Дракон вздрагивает.

— Расслабьтесь, мастер Варден, хорошо? Успокаивающий горячий чай и массаж хорошо сочетаются.

Он отвечает с тёплой усмешкой в голосе:

— Иногда ты ведёшь себя, как лучшая наложница в мире. Самая роскошная и знающая.

— Лишь иногда?

— Чаще ты ведёшь себя так, будто меня не существует. Особенно рядом со своей дочерью.

Я не отвечаю.

Даже не знаю, что ему сказать.

Смотрю, будто его не существует? Этого шкафа? Да как это возможно?

Может быть, он просто привык к тому, что на него сразу вешаются, что все сходят от него с ума…

Да я тоже в восторге, никого красивее и мужественнее не видела, но себя не переделать.

У меня есть своё понимание вещей.

Я верю в любовь на свою голову.

В чистые и светлые чувства, где постель — далеко не самое важное.

Поэтому бросаться на шею ко всем, кто нравится, не привыкла.

Но я всё равно полагала, что у меня неплохо получается, к тому же даже играть не особо приходиться. Мой господин — роскошный генерал, который никогда не делал мне зла.

И смотрю я на него всегда с затаённым восхищением.

Вот только он, почему-то, этого не замечает.

— Вы… не правы. Но я постараюсь… постараюсь вести себя иначе. Для вас.

Он молчит. Я продолжаю мять его плечи. Это приятно.

Но он всё ещё такой напряжённый.

Я готова касаться его всю ночь, лишь бы добиться того, чтобы он расслабился.

— Мастер Варден… Мне говорили об опасности, которую таит этот замок. Я хотела узнать у вас, правда ли она есть и в чём заключается. Я не местная, могу поверить любым слухам, меня легко одурачивать. А вам я доверяю. Поэтому осмеливаюсь спросить.

Генерал, не оборачиваясь, ловит мою ладонь и вдруг целует пальцы.

Вздрагиваю.

От прикосновений его губ и горячо, и холодно. И горько, и сладко.

— Моя жена была моей истинной парой. Мы жили здесь. Этот замок — моё родовое поместье. Она ждала первенца. Но при родах… погибла и она, и ребёнок.

Я замираю, но он просит глухо:

— Пожалуйста, продолжай…

Приходится. Хотя разве не должны быть неприятны ему мои прикосновения, когда он говорит о той, кого любил?

— Это дурной знак. Нечто похожее произошло и с моей матерью давно. Люди стали говорить, что этот замок проклят. Что он питается жизненной энергией своих жителей. Хочешь знать, так ли это?

— Д-да…

— Я в это не верю, Варя. Служанка моей жены была из той страны, с которой после началась война. Уже тогда обстановка была накалена. Я практически уверен, что она была шпионкой. Что всё — её рук дело. Таким, как она, приказали ослабить значимые для страны фигуры. Это заговор живых людей, а не духов. Но простым людям такое сложно объяснить.

Я отчего-то склоняюсь ниже и оставляю поцелуй между его лопаток.

Сразу же становится не по себе от самой себя.

Продолжаю делать массаж под звуки ударов собственного сердца.

— Мне очень жаль, мастер Варден, что это случилось.

Он вдруг разворачивается, швыряет меня на постель, нависает сверху. У него поблёскиваю глаза, взгляд тёмный, в нём концентрированное желание.

Мне трудно дышать.

И приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы не зажмуриться от страха.

Сейчас это произойдёт.

Я знала, что так будет.

Всё хорошо.

Пытаюсь саму себя убедить, пока дракон опаляет меня взглядом.

Ничего не делает.

Но я чувствую, как поднимается температура в комнате. Как его и без того стальное тело, становится твёрже. Готовое к броску.

Я вспоминаю, что обнадёжила его. Уговорила забрать меня вместе с дочкой. Нужно не разочаровать. Не расплескать попусту его доброту.

Всё-таки беру себя в руки, слегка приподнимаюсь, обнимаю его за шею, тыкаюсь в губы.

Я уверена, что могу ему понравиться, могу оправдать ожидания.

Но мне нужно расслабиться.

Он бывает слишком непонятным, я совсем не знаю, чего от него ожидать… Совсем не знаю его самого.

Мой муж был моим первым мужчиной.

Он долго ухаживал за мной.

Где-то год мы встречались без подобного рода отношений. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть. Чтобы довериться.

А сейчас… Я понимаю, что это другое. Что это теперь моя работа, как бы грустно это ни звучало. Что у меня дочка. Что мне нужно стараться.

И я думала, что смогу раскрепоститься по щелчку, раз такие обстоятельства.

Что жизнь важнее гордости.

Но… всё-таки это даётся мне тяжело. И я дрожу. И сдерживаю слёзы.

Хотя его поцелуй обжигают, а движения языка заставляют стонать и подбрасывают на седьмое небо.

Прижимаюсь к нему крепче, он спускается губами ниже, опаляет дыханием шею, роняет поднос, и тот падает на пол с громким звоном.

Нам обоим уже всё равно…

Мне так кажется.

Я почти забываюсь.

Но Алан резко останавливается.

— Ты заставляешь себя, — говорит он.

Я тут же отстраняюсь, сажусь чуть дальше, прикрываясь одеялом. Он злится, я не понимаю почему. Пусть у меня и смятение в чувствах, на деле я старалась изо всех сил этого не показать.

Не отталкивала его. Отзывалась на поцелуи.

Сама же начала с массажа…

На глаза всё-таки наворачиваются глупые слёзы.

— Я… Простите, если я что-то делаю не так. Я могу лучше, мастер Варден. Пожалуйста, не злитесь на меня.

— Перестань, — ему будто тяжело даже смотреть на меня. — Я привык, что девушки сами хотят меня. И если они не девственницы — ведут себя иначе.

— Но… Я ведь… Простите, может быть, в вашем мире принято вести себя по-другому в моём положении и вообще. Я могу не понимать. Но мне нужно лишь объяснить. Я не отказываюсь от своих обязательств. И вы мне… вы мне совсем не противны.

Он усмехается.

— Да, хвалить ты умеешь. Когда говорила, что хочешь провести со мной ночь, скажи, ты лгала?

К горлу подкатывает ком.

Какой же он странный… Принуждать девушек в деревне, значит, можно. Брать попаданку, которая вообще ничего не понимает в правилах нового мира, в наложницы и ничего конкретного ей не объяснять — нормально.

И потом, когда она не угадывает желания и оказывается недостаточно любвеобильной, злиться — тоже нормально.

Сдерживаюсь, чтобы не сказать ему всё, что об этом думаю.

— На этот вопрос сложно ответить. Я думала, что должна быть готовой к этому. И была готова в ту ночь. И в любую другую. Я думала, что соглашаюсь отдать вам своё тело, а не свою душу.

— А есть разница? — удивляется он.

— Разве можно полюбить по приказу, мастер Варден? Вы мне очень нравитесь. Я хочу остаться рядом. В рамках элементарных приличий я могу исполнять любую вашу волю. И никогда вас не предам. Вы можете мне не верить, но это правда. От добра не ищут добра. Но… я не могу за несколько дней вычеркнуть то, как думала в своём мире. То, во что верила. Но я стараюсь. Мы можем… попробовать ещё раз?

Поднимаю на него расстроенный взгляд. Он смеётся.

— Во что ты верила в своём мире? — спрашивает после.

— В то, что постель — это продолжение любви. Я не была из тех, кто может без чувств. Впрочем, — горько улыбаюсь, — нельзя сказать, что этот принцип сделал меня счастливой. Я не говорю, что права. Что не собираюсь переступать через себя. Мастер Варден… я лишь прошу объяснить мне, что я делаю не так. Только тогда я смогу исправиться.

Он хмурится.

— Я даже не думал обо всём этом. Ты хороша во всём. Верю, что и как наложница порадовала бы меня. Но… ты не похожа на тех девушек, к которым я привык. Ты напоминаешь мне мою жену.

Он поднимается с кровати и накидывает на себя красный халат.

А я не могу разобраться в смеси собственных чувств. Бросаться в омут с головой страшно. Но вот продлить поцелуй и вновь ощутить его руки на своём теле… этого мне хотелось бы. Пусть я и понимаю, что это не отношения, что я ему не пара.

Что во всех мирах это сделает меня чёрт знает кем…

В общем, зря, очень зря Алан думает, что не производит на меня должного впечатления.