В этот момент дверь открылась, и под предводительством старого человека в расшитом зелёном камзоле в зал вошла колонна девушек в строгих чёрных платьях, с накрахмаленными передниками и чепчиками.

— Я говорю вот о таких фетишах: Нэко, они же — кошко-девушки…

— Ня!

— Тануки, енот-оборотень…

Соединив руки чуть ниже бёдер, и потупив взгляд, девушка покачала пушистым, полосатым хвостом.

— Лисы-оборотни кицуне, полный набор.

Из прорезей в чепчиках выглядывали острые звериные ушки. Лисички, имеющие от одного до восьми хвостов, были всех оттенков жёлтого, от светло-песочных, почти белых блондинок, до огненно-рыжих. А вот девятихвостая оказалась чёрно-бурой брюнеткой.

— По вине одного ценителя, на одном из островов возле Южного континента теперь обитает племя ящеролюдов. И, для любителей классики — Аргонианская горничная.

Девушка была покрыта мелкой зелёной чешуёй, обнажённая голова рептилии с висков и затылка была украшена круглыми прямыми рожками, с которых свисали цветные ленты.

— Аргонианская горничная? Эээ… которая «Полирует копьё»?

— О… она самая.

— Я… понял. А мне… подсунули демоницу, что очаровала меня?

— Нет. Я запретил ей использовать свои способности. Если она тебе понравилась, значит… она просто тебе нравится.

— Кхм…

— Но и это ещё не всё. Я понимаю тех, кому нравятся зверодевушки, солидарен с теми, кто предпочитает «выдающийся» верх. Даже те, кто имеет иные, порой специфические фетиши, вполне адекватны по сравнению с тем, кто был призван перед тобой.

Ты в другом мире, чем займёшься в свободное время?

— Постараюсь узнать больше о месте, где оказался. География, история, культура.

— Включая кухню?

— Да, если не окажется чем-то слишком уж экзотическим.

— Правильный подход. А вот твой предшественник вдруг осознал, что не может жить без свиного рамена. И удрал на Восточный континент, где существует привычная ему кухня.

— И с ним стало?

— Нуу… Он теперь не может смотреть ни на лапшу, ни на свинину.

А теперь перейдём к тому, чем тебе придётся заниматься.

Империя Харуа — парламентская монархия. Это значит, что император является главой государства и правительства, но в тоже время, его власть сильно ограничена.

Структура государства следующая: Земли, принадлежащие императору, владения Лордов Империи — это в основном древние и влиятельные семьи, восходящие к временам формирования государства, ближе к окраинам — владения Лендлордов. И на самой окраине — Свободные лорды.

— Свободные… от кого?

— От всех.

Крестьяне, недовольные землевладельцем, младшие сыновья, что не могли унаследовать землю, и прочие, что подались осваивать необжитые земли. Они не платят податей, и не отрабатывают барщину, но и могут рассчитывать только на себя. Младший сын младшей ветви рода отрекается от семьи, дабы не дробить и так не большое владение и наследство, получая за это компенсацию. На эти деньги он рекрутирует наёмников, и ведёт отряд на границу, где и предлагает защиту деревне.

Свободные лорды самые честные люди. Деревня видит всё. Если лорд придаётся только пьянству и разврату, пока разбойники грабят жителей, то они откажутся его содержать, могут даже прогнать, или перейти под руку другого Свободного лорда.

По мере того, как Свободный лорд становится всё более влиятельным, увеличивая размер и богатство контролируемых земель, он становится Лендлордом. Они уже связаны с Империей, но в тоже время сохраняют значительную автономию. И, по прошествии веков, некоторые из них могут получит статус Лорда Империи.

Имперский совет состоит из Лордов Империи, что полностью лояльны императору, и куда более многочисленных Лендлордов, которых более заботит благополучие себя любимого, чем благополучие государства.

Теперь, касательно расстановки сил на континенте. По сути, это два континента. Южный компонент охватывает оба тропических пояса, экваториальную зону, и спускается до умеренного климата. Он достаточно плотно населён, три крупных государства, с расположенными на границе маленькими вассальными государствами. Они в состоянии военного паритета. Одно из государств имеет выход к Мосту великанов, но не имеет ресурсов для экспансии, именно из-за поддержания паритета.

Мост великанов — собственно название даёт точное описание, мост шириной в полкилометра, длиной километров в двадцать, и вздымающийся на нескольких могучих опорах на 120 метров.

Северный компонент, его южная часть в тропической зоне, а северная — за полярным кругом.

На западном побережье находится Империя Харуа, на восточном — живут поселенцы Объединённой Империи, а между ними — пустое пространство, где живут немногие аборигены, пребывающие в состоянии счастливой стагнации.

— Счастливая стагнация? — Перебил его Пётр.

— Да. Аборигены делятся на две группы, охотники, что кочуют вслед за своей добычей, и оседлые земледельцы, обитающие в небольших поселениях.

Их развитие позволило им занять нишу, в которой им комфортно, и на этом развитие остановилось. Охотники кочуют, жарко — на север, холодно — на юг. Семейные группы невелики — 25–35 человек, они в состоянии прокормить себя, но не способны развиваться.

Земледельцы — схожая ситуация, уровень производства равен уровню потребления. Они могут, и возможно хотят развиваться, но не имеют для этого ресурсов. Когда у тебя есть пара камней, и ветка, можно освоить добычу огня, производство каменного инструмента и копий, но для того, что-бы совершить следующий шаг, нужны ресурсы. В их случае ресурсы нельзя добыть, только сэкономить. Но если нет веской причины затянуть пояса…

— Но на юге…

— Совсем иная ситуация. Плодородная земля ограничена, или джунгли, или пустынная местность, бедная водой. У них выбор, или повышать плодородность земли, или расширять площадь. На севере есть куда расширять поля и пастбища, но на юге — нет. А значит надо вырубать леса. Вторая причина — жилища, в условиях тропических джунглей древесина быстро обращается трухой. Значит надо или использовать крепкие сорта, что устойчивы к гнили и насекомым-древоточцам, или…

Ты знаешь, что лучшая древесина — не просто дуб, а дуб несколько десятилетий пролежавший в море, а потом сохнувший несколько лет?

— Понял, обработка древесины?

— Да. Или, использовать иной материал. Песчаник ещё можно, а что-либо крепче, костью или рогом уже не справишься — нужен металл.

Фарина принадлежит к довольно богатому и известному роду Лендлордов. Там, довольно запутанный клубок вассальных и договорных отношений, если кратко: Свободный лорд стал Лендлордом, принеся вассальную клятву её семье, когда принцесса вступит в брак, он станет её личным вассалом, такое вот приданное. Она отправилась осматривать свои будущие земли, но тут произошло нападение разбойников, что похитили её в числе прочих девушек. Лагерь разбойников был в глубине ничейных земель, так-что оставалось только уповать на выкуп, но… Другой отряд напал на поселение моих подданных, Несколько человек смогли убежать, и добраться до ближайшего города, а там как раз находился принц Нари’к. Он отдал команду мёртвой кавалерии, сам вскочил на коня-скелета, и бросился в погоню. Чем хороши скелеты — им не нужны перерывы на отдых и обед. Принц ел и спал в седле, и делал остановки только набрать воды, и… по зову природы. Путь, что занял у разбойников больше двух недель, он преодолел за три для, и утром четвёртого ворвался в лагерь.

По словам принцессы, это было прекрасно! В одной руке щит, в другой копьё, плащ развивается, и конь, принявший боевую форму.

— Боевую форму?

— Да, он немного… горел.

В общем, любовь с первого взгляда.

Принц отвёз её к родным, а дальше… начались проблемы. Принцу отказали, и той-же ночью они сбежали.

И вот теперь, они собрались идти на меня войной, дабы возвратить принцессу родным.