— И куда они направляются? — прорычал генерал.

— Они тянутся в сторону фронта… — теперь уже неуверенно проговорил поручик.

— Не имеют права! — мужчина ударил по столу, отчего задрожали даже стены комнаты. — Это может сломать всю линию фронта и нарушить нашу стратегию! Под трибунал отдам! Я лично позвоню в столицу и разберусь!

Новость явно не понравилась генералу, так что некоторое время он продолжал кричать, а остальные собравшиеся стали изучать карту, размышляя, что делать с новыми вводными.

— Много войск? — уточнил мужчина.

— Говорят, что да. Даже тяжелую технику подтягивают, — развел руками посыльный. — Но точное количество пока назвать не могу, — он достал телефон и быстро набрал сообщение, чтобы уточнить данные.

— Нет, я этого так просто не оставлю, — лицо генерала покраснело, а на лбу вздулись вены. — Это прямое неподчинение приказам! Наглость, бардак! Такое нельзя спускать с рук, и Булатов понесет наказание! — некоторое время мужчина расхаживал по комнате и выкрикивал угрозы в сторону графа, но вскоре начал успокаиваться. — На какой хоть фронт идут? Поеду и лично разберусь с ними. Гвардейцев в штрафбат, а командиров в тюрьму отправлю, до окончания разбирательств!

— Так это… — опешил посыльный. — В адское ущелье.

— Куда-куда? — генерал сразу подошел ближе и прищурился.

— В адское ущелье, — повторил тот.

— Ну… — мужчина почесал затылок и, на всякий случай, посмотрел на карту местности. — В принципе, если так подумать, то не так уж много правил они нарушили. Ну забыли сообщить, и ладно. Может, у них почта не работала сегодня, вот и решили пойти сами, без приказа, — он задумался на пару секунд. — Ты бы это… Позвони им, что ли. Спроси, нужны ли боеприпасы. Как-никак, за одно дело сражаемся, нужно помогать друг другу, а не собачиться.

Это ущелье уже три недели как стало костью в горле имперской армии. Император лично отдал приказ вытеснить оттуда врага, так как в из-за него остановилось наступление практически на всём северодвинском фронте. Вот только все попытки штурма оказались тщетными. Иномирцы закрепились там, как у себя дома, и мало того, рельеф местности не позволяет наступать сразу большими силами. На данный момент в этом ущелье потеряно немало бойцов и единиц техники, а про авиацию, и вовсе, лучше молчать. Мало того, в одном из штурмов участвовал гранд. Но даже его оттеснили вражеские маги, и он ничем не смог помочь.

— Генерал! — в комнату забежал один из офицеров. — Звонил начальник гвардии, Черномор. Запросил поддержки артиллерии в квадрат семьдесят три, — на лице офицера появилась довольная улыбка. — А я сразу ему отказал! Ха!

— Что⁈ Ты дебил? — у генерала задергался глаз. — Что значит… отказал? Бегом, придурок! Скажи, что всё дадим!

— Н-н-но…

— БЕГОМ! — зарычал не своим голосом мужчина.

— Н-н-но… Выделить одну дивизию?

— Дай им всё, что только можешь дать! Что непонятного? — закричал генерал. — От этого ущелья зависит моя военная карьера! — он замялся на пару секунд и добавил. — Ну и тысячи жизней, да…

В просторном роскошном шатре расположились два молодых иномирных аристократа. Вокруг всюду сновали слуги, принося им вино и всевозможные яства, а они спокойно вели беседу. Но один из них явно пытался задеть второго, и постоянно его подкалывал.

— Знаешь? А ты всё-таки трус, — задумчиво проговорил один из них. — Даже на фронте не побывал, а сразу сюда перевели, в тыл. В самое безопасное место!

— Да небезопасное оно, Ларикс! — возмутился второй.

— Правда? Ну давай порассуждаем, Эрин, — Ларикс закинул в рот виноградину, и оперся на стол локтями. — Здесь около пятнадцати тысяч клинков. Сегодня периметр охраняют сразу четыре магистра, и мало того, фронт далеко, и враг сюда не доберется! Разумеется, тут безопасно!

— Если ты такой храбрый и умный, почему тут сидишь со мной? — усмехнулся второй аристократ. — По твоим словам, ты тоже трус!

— А я на фронте был, если что! — возмутился его товарищ.

— Сколько? Пятнадцать минут? — расхохотался аристократ. — Ну герой, тут не поспоришь!

— А неважно, сколько! Был и был! — разозлился Ларикс. — Всё, давай лучше выпьем, — он махнул рукой, и слуги тут же поднесли кувшин с вином.

Они принялись пить, а Эрин серьезно задумался. Ему очень не хотелось попасть сюда, и он не мог понять, зачем отец заставил его прибыть в лагерь. И так Род Эрина выделил десять тысяч солдат для участия во вторжении.

Хотя также парень понимал, что это дело правое и нужное. С грязными иномирцами иначе нельзя. Их нужно уничтожить или поработить, а ресурсы этой планеты должны служить его родному миру.

Война — дело грязное, но необходимое. Бывают и смерти, но Эрин патриот своего королевства, и хорошо понимает, что пожертвовать даже десятком тысяч своих людей на правое дело — это нормально, и ничего страшного в этом нет. Единственное, чего ему бы не хотелось — это лично присутствовать здесь. Всё же одно дело потерять десять тысяч воинов, и совсем другое — рисковать собственным здоровьем.

Но Эрин — очень важный человек, и его друг, на самом деле, прав. Найти в этом мире более безопасное место для таких, как он, практически невозможно. Вокруг выставлены посты охраны, фронт довольно далеко, также вся территория усыпана защитными и сигнальными артефактами. А если враг вдруг сможет подобраться к лагерю, ему придется сразиться сразу с четырьмя могущественными воинами и магистрами самых разных стихий.

Потому молодой аристократ не сразу поверил своим глазам, когда слуги поставили на стол большое золотое блюдо с фруктами, а на него, прямо сквозь потолок шатра, упала отрубленная голова одного из этих магистров.

— А-а-а-а! — завизжал Эрин, а Ларис подскочил со своего места.

— Чего орёшь?

— Да вот же! — молодой аристократ продолжал визжать, указывая на отрубленную голову. — Смотри!

— Это же магистр Филикс! — воскликнул Ларис. — Тревога-а-а! — заорал он, но в этом не было необходимости. Ведь вслед за головой на стол упал уже настоящий снаряд.

Прогремел взрыв, и поскольку аристократы находились в тылу, они не использовали защитные артефакты. С ними не так комфортно, ведь если на тебя постоянно действует чуждый магический фон, со временем начинаешь от этого уставать.

Взрыв разбросал аристократов в разные стороны. Одному оторвало руку, второй лишился ног, но никто уже не обращал на них внимания. Лагерь в один миг ожил — бойцы спешно выстраивались в боевые порядки, а маги поднимали защиту. Но главное, довольно быстро удалось найти виновника.

— Птица! Это она сбросила артефакт! — воскликнул кто-то из часовых. — Она полетела на запад!

— За ней! — рыкнул командир, что выскочил из своего шатра в одном лишь шелковом халате. — В погоню! Не дайте ей скрыться!

— Булатов, а ты уверен, что первый снаряд был столь необходим? — Александр сидел на камне и, прильнув к биноклю, наблюдал за происходящим в лагере. — Какой-то это варварский метод, не находишь?

— А что такого? — возмутился я. — Ничего ты не понимаешь. Надо сначала напугать врага, а потом только атаковать.

— Чем напугать? Ту голову увидели всего два придурка. И нас, кстати, тоже всего двое, если что, — подметил цесаревич.

— Не всего, а целых двое!

Некоторое время мы наблюдали за тем, как стремительно оживает лагерь. Поднялась тревога, в воздух взлетели сигнальные огни, а бойцы стали выстраиваться в боевые порядки и направляться в нашу сторону. Всё-таки голубя они заметили, и это хорошо.

— Ну так что? Бежим? — толкнул меня в плечо Александр.

— Зачем? — не понял я.

— Смотри, сколько их! Даже если каким-то чудом всех перебьем, они вызовут подкрепление! — прокричал он и попытался сдвинуть меня с места. — Да и ночь сейчас, как мы будем сражаться? Неудобно ведь!

— Точно! А ведь ты прав… — задумался я, а цесаревич явно обрадовался. — Ночь ведь, могут не найти…

Тело мое вспыхнуло зеленоватым пламенем, и оно, с каждой секундой, становилось только ярче. Иномирцы сразу зашумели и ускорились в нашу сторону, а Александр завыл от досады.