Отец отрешён от власти, и помещён под арест в своих покоях, но не низложен, он не может управлять войсками, и занимается внешней политикой, но вот внутреннюю ему оставили, и потому минимум раз в неделю я посещал его для получения подписи на подготовленных документах.

В покоях были потайные ходы, но отец был ранен в ногу, и не мог бежать, а вот проникнуть в сокровищницу и выкрасть печать, а медальон и так был при нём.

Когда я в очередной раз пришёл подписывать документы, от передал мне отречение, печать и медальон, и просил спасти страну. Исполняя возложенные обязанности я веду активную переписку, что позволило разослать послания тем сторонникам, в которых я уверен. Через три дня я отправился на охоту, и бежал. А отец, не сомневаюсь, что он покончил с собой в тот-же день.

— Простите, я не думал, что… — Начал оправдываться Пётр.

— Всё нормально, он будет оплакан позже. Сейчас надо думать о спасении страны.

— Так, я понял, зачем Вы всё это рассказали, но вопрос с Первым принцем остаётся. Что намерены делать? — Спросил Владимир.

— К отречению прилагается письмо к нему. Надеюсь, не дойдёт до боя.

— Но если придётся обнажить меч?

— Брат бороться не станет. Про собранные им силы ничего сказать не могу. После того, как Вы великодушно освободили пленных, под моей рукой находится сто сорок тысяч солдат. Союзники… не более двадцати тысяч, не думаю, что они смогут собрать больше войск незаметно.

— Конечно, я не откажусь помочь, но этих сил маловато.

— Если воевать, то мало. Но я планирую для начала направить послания о восшествии на престол.

— Хм. Одно дело сохранять нейтралитет, когда ситуация в столице не известна. Но если они откажут законному императору, то сами станут мятежниками. Да, с такой позиции это должно получится, особенно, если они будут должны присоединится к походу, или хотя-бы дать солдат.

— Это и является моим планом.

***

Лорд Курис посмотрел на послание, что держал в руках, потом поднял взгляд на посланника.

— Значит, доставили послание от императора? Но почему-то въехали в город со стороны границы. На послание наложена печать Третьего принца, и на одежде его цвета, а не императора. Как это объясните?

— Лорд, все ответы в послании. — Ответил посланник, и учтиво поклонился.

— Ну что-ж, тогда прочту. — Произнёс Курис, разламывая печать.

Быстро пробежав по тексту глазами, он повернулся к слуге.

— Скажи секретарю, что мне нужно письмо, полученное вчера.

Когда искомый документ был доставлен, лорд быстро прочёл его, а потом вернулся к свежеполученному.

«Его Величество отрёкся в пользу Третьего принца, завещав спасти страну, что тот и совершил, направив гнев Владыки тьмы на Церковь. Мне приказано открыть ворота, и не чинить препятствия, дать солдат и припасы. Заверено Ониксовой печатью, и… ах, это оттиск Медальона императора.

Так, а в том, что доставили вчера: «Его Величество погиб, упав с лестницы в библиотеке, прежде чем гонец доставил скорбную весть, Первый принц погиб в битве с армией Владыки тьмы. В сей трудный час бремя управления страной принял Второй принц»… стоять крепко, не малодушничать, быть непоколебимыми в своей вере… пустые словоизлияния. Так, вот оно. Подписано и заверено печатями Второго принца и Первосвященников.

Хм. Похоже регалии, а следовательно и законная власть у Третьего принца. Но вот сдаться Владыке тьмы… Хотя, согласно дошедшим до меня слухам, в поход он вышел после того, как посланные священниками отряды пожгли пограничные селения и убили жителей, уже после того, как армия сдалась. С другой стороны. Второй принц продолжит дело своего прадеда. А от последствий устроенного им похода страна не оправилась и по сию пору. Сначала множество рабочих рук было оторвано от полей сразу после сева, что вылилось в неурожай и голод, Даже из тех, кто выжил в бою, обратно дошли не все, и как будто этого мало, половина из них дезертировала, и многие годы тревожила страну разбойничьими набегами. Вот только, сильно сомневаюсь, что в этот раз кто-то из тех, кто выступит на его стороне, останется в живых. Смерти я не боюсь, но вот клеймо предателя куда тяжелее, а то, что Третий принц смог заключить мирный договор не оставляет иных вариантов».

Курис поднял взгляд на посланника.

— Передайте императору, что я клянусь в верности, и выполню все условия.

***

Рядом с вратами была открыта небольшая дверь, за которой проход был перегорожен решёткой. Одной стороны стояли Ромуальд и Владимир, с другой стороны — бургомистр города Балис и пара стражников.

— … и потому — нет.

Опустилось молчание.

— Так. Вы признаёте Ромуальда VII Харуа законным императором, даёте припасы, но отказываетесь открыть ворота и дать солдат? — Переспросил Владимир.

— Именно так, я боюсь.

— И чего именно Вы так боитесь?

— Что так только война закончится, Вы передумаете.

Владимир вздохнул, и посмотрел в глаза бургомистру. От пристального взгляда Владыки тьмы у того мурашки забегали не только по спине, но и по мозгу.

— Должность бургомистра Вы унаследовали неожиданно, когда Ваш отец и старший брат погибли, в том походе. От известия, что почти вся армия уничтожена, императора хватил удар. Его предки то начинали военный поход, то в страхе укрепляли оборону. Преемник, напуганный произошедшим… он всю жизнь старался сохранить мир. И если-бы не болезнь почек, его правление длилось-бы дольше, чем четверть века, Его сын пытался продолжить дело отца, но тот своим упорством настроил против себя Церковь, А тут и Лендлорды опять стали требовать расширения своих прав. Ему пришлось объявить войну, но когда он решил воспользоваться поражением, и заключить мир, его свергли. Скоро уже 420 лет, как я взошёл на трон, и за всё это время только оборонялся. Только то, что посланные священниками отряды солдат напали на моих подданных, убивая жителей и сжигая селения, после того как армия сдалась, заставило меня начать наступление. Это мне в пору волноваться о том, что случится, когда ситуация изменится.

Бургомистр замер, потом опустил голову, и произнёс.

— Вы правы. Открыть ворота.

***

— Проблема с городом? — Переспросил Владимир. — Так может сровнять его с землёй, в назидание?

— НЕТ!!! Нет! — Замахал руками Ромуальд. — Проблема не с городом, а только с лордом. Он открыто поддержал Церковь. Горожане признали меня, и открыли ворота, а лорд укрылся в замке, и грозит уничтожить город, и он на это способен. Вы освободили из плена 140 тысяч, союзники смогли собрать 18, признавшие меня лорды дали ещё 12, но мы не успеем даже пробиться к замку, тем более взять его штурмом.

Владимир кивнул, и приказал найти Петра.

— Я тебе для чего дал тумен?

— Командовать.

— Вот и командуй спасением города. Подробные инструкции сообщит Ромуальд.

— Ваше Величество? — Чемпион тьмы повернулся к императору Харуа.

— Ситуация следующая…

***

Пётр натурально схватился за голову.

Аралюп был самым маленьким землевладением Империи Харуа, но при этом одним из самых богатых. Не превышая в длину 250 и 150 км в ширину, он целиком располагался внутри геологического разлома. Хотя его и заполнили отложения, но местами из земли вздымались тёмные скалы. Днём их нагревало солнце, а ночью они отдавали тепло почве, что обеспечивало долине Аралюп богатые, а главное стабильные урожаи. Через долину протекала судоходная река, что образовывала на своём пути три богатых рыбой, вытянутых по долине озера, от которых расходились оросительные каналы. Приблизительно посередине долины, недалеко от берега, на сотню метров под углом вздымалась скала, вокруг которой был возведён город, что имел тоже имя, что и окружающая его долина. Он вплотную подходил к реке, это, и проходящие через сам город, или рядом с ними дороги обеспечили городу богатство и процветание.

На вершине скалы возвышался замок, путь к которому преграждали пять крепостных стен, что перегораживали склон от края до края. Сам замок стоял на самом краю, в этом и была проблема. Давным-давно, когда город только строился, на тот случай, если он будет взят силами тьмы, была предусмотрена возможность обрушить на город потоки горящей смолы.