— Нет, вроде бы… — растерянно проговорил Рафик. — На, вот заставили меня подписать, — он сунул мне в руки свиток, и я сразу развернул его.

— Обязуемся не появляться в радиусе ста метров около храма добродетели… — прочитал я вслух. — Ну и ладно, я всё равно не собирался, — пожал плечами и направился обратно к карете с запряженными в нее огненными козлами. — А ты чего такой задумчивый? — поинтересовался у демона. Он, и правда, молчал и думал о чем-то, глядя в пустоту перед собой.

— Да так… — Рафик махнул рукой, но быстро понял, что я не отстану. — Просто… Ладно, расскажу историю, — он повернулся ко мне. — Однажды король демонов прибыл в главный храм добродетели и хотел поговорить с настоятелем, но разговора не вышло. Тот просто показал на короля пальцем и спокойным голосом сказал, что он зло. Это значит, что они не будут вести дела с королем, и ему лучше покинуть храм.

— А зачем эти чудики понадобились королю? — удивился я. — Выглядят бесполезными.

— Да они умеют заряжать камни звездной энергией, — махнул рукой демон. — И зря ты их недооцениваешь. Они сильны, постоянно тренируются, но никогда не применяют силу первыми, даже если видят зло.

Рафик рассказал немного про короля. Какой он злой, и как много совершил плохих поступков. Впрочем, чего-то подобного вполне можно было ожидать от короля демонов. Профессия такая, иначе эту должность попросту не занять.

— Так вот, насколько ты понимаешь, настоятель разглядел в нем какое-то зло. И этого зла хватило на то, чтобы один раз уличить его в этом. Это как поставить клеймо, и очень серьезное заявление для братии храма добродетели, — задумчиво проговорил Рафик. — Но… Вот скажи мне честно, — он посмотрел мне в глаза. — Почему в этот раз настоятель впал в истерику? Он ведь всю жизнь обучался самообладанию!

— А так и не скажешь… — почесал я затылок.

— Вот именно! Но в этот раз они даже гарнизон подняли по тревоге! — воскликнул рогатый. — К слову, когда король демонов пообещал напасть своей армией на храм, настоятель только рассмеялся. И сказал, что он пробудит пять сотен братьев из сна.

— Серьезное заявление, — кивнул я. — Понимать бы еще, что оно значит.

— Да неважно! Против тебя уже подняли всех братьев, а там их далеко не пять сотен! Это могущественная армия, и сейчас древние рыцари добра сидят у окон и провожают нашу карету напряженными взглядами, — испуганно проговорил рогатый, а я обернулся. И правда, даже на крышу залезли и ждут, когда мы уже уедем подальше. — А еще он попросил выпить. Хотя в этом храме строжайший сухой закон.

— Ой, ну и ладно! — махнул рукой на этот мрачный замок. — Поехали к дворецким уже. У нас там ведь жабы из моря лезут, лучше поторопиться.

Карета направилась к другому замку и, попетляв по извилистой узкой дорожке, вскоре мы оказались у распахнутых ворот. Хотя и замком это не назовешь. Издалека это здание выглядело куда лучше и богаче, чем вблизи. А так обычный особняк, окруженный невысокой стеной и некогда пышным, по местным меркам, садом.

Сейчас всё заросло колючей сухой травой, на деревьях ни одного листика. И даже небольшое лавовое озеро, расположенное на заднем дворе особняка, практически застыло и совсем не булькало.

— Слушай, а это нормально? — кивнул Рафику. — Кажется, словно здесь никто не живет вот уже несколько лет, — посмотрел на покрытые пылью окна и выцветший ковер при входе.

— Не знаю, сам тут был лет пять назад, — пожал плечами демон. — Раньше тут было всё ухоженно. Пойдем постучимся и узнаем.

Впрочем, это единственный способ проверить. Так что спорить с ним не стал и, прогулявшись по заброшенному саду, мы подошли к самому зданию. Но стучать в дверь не пришлось. Стоило мне подойти ближе, как дверь распахнулась, и на пороге показался невысокого роста демон. Что сразу бросилось в глаза — так это его пышные оленьи рога. И если сам он оказался невысокого роста и довольно худой, то вот рога еле пролезли в дверной проем.

На лице аккуратная бородка с усами, короткая стрижка, а сам он был одет в нарядный, но строгий костюм. Непонятно только, почему у него на левой руке полотенце, но, видимо, у дворецких так принято.

— А ты чего такой грустный? — сразу поинтересовался Рафик.

И действительно, выглядит он каким-то опечаленным. Точнее, сначала он улыбнулся, но стоило увидеть нас, почему-то расстроился.

— Слушаю вас, господа! Чего хотите? — вздохнул он, проигнорировав вопрос моего юриста. — О, человек? — на секунду удивился дворецкий. — Впрочем, плевать…

— Мы прибыли, чтобы поговорить с настоятелем, — проговорил Рафик. — Хотим нанять персонал.

— Да? — усмехнулся тот. — Ну, как найдете, можете с ним поговорить, — мы застыли, а он некоторое время смотрел на нас. — Да я тоже хочу их найти! И всыпать, как следует! Настоятелю и всей его чёртовой братии! — «олень» явно за что-то на них обиделся.

— Что значит, всыпать? Вы же братство! — опешил Рафик.

— Братство? Да, они были для меня братством, пока эти идиоты не переехали в другое место! — прокричал демон, после чего силы покинули его, он устало уселся на пол и схватился за голову. — И где они? Переехали, понимаете?

— И оставили тебя смотреть за этим местом? — аккуратно поинтересовался я.

— Оставили, как же… Забыли меня эти уроды! — воскликнул дворецкий и разрыдался. — Ну что за жизнь? Жена изменила и убежала с этим Альфенсисом, и я решил вступить в братство, чтобы меня точно больше никто не бросил. А они меня забыли! Что за жизнь, а?

Наступила неловкая пауза, но долго я не смог продержаться. Очень уж было интересно получить ответ на один вопрос.

— Слушай… — присел рядом с дворецким и положил руку ему на плечо. — Скажи мне… А рога у тебя такие появились до жены, или после?

— Ты о чем? — поднял он зареванные глаза на меня.

— Да ничего, — махнул я рукой. — Просто интересно.

Пришлось дать демону немного времени на то, чтобы он пришел в себя. Очень уж расстроился бедолага, что его забыли здесь. А мы с Рафиком тем временем отошли в сторонку и спорили, стоит ли брать этого бедолагу с собой. В любом случае, оставаться здесь он не захочет и попытается увязаться следом, вот только вопрос в том, какая нам от него будет польза.

— Может, и не забыли его вовсе, — прошептал юрист. — А специально оставили.

— Ну и что? Смотри, какой «олень». И выглядит опрятно, — пожал я плечами. — Вдруг пригодится?

— Ну не знаю… А если он пакостить будет? Надо бы найти братство и узнать, почему он остался здесь, — помотал головой Рафик. — Да и не факт, что он согласится. Может, ему и тут хорошо?

Мы посмотрели на дворецкого, а тот поднял свои красные глаза на нас.

— Мужики… Мне тут одиноко… — проблеял он. — Возьмите меня с собой, а?

— Ну вот! — развел я руками. — О чем я говорил?

— Я буду полезным, правда! — подскочил на месте демон. — Я мало чего умею в этой жизни, но зато готовка — мой талант! Мама всегда говорила, что у меня получаются самые вкусные пирожки! И супчик могу сварить. Да вообще всё, что угодно!

Мы с недоверием посмотрели в его сторону и продолжили перешептываться, пытаясь решить, нужен ли нам этот «олень». Не то, чтобы мне нужно было спрашивать разрешения у Рафика, но я всё равно решил с ним посоветоваться. Он куда лучше разбирается в этом мире, чем я.

Правда, Рафик так и не смог привести ни одного весомого аргумента, почему нам не стоит брать с собой этого бедолагу. Тем более, хорошего повара найти сложно, и если он действительно умеет готовить, это было бы интересно. Никогда не пробовал демоническую кухню.

— Ах ты, тварь! — от споров нас отвлек злобный выкрик повара. Пока мы с Рафиком общались, не заметили, как корка, покрывающая лавовое озеро, пошла трещинами, и оттуда выполз червь, покрытый магмой и огнем. Причем довольно крупный, и очень похож на опарыша-переростка. Метра два в длину, и в толщину около сантиметров семидесяти.

Лавовый опарыш пополз в нашу сторону, и в какой-то момент сдался, чтобы подпрыгнуть. Вот только долететь не успел. Стоило ему подняться в воздух, как повар резко ускорился, и непонятно откуда выудил два длинных ножа.