– Спасибо тебе, сестра. – На последнем слове я делаю особый акцент и прищуриваю на ней взгляд, как бы напоминая, кем мы приходимся друг другу. – Я ухожу.

Поправив туфли и схватив в руку сумку, я полна решимости покинуть это скверное место. Молли хочет схватить за запястье, но промахивается, потому что разум и реакция сейчас куда заторможеннее, чем мои. А посему легко обхожу её и захожу обратно в дом, пробираясь мимо всех этих пьяных людей, которые по звуку больше похожи на реактивный истребитель, в сторону выхода.

Погрузившись целиком в свои обострённые чувства и хаотичные мысли по поводу всего этого вечера в целом, я даже не замечаю, как кто-то вылетает из гущи толпы с танцпола и врезается в меня так, что вышибает весь дух. Удар приходится настолько резкий и достаточно сильный, что, выронив буквально из мёртвой злой хватки сумку, я отлетаю, словно не вешу абсолютно ничего. Не успев и подумать о случившемся, дабы среагировать и хотя бы устоять на месте, как именно сильные руки не дают свалиться носом в грязь перед всеми и подхватывают со спины, помогая увереннее встать на ноги.

– Ещё сотворишь подобное и вылетишь отсюда даже быстрее, чем заходил.

Мужской голос из-за спины проговаривает это с почти ощутимым бешенством, а здоровенный парень, который врезался в меня, в ужасе смотрит и пускается в бегство, быстро перебирая подкашивающимися ногами.

– А я-то думал, ты устала. Оказывается, вон как бегаешь.

Уже знакомый для меня парень усмехается, поднимает сумку с паркета и наклоняет голову вбок, когда я оборачиваюсь к нему, чтобы поблагодарить:

– Спасибо. – И протягиваю руку, чтобы взять сумку.

– За что? – удивлённо он вскидывает одну бровь и чуть отводит руку назад вместе с сумкой.

– За то, что помог, – напоминаю сквозь уже сжатую челюсть и опять тянусь за ней, но он опять отодвигается.

– С чем?

Теперь обе его брови взлетают вверх, и парень строит такое удивление, что и вправду начинаю сомневаться, будто в меня кто-то вообще врезался. Но потом он, видимо, считывает моё смятение и опять начинает лукаво посмеиваться. От этой выходки я почти не наигрываю закатывание глаз и выхватываю сумку из рук, чему он больше не сопротивляется.

– Ещё раз спасибо и до свидания.

Разворачиваясь, я хочу уйти прочь, как писклявый голос кричит сквозь толпу и даже поверх громкой музыки, что мы оба поворачиваемся на этот звук:

– Не дайте ей уйти! Да стой же ты!

Ещё не увидев её, начинаю паниковать и собираюсь бежать, даже если эти неудобные каблуки, натёршие мне мозоли, переломают все ноги и придётся ползти, но этот товарищ, стоящий рядом, хватает под руку выше локтя и останавливает.

– Что ты…? Отпусти!

– Кажется, кто-то не хочет, чтобы ты уходила.

Я пытаюсь выдернуть её, но он даже не ослабевает хватку и лишь смотрит в сторону Молли, бегущей к нам, расталкивая каждого на своём пути.

– Отпусти, или я…

– Или что?

Перебивает тот и разворачивается ко мне. Смотря на него снизу вверх, а выше он почти на голову, понимаю, что шансы невелики, когда даже не замечаю за его широкими плечами уже добежавшую подругу.

– Кейдан, спасибо! – старается отдышаться Молли и упирается рукой в парня, который всё ещё не выпускает меня из своих цепких лап. – С твоего позволения, я заберу эту беглянку.

Она пытается опять ухватить меня за свободную руку, но я отодвигаюсь.

Меня взбесило это её поведение и недомолвки, поэтому разговаривать с ней – по крайней мере сейчас – желания нет. Она знала, что я бы не пошла, и специально скрыла этот малюсенький факт, что вечеринка будет проходить возле бассейна, когда я под пушечным выстрелом бы даже не подумала, чтоб ходить голой перед всей толпой, судящей каждый изгиб твоего тела и какой размер лифчика ты носишь.

– Ну прости меня! Я же уже извинилась… – Подходя ближе, подруга опускает взгляд, стыдясь смотреть на меня. – Хочешь, мы уйдём? Тогда тебе не придётся…

– Молли!

Я бросаю на неё свирепый взгляд, намекая, чтобы она заткнулась и не болтала лишнего при посторонних, но из-за выпитых коктейлей сестрица стала ещё менее сообразительной, чем когда была трезвой.

– Что? Если мы уйдём, тебе ведь не придётся сидеть одной и…

– Молли!! – Не выдержав, выдёргиваю руку из облегчённой хватки Кейдана и мечусь от мысли придушить её сейчас или утопить в бассейне у всех на виду.

Тут неловко наступившую тишину нарушает уже более приятный тон мужского голоса:

– Почему же одной? Я всегда рад составить новым друзьям компанию, – Кейдан радушно улыбается, и я не могу не подметить его обворожительной улыбки, хоть он меня и подбешивает. – К тому же сейчас начнётся кутёж возле бассейна, и вы обязаны там быть.

Пока он говорит, всё время смотрит на Молли, будто зная, что меня упрашивать бесполезно, а она сейчас и не на такое готова.

Оглядываясь в холле, я думала, что вся толпа переместилась к бассейну, но, видимо, не всем хочется чувствовать себя, как в стиральной машине, полной воды и пены, и те продолжают пить и танцевать в доме.

Я знаю, что ещё пожалею об этом, но глубоко вздыхаю, считаю до пяти и говорю, вытащив телефон:

– У тебя есть максимум два часа на твои чурюпахания в пене, после чего я иду домой.

Подруга смотрит с нескрываемым удивлением и уже было бросается мне на шею, как тормозит и неуверенно решает спросить:

– Ты… пойдёшь со мной?

– Я побуду здесь, возле бара, за меня не переживай. Иди и оторвись за нас обеих!

Последнее прозвучало как наставление от Йоды к ученику, но я сказала ей сейчас от чистого сердца. Она ждала этого вечера больше месяца, каждый день говоря о нём и экономя зарплату для закупок к этой вечеринке. Поэтому ещё пара часов особой роли не сыграют, и решаюсь дать ей, пусть и не кровной, но не менее родной сестре, размяться и хорошенько повеселиться, не думая об этой оплошности.

Она опять обнимает меня, но уже теплее и с меньшим натиском, затем шепчет искреннее спасибо, а я похлопываю её по бедру, подталкивая в сторону бассейна, когда Кейдан вызывается сопроводить девушку, чтобы та не заплутала, отчего Молли пискляво посмеивается, прикрывая рот рукой.

Усмехнувшись, видя эту картину, вспоминаю, что голос подруги всегда ломается, когда та нервничает либо же врёт. Это её отличительная черта, от которой она, увы, не может избавиться и спрятаться, что кажется мне достаточно удобным для окружающих, но не для неё самой.

Проводив их взглядом, я присаживаюсь на свободный барный стул и утыкаюсь в телефон, убавляя на нём тут же яркость, которая стала необычайно слепить в глаза.

– Желаете выпить? – Мужской низкий голос привлекает внимание.

– Нет, спасибо, – я вновь улыбаюсь бармену, но это уже другой, и он не отходит так просто.

– Сегодня здесь готовят лучшие коктейли в штате. – Парень стоит за барной стойкой и начищает бокалы, одаривая меня безупречной улыбкой. – Вы обязательно должны попробовать хоть один, иначе наши бармены себе этого не простят.

Строя уже оскорблённое выражение лица и делая вид, что роняет бокал, в последний момент бармен подхватывает его другой рукой и перебрасывает через спину в воздух, ловя той, которой выронил.

Это мини-представление производит такое впечатление, будто я в цирк сходила благодаря разноцветным огням, отражающимся в гранёном бокале и игриво бегающим по нему.

От такой сцены у меня удивлённо распахиваются глаза и улыбка доходит почти до ушей, когда начинаю тихонько аплодировать.

– А вы умеете уговаривать, такие сотрудники на вес золота, – я дарю ему свою лучшую улыбку, по крайней мере, пытаюсь, и всматриваюсь на барные полки с алкоголем за его спиной, добавляя: – Правда, я совершенно не разбираюсь в коктейлях и их составах… Может, вы посоветуете?

Теперь его улыбка становится больше похожа на настоящую, чем вынужденную из-за его рода деятельности, и не говорит ни слова больше, а лишь начинает колдовать с ингредиентами, миксуя разные сиропы и бутылки с алкоголем, раз за разом подбрасывая и взбалтывая шейкер с будущим напитком.