— Я ХОЧУ ЖИТЬ!

Отчаянные индиго глаза попытались выпустить вспышку, Каслин изогнулась и пала на колени. Она пыталась Сковать эссенцию, то немногое, что осталось, она пыталась остановить мираж.

Что-то пошло не так. Мираж не пропал, не обрушился. Он взорвался в грязной вспышке. Крик авларки стал воплем баньши. Глаза Ирина расширились. Какая-то тень выпрыгнула из взрыва.

Создание взглянуло ему в глаза. Испуганный угольно черный силуэт девочки. Он боязненно отпрыгнул назад. Ирин не был достаточно быстр — испуганное существо скрылось в затененных углах.

Тела больше не было. Ничего не осталось от Яны. Каслин хрипела на коленях, облизывая свои окровавленные губы. Ее дрожащие руки лишь пытались выпить отчаянно необходимую пилюлю. Она изогнулась и выронила ее, лишь Ирин жестко поднял Каслин. Он больше не сдерживался, все зашло слишком далеко. Он сверлил Каслин своими глазами.

— Что ты с ней сделала?!

— Я… я сделала все, что могла…

Ведьма не сопротивлялась. У нее едва оставались силы, чтобы открыть рот. Ее янтарные глаза тускло смотрели на Ирина, без какого-либо возражения. Она висела в его хватке как кукла. Его массивные кулаки дрогнули. Ее пальцы коснулись их.

— Пойдем со мной… пожалуйста.

Он сжал воротник ее рубашки, сжал кулаки до боли. Он ничего не мог поделать. Он отпустил ее. Ее пальцы слабо обхватили кулак Ирина. Они вели его, и он последовал.

Ее походка была медленной и дрожащей. Ирин поддерживал Каслин, держа ее истощенное тело от падения. Он слышал издевательский крик, доносящийся из силовой клетки. Он не остановился, чтобы послушать отродье.

Каслин остановилась прямо в середине кристальной лестницы, болезненно держась за перила. Ирин стоял с бдительностью. Его глаза смотрели вниз на лестницу. С превозмогающей надеждой, с растоптанным чувством, что вновь ожило. Он не мыслил логически, он не просчитывал, он просто молил о чуде.

Однако, на виду было пусто.

Ирин изменился в лице, когда тихие шлепки ступней наполнили зал. Каслин развернулась, хлопая прожженными ресницами. Ее губы дрогнули. Шаг за шагом, девчонка приближалась. Немного сонная, довольная, одно колено терлось об другое при ходьбе. Она выглядела удивленной, увидев их.

— Простите-извините… Я опоздала, ребят?

— Яна… — пробормотал Ирин.

— Ау, что?

— Ты…

Слабый, но решительный толчок задел ребра экира. Каслин строго покачала головой. Он ее понял.

— Ты опоздала, — сказал он.

— У меня… мм… были важные причины!

Она звучала взволновано, крутя золотистый локон вокруг пальца. Ирин подавил улыбку. Быть может, самую искреннюю, что он когда-либо ей дарил.

— Не отставай.

— Да, да, иду— Воу, Кас!

— Передозировка, — она сухо пробубнила.

— Ладненько, хватит значит хватит! Следующей луной мы заменяем твою зависимость от шприцов зависимостью от морковки. В смысле, ты вообще серьезно, подруга?

Их слова утонули в пространстве за ушами воина. Он взошел наверх, мимо силовой клетки. Заключенный спокойно сидел на решетке, попивая алую жидкость из трубочки.

— Ты уже провел похороны? Клетка разряжается, я почти на свободе.

Тяжелые шаги экира раздавались эхом в зале. Пройдя сквозь колеблющуюся аномалию, он подобрал кое-что с пола. Он подошел к клетке. Одноглазый нарушитель медленно повернул голову и прищурился на сияние между пальцев Ирина.

— Ты вымостил мое странствие смертями, — сказал Ирин. — И все ради этого.

— Проницательно, как для ящеролююба, — сказало отродье. — Спроси меня почему. Спроси, кто мы, чего мы хотим. Позабавь меня.

— Эти вопросы не имеют значения. — Глаза Ирина блестели сталью, сверля единственный алый глаз. — Ты хотел осколок. Это был твой последний шанс его получить.

Кривая снисходительная улыбка спустилась с клетки.

— И, получается, я проиграл?

— Да.

— Существует много осколков, знаешь ли.

— Только этот добрался до назначения.

— И в чем смысл? Какого это осознавать, что ты предал свою землю, свою честь, обменял все, что у тебя было, только лишь чтобы поставить все это на девку с редкими глазами. Девку, что сдохла.

Ирин выпустил вздох сквозь нос. Стоя под издевательским взглядом, он был раздражен, но не запуган.

— Я не заслуживаю прощения за то, что я сделал, — сказал он. — Я пойду под суд, когда настанет время. Но я не проиграл, нет. Ты проиграл.

— Держи в курсе, ящеролюб.

Ирин наклонил голову. Отродье повернулось, и Ирин уже предсказал выражение на его лице.

Каслин хромала вверх по лестнице, рука закинутая на плечо другой девушки. На плечо авларки. Яна выглядела полной сил. Девчонка казалась счастливой, болтая с Каслин. Ее Скованные индиго глаза моргнули, увидев отродье в клетке.

— Кас… Кас, кто это?

— Кто-то, кто больше никогда нас не потревожит.

Ее глаза извергали жгучую ненависть. Отродье облизало губы, смотря на женщину, что прохромала рядом с ним.

— Похоже, я тебя недооценил, дорогая, — сказал он. — Такой талант идет насмарку.

— Отвали, — фыркнула Каслин.

Яна все поворачивала голову, несмотря на подталкивания зерейки. Ведомая к аномалии, девчонка бросала взгляд за взглядом на отродье. Темный зерей улыбнулся, помахав своими металлическими пальцами. Девочка взглотнула, помахав в ответ.

— Что за очаровательная маленькая сучка, — сказал он Ирину.

— Она откроет врата. Все, что тебе остается, это смотреть.

— Я не буду вечно в этой клетке, знаешь ли. Я найду тебя, я достану тебя, и я накажу тебя. Молись Азме, чтобы забрала тебя первее.

Перед хищническим красным глазом, воин даже не вздрогнул. Держа непоколебимый взгляд, он сказал,

— Жду с нетерпением, Парагонская мразь. Тебе предстоит за многое ответить.

Заключенный ухмыльнулся, царапая силовые стены клетки. Но Ирин сказал свое слово. Взмахнув плащом, он вернулся к остальным.

— Где мистер Ардис, Кас?

— Он к нам присоединится… позже.

— Лови.

— Ау?

Моргнув, Яна взмахнула руками, неловко жонглируя временным осколком. Она стояла перед колеблющимся, покрытым рябью воздухом. Она держала осколок, смотря с беспечным интересом.

— Ладненько, мм… Я должна с этим что-то сделать?

— Да, — спокойно сказал Ирин. — Открой врата.

Даже Мрамортопь блекла в сравнении со славой прошлого. Ирин не мог в это поверить, даже спустя столь многие часы. Он стоял, оперевшись на перила из эссенции. Он смотрел, как диски и баржи летали сквозь облака между двумя башнями под и над левитирующим мостом. Он смотрел на прекрасный и лучший мир, что разворачивался вокруг него. Тот мир, где он был пришельцем.

Атмосфера спокойствия завораживала, но будущее… оно до сих пор было в тумане. Он никогда не думал, что станет, когда его миссия закончится — мертвые не могут думать. Но, все же, он был тут, вдыхая кристально чистый воздух.

Его миссия не была завершена. Ответов не было, лишь навязчивые вопросы.

— Что дальше?

— Ты спрашиваешь меня, Ирин?

— Думаю вслух.

Спиной к перилам, Каслин стояла около него. Ее вороные волосы развевались на утреннем ветру, скрывая ее больные янтарные глаза. Ритуал изменил ее.

— Это была папина мечта, — с безжизненной улыбкой, сказала Каслин. — Оказаться здесь.

— Он бы не запомнил этого, — ответил Ирин. — Ты бы запомнила.

— И это было бы мучительно. Снова и снова… Я проходила сквозь это больше раз, чем хотелось бы.

Каслин скрестила руки, сутуло развернувшись к перилам. Ирин первым разорвал длящееся молчание.

— Как твое здоровье? После…

— Не напоминай мне, — проворчала Каслин. — У меня достаточно травм по соседству.

— Твои глаза изменились.

— Не в первый раз, Ирин.

— Следующая остановка будет последней.

— Ну да, и кто будет скучать по мне? Может быть, ты?

— Яна.

Каменное выражение лица Каслин медленно рассыпалось. Ирин знал, что это имя вызывало больше чувств, чем она готова была признать. В этом она не была одна.