклайт, хмурясь и не понимая горячности Дарэма. – Она всего лишь сильный маг-создатель миров!

– Соединив с ее силой мою магию смерти, я получу под свою власть все миры! – Дарэм Арпад блеснул глазами. – А тех, кто не подчинится мне, я просто уничтожу. Ты не предсталяешь, Меч, какой разрушительной силой может стать магия Ариэ при правильном ее использовании! Обратная сторона создания – это, по твоему, что? Правильно, разрушение! Если Ариэ могут создавать вселенные практически из ничего, значит, они могут и разрушать вселенные до состояния "ничего"! Главное, направить их силу в нужное русло. Не забывай, что эта девчонка Ариэ, как ты ее называешь, кроме своей собственной силы, собрала в себе силы умертвленных Черным Лордом королей Ариэ! Ну же, Мечислав, решайся!

На лице светлого мага отразилось сомнение.

– Если сила Ариэ такова, как ты описываешь, возможно, что с твоей помощью некроманта вы совместными усилиями сможете вернуть к жизни моего отца? – несколько нерешительно, словно размышляя о вероятности подобного, спросил Мечислав Арклайт.

"Что за идиотская идея! Он что, вообще ничего не понимает в темной магии?!"– успел подумать Дарэм Арпад, прежде чем, все более и более воодушевляясь, Мечислав Арклайт продолжал развивать свою мысль, говоря быстро и путано, словно в горячке:

– Точно! Ты с Ариэ возродите моего отца, мою погибшую в прошлом году мать и моих дядей, королей четырех Звезд светлых магов. После того, как вы вернете их к жизни, я проверю при помощи моей светлой магии, не превратились ли они в нежить. Магия Ариэ действительно магия создателей, стало быть, при воскрешении их шанс превратиться в нежить будет минимальным! Только на таких услових, Дар! И, прежде всего, я должен увидеть Висвэрину Ариэ своими глазами!

– Договорились! – Дарэм выпустил из своих пальцев огонек магии, подтверждающий скрепление договора с новым старшим королем светлых магов.

Про себя он подумал, что никогда еще в своей жизни не заключал более смехотворного договора. Скорбь по умершему отцу, казалось, превратила Мечислава Арклайта из сертифицированного светлого мага в дремучую бабку колдунью из дальних человеческих королевств.