Юноша оказался романтиком, отлично владеющим мечом, и достойно — магией, но к моменту его рождения на Центральном континенте почти не было причин пускать в ход оружие, ну не разбойников-же гонять принцу. И он подался в наёмники, сражаясь в битвах, что бушевали на Восточном континенте. Так что, он имел достаточный опыт, что-бы вести войска в бой.

Сам Владимир вёл центральный отряд. Его одолела ностальгия, и посему он командовал, устроившись на подушках, из шатра, что был установлен на платформе, закреплённой на спине боевого ящера. Знаменитый Комодский варан по сравнению с ним смотрелся малышом. Пожалуй, по размеру он раза в полтора превосходил даже Мегаланию[4].

Удобные подушки, мерное покачивание, вот он уже погрузился в медитацию.

— Ваше Величество. — Вернул его к реальности голос стражника. — К нам приближается всадник.

Владимир открыл глаза, посмотрел на стража, потом перевёл взгляд вперёд, разглядев приближающуюся тёмную точку, присмотрелся.

— Очень интересно.

По боевым постам. — Приказал он стражам. А затем магически усилил голос, и отдал команды уже всему отряду. — Авангарду разойтись, освободив проход, остановится и сохранять позицию.

Два стража что стояли у входа в шатёр, и два что стояли позади, разошлись по углам платформы, где были установлены столбы, около полутора метров высотой, пристегнув себя к ним страховочными поясами, они проверили удобно-ли выхватить из закреплённого на столбе чехла запасные копья, и приготовились к бою.

Владимир сел в седло, закреплённое на шее ящера, отвязал от луки вожжи, и слегка хлопнул ими зверя по голове, приказывая увеличить скорость.

Изгибая тело из стороны в сторону, ящер побежал по освобождённому проходу.

Всадник продолжил скакать на встречу, потом, видимо разглядев, что к нему движутся на встречу, натянул поводья, подняв лошадь на дыбы.

Владимир хлопнул ящера ногами по шее, от чего тот побежал на полной скорости. Приблизившись к остановившемуся всаднику, он натянул поводья, от чего ящер тоже встал на дыбы и взревел.

— Третий принц Империи Харуа, Ромуальд Харуа. Неожиданно увидеть Вас. В чём причина этого визита? — Спросил Владимир, свесившись с седла.

Всадник откинул капюшон, открыв лицо молодого худощавого юноши, с короткими каштановыми волосами и карими глазами.

— Ваше Величество. Я прибыл в надежде заключить мирный договор.

— Мирный договор? Это хорошее предложение, однако, мне кажется Ваш статус не достаточно высок для подобного. Предложить мирные переговоры Вы можете, но что-бы заключить… пожалуй, раз Ваш отец не может, то должен был прибыть Ваш старший брат-наследник престола.

На лицо юноши легла тень.

— Отец, отрёкся в мою пользу.

Ромуальд расстегнул куртку, и достал висящий на цепи медальон, потом расстегнул поясную сумку и достал предмет полусферической формы.

— Ониксовая печать и Медальон Императора. Обе регалии Империи Харуа.

Да, Вы уполномочены вести переговоры. Но почему Вы? Почему не являющийся наследником Первый принц, или Второй принц?

Ромуальд опустил взгляд, а потом поднял голову, и посмотрел прямо в глаза Владыки тьмы.

— Первый принц храбрый солдат, и хороший государственный деятель, но в том, что касается государства, он совершенно бескомпромиссен. А Второй принц, он слишком сильно связан с Церковью, состоит в одном из рыцарских орденов при Церкви.

— Понятно. А о каких компромиссах Вы говорите?

— Мы сдаёмся.

— Что!? Я не ослышался? Сдаётесь!

— Да. Мы сдаёмся, и я приношу вассальную клятву. Отец был свергнут именно когда Церковь узнала о его замысле.

— И не боитесь?

— Нет. Вам ведь известно, что одно кочевое племя оставило охоту, и занялось торговлей?

— Да. — Подтвердил Владимир. — В течении поздней весны, лета, и начала осени они кочуют, выменивая предметы культуры, такие как одежда, оружие, посуда. В середине осени они прибывают в города, где и зимуют, продавая свои товары. На вырученные средства приобретают ножи, семена, сельхозинвентарь, которые и используют для меновой торговли с другими племенами. Значит, с ними подослали?

— Да, они торгуют и с нами. Зимуют у нас, в течении тёплого времени года кочуют, собирая товар, и зимуют у вас, а потом обратно. Нам удалось договориться, чтобы они взяли с собой нескольких подчинённых Лорда Дзя, что происходят из вошедших в состав Империи поселений аборигенов.

Их доклады… Объединённая Империя разительно отличалась от того, что о ней говорила Церковь. То, что говорили те, кто вернулся из плена, подтвердилось. Отец, сказал что завидует Вам, и порядка больше, и народ счастливее. Тогда он и задумался, о том, что-бы принести вассальную клятву.

— Тогда я обязан спросить, каковы условия? Я, наконец обеспечу мир для поселенцев, но что получите Вы?

— Я сохраню власть и передам её своим потомкам, и с Вашей помощью, наконец покончу с противостоянием с Лендлордами.

— Логично. Но почему Вы так уверены, что я приму Вашу клятву и эти условия?

— Это поможет сохранить жизни Ваших солдат. Мирное вхождение снизит вероятность восстания.

— Но что если среди Ваших потомков найдётся тот, кто захочет вернуть стране независимость?

— Несомненно, Вами будет оставлен наблюдатель, что должен предотвратить подобное. И, ещё… Вы ведь являетесь потомком королевы Поригиса Эльмиры нэ Фаго?

— Да. Она предок данного тела.

— Видите-ли, мы родня. Некогда наша фамилия была нэ Хару. Мой предок был королём Поригиса, и прапрадедом королевы Эльмиры.

— Какой интересный сюрприз. Я просто обязан ответить. — Владимир открыл портал, из которого на платформу вышла девушка.

— Что случилось? Какой «Давно потерянный родственник»? Хотя, этот молодой человек действительно похож на моего несчастного второго брата.

— Позвольте представить: Император Ромуальд Харуа. Переродившаяся в новом теле с прежним обликом Предвечная Королева-вампир Эльмира нэ Фаго.

Глядя на то, как по мере осознания на лице юноши проступает шок, Владимир продолжил.

— И не только она, я тоже переродился.

— Эээ.

— Да, именно я через брак с Эльмирой создал Объединённую Империю.

[4] Гигантский (10–11 м.) варан, ещё обитавший в Австралии, когда континента достигли первые люди 20 тыс. лет назад.

По случаю заключения мирного договора был организован пир, правда скромный, со стороны Империи Харуа присутствовали Ромуальд Харуа, лорды Дзя и Хурт, что были незамедлительно освобождены из плена и принесли клятву верности новому императору, маг Клаус, и Алисия. Со стороны Объединённой империи представителей было больше: Владимир, Эльмира, Великие княгини, второй принц Стефан, и Пётр.

Когда официоз закончился, и разговоры перешли в более свободное русло, Пётр обратился к Ромуальду.

— Значит, империя названа по Вашей семье?

— Именно так.

— Но как получилось, что во главе оказался родственник Владыки тьмы?

— Это долгая история, хотя… время есть.

Мои предки не приняли объединения Королевства Поригис и Царства тьмы. Вскоре после этого они обратили всё имущество в звонкую монету и перебрались на юг, в Королевство Духнар. Из-за разницы курсов, денег оказалось столько, что многие поколения могли жить безбедно, но предки поступили рачительно, пустив деньги в дело, а именно занялись торговлей, рыбным промыслом, и перевозкой грузов.

— Если где-то потеряют, то в двух других местах получат прибыль? — Уточнил Пётр.

— Да, но в Духнаре мы прожили менее трёх веков. Король отдал дочь в жёны внуку Владыки тьмы, и предки задумались о переезде. После того, как король умер, и на трон взошёл его зять, Торговый дом моей семью начал приобретать имущество в расположенном южнее княжестве Форамор. Нет, склады и представительства имелись уже давно, но сейчас они занялись приобретением жилья, в течении последующих сорока лет торговый дом переехал в Форамор, и избавился от всех активов в Духнаре, а ещё лет через шестьдесят, мы изменили фамилию на фораморский манер, превратившись из нэ Хару в Харуа.