— А отказали, потому-что принц Ваш подданный?
— В том числе. Принц ещё и мой родственник.
— Родственник!? Но он ведь живой!?
— Да. Я ведь говорил, что присоединил Королевство Щещуф? Оно было основано давно, беженцами, что покинули Центральный континент ещё во время войн с древним Владыкой тьмы. Порядок наследования предусматривал передачу трона по мужской линии. Но, вот уже несколько поколений в королевской семье рождался один сын. А Акар VI имел только дочерей.
Его старшая дочь погибла, оставив двух дочерей, и потому, он не мог передать трон овдовевшему зятю. Вторая дочь погибла ещё ребёнком, вместе с матерью.
А третья, в ней воплотилась моя жена — Предвечная королева-вампир Эльмира нэ Фаго. Так, через брак я унаследовал трон.
Потомок старшей внучки был назначен наместником, он получил отменное воспитание, и относится ко всем жителям Империи одинаково.
А принц Нари’к потомок младшей внучки. Он решил сам выбрать свой путь. И перебрался на Западный континент.
— Неужели из-за такого они начнут войну?
— Увы, они испытывают патологический страх и ужас. Уже сколько раз я их разбивал, а толку… Немногим более 40 лет назад они собрали огромную армию, и потеряли её всю.
Тут проблема даже не в родне Фарины, а в ней самой. Чуть-ли не с момента рождения было определено, чьей женой она станет. Семья была рада побегу, не надо тратиться на приданное, но надо уведомить несостоявшегося жениха. Жених тоже рад, теперь он может взять в жены ту, кого любит. Но, у жениха есть дядя, у дяди — двоюродный брат, видная фигура в Церкви.
А император как раз сошёлся в клинче с Лендлордами, что опять возжелали увеличить свои права.
— А Церковь решила выступить посредником в споре?
— Именно! Я рад, что не ошибся с призывом.
— А если они… ну… это самое…
— Согласно Церковного эдикта, Фарина находится под воздействием чар, не контролирует себя, и не отдаёт отчёта поступкам. Пусть будет хоть орава детей, согласно эдикта, она «Дева невинная».
— Ясно… И… подозреваю что у Вас проблема именно с Церковью, а не со светской властью.
— Да. Когда дед нынешнего императора узнал, что его армия полностью уничтожена, его хватил удар. Отец тоже старался вести осторожную политику, боясь меня спровоцировать. Но церковникам плевать на благополучие государства, они хотят полностью уничтожить Объединённую Империю.
— Их можно понять…
— Нельзя! В Объединённой Империи все, живые, неживые, люди, эльфы, гномы, существа, имеют равные права. Я обеспечил им достойный уровень жизни. Но я — нежить, и церковники кроме этого больше ничего не видят.
Они загоняют страну в дыру, и даже не понимают этого.
— Простите, но разве война не даст толчок… всему?
— Да, не будь в Империи Харуа такая сложная ситуация.
Для начала, в стране нет армии. Есть Гвардия императора, есть солдаты на службе Лордов Империи и Лендлордов, а армии нет. Церковь вынудила императора объявить войну, и теперь Имперский совет должен его поддержать, или отвергнуть. Когда совет одобрит войну, начнётся согласование, кто сколько даст солдат. И тут главный вопрос не в том, сколько солдат могут дать, а в том, сколько могут потерять. Ни одна из сторон не может допустить изменение баланса сил. Ослабнут император и Лорды Империи, и Лендлорды начнут требовать послаблений. В противном случае… Лендлорды боятся, что император начнёт закручивать гайки.
Но выделение части имеющихся солдат и мобилизация не главная проблема. Раз нет армии, то нет и мобилизационных запасов, и значит, собранные войска надо одеть и вооружить с нуля.
И тут начинается… Кузнец на службе лорда или города получит ресурсы от работодателя. Но кузнец, что трудится в так сказать «частном порядке», обслуживая наёмников, получает заказ, но вот материалы должен приобрести сам. Хорошо, если у него есть договор с купцом, на поставку определённого количества руды по определённой цене, а если нет…
— Но почему нельзя купить руду у шахтёров?
— Нельзя. По закону производитель может продать сырьё только купцу. Хорошо хоть лесорубы и угольщики в одной гильдии.
Самое простое — меч. Купить руду и уголь, выплавить металл, выковать клинок, изготовить рукоять, ну тут можно использовать что под рукой есть, и при этом свести баланс к нулю. И это самое простое, броннику ещё нужны кожи, для изготовления некоторых креплений, ткань для поддоспешника, и шерсть или хлопок для набивки. Остаётся только выгребать все запасы и, рискуя шеей брать контрабанду.
Следующий шаг, армия собрана, обеспечена бронёй и оружием, теперь солдат надо накормить. Но фуражиры берут продукты у крестьян по крайне низкой цене, потому те быстро всё продают, даже контрабандой, а остальное — в амбар старосты, как посевной материал.
— И когда ждать начала боевых действий?
— А вот это большой вопрос. Совет уже пару месяцев рассматривает, но всё никак не поддержит указ об объявлении войны. Потом, ещё пару месяцев будут согласовывать, кто сколько даст солдат, вооружать их, запасать провиант, и не менее двух месяцев армия будет топать сюда. В общем, четыре месяца, неделя у тебя есть, а потом надо браться за тренировки.
***
— Какой-то вопрос? — Поинтересовался у Петра Владыка тьмы.
— Да, я… мы с Ясминой гуляли по городу, я понял, государство, что Вы создали, не является тем царством ужаса, что можно ожидать. Даже архитектура, вполне «человеческая».
Но, я заметил несколько несоответствий.
— Каких?
— Нуу… слишком много людей, для общества, где все имеют равные права. Кроме Ясмины я больше не видел демонов. И город, слишком мал для столицы.
— Понимаю, и для всего этого есть одно объяснение, мы сейчас не в Объединённой Империи.
— А где?!
— На архипелаге Щещуф, что был присоединён относительно недавно. Но если хочешь, можно отправиться и в собственно Империю.
— Тогда, если можно.
Они пришли на городской пляж. Вскоре по воде пробежала рябь, а затем…
— Познакомься, Бэрилл.
— Э… э-это… Дракон!!!
— Драконица, если быть точным. Малышка, что вылупилась из последней кладки Танзанита.
— МАЛЫШКА!!! Да в ней…
— Немного больше сорока метров. Её отец к концу жизни был чуть меньше ста шестидесяти метров.
— Сколько!!!
— Ста шестидесяти. Ему было 3726 лет, когда он впал в спячку, охраняя кладку, и уже не проснулся. Она единственная из выводка, кто унаследовал ок-раску. Танзанит был жёлто-золотым, с синими глазами, а Бэрилл золотисто-зелёная, с зелёными глазами.
— А зачем вы её призвали?
— Мы на ней полетим.
***
Летя со скоростью урагана, они посетили Баниоль, потом Цитадель Ужаса, где Пётр познакомился с кронпринцем, что был оставлен управлять государством, владения эльфов, королевство Моргул, и наконец, Крепость Воздаяния.
— Ваше Величество, а можно вопрос?
— Почему местные обитатели имеют такой высокий рост?
— Да, Вы высокий, но они…
— Идём. Итак, Макс происходил из того-же мира что и я, и даже попал тем-же путём, но в отличии от меня, он мог вернуться. Однако, знакомство с ведьмой Бланкой, при моём незначительном участии, и он решил остаться.
А вот и копия их свадебного портрета. Все изображены в реальном масштабе. И посередине я, в прошлом теле.
Пётр внимательно посмотрел на портрет.
— Мы… примерно равного роста.
— Да, 185 см. Рост Макса — 222 см, Бланки — 210.
— Угадал, у меня 183. Значит, обитатели крепости — их потомки?
— И мои, и одновременно — предки.
— Это как?
— Второй сын Макса и Бланки стал путешественником, и, странствуя, познакомился с будущей женой — вампиром. Их сын, тоже вампир, внук Макса и Бланки, вступил в брак с девушкой, что была дальним потомком моего сына от Эльмиры. Их сын, вместе с женой, живой женщиной, погиб при нападении охотников Ордена, что посвятили себя борьбе с вампирами и оборотнями. Его сын Альфонсо сильно пострадал, и спасая его, Альфред обратил его перед смертью, а дочь Катарина была похищена, и стала лучшей охотницей Ордена, потому ей и приказали убить меня. Последующие события драматичны, и лучше попроси рассказать подробности кого-нибудь из обитателей замка. Закончилось всё тем, что семья воссоединилась, Альфонсо отомстил, и по праву завоевания, объявил себя лугалем[1] Новосуравитского царства. Его зять унаследовал трон королевства Моргул.
