Что, если бы Принц написал историю о самом себе?

Эта история началась бы здесь, в небесах. Чистый яркосвет зерцал, отражаясь в белодревесных небоскребах. Рука в руку, Принц и Телия мчались на летающих дисках на высоте более сотни этажей. Они обогнули террасу на одной из крыш, спасаясь от погони. Исследователи измерений, возможно, поймают их в одну из этих лун, но не здесь. Не сегодня.

Двое сделали крюк, припарковав свои диски на краю крыши. Принц обернулся. Ему уже снова не терпелось вернуться сюда, в этот великолепный мир. Его бы отругали за очередной побег, он бы выкрутился. И снова.

Телия схватила его за руку, спеша к дверям из небесного металла.

— У меня будут неприятности если так будет продолжаться, мой Принц, — она упрекнула на бегу.

— Разве я того не стою, Телия?

— Уж точно не с таким бахвальством!

Он самодовольно улыбнулся. Его сердце горело адреналином. Линзы шлема Телии излучали космический свет — её глаза были Раскованы. Эссенция индиго струилась из этих глаз, проходя сквозь сердце, заряжая кончики пальцев. Телия прикоснулась к хрустальному шару, наполняя его своей эссенцией.

В ответ, раздался умиротворяющий голос — нежный, но лишенный жизни.

— Подпись эссенции принята: старший ассистент центра исследований внешних измерений, Телия Накира. Добро пожаловать в портальную станцию номер шестнадцать. Пожалуйста, будьте бдительны касательно неавторизированных пользователей…

Времени слушать не было. Они ворвались в портальный зал, лишь только двери открылись. Некоторые порталы были в спячке, пока другие работали, отражая виды далёких земель. Казалось, будто бы все части мира были не в более чем шаге друг от друга.

Сказать по правде, они действительно были.

— Сюда, мой Принц!

Используя свою эссенцию, Телия разбудила один из спящих порталов. Она уже приготовила координаты заранее — они делали это не в первый раз. И всё же, Принц никак не мог привыкнуть. Из всех препятствий на пути, он столкнулся со сложнейшим.

— Эти штуки пугают меня как в первый раз, — сказал он.

— За как минимум семьдесят спиралей здесь не было ни одной аварии, мой глупыш. Но если ты настаиваешь остаться…

— Нет, нет. Я должен вернуться домой.

— Тогда возьми мою руку.

Он взял её. Телия была коренной в этом мире, с ней ему было нечего бояться. Принц съёжился, закрыв свои лазурные глаза. Телия направила его, процесс начался. Всё его естество дефрагментировалось в потоке сказочной пыли, он стал лишь песчинками в космосе. Трансформация тянулась будто бы вечность. Но когда он открыл глаза…

Они оказались в архаичной белодревесной башне, одинокой постройке среди раскинувшихся зеленых равнин. Сумрачное небо над ними казалось чистым как стекло. Широкие паутины из мостов, поселки, виллы около хрустальных берегов — место назначения воистину было тихим отшельником этого мира.

Лишь титанические пирамиды на горизонте напоминали о большей картине.

Двое сняли шлемы. Они посмеивались, выплескивая напряжение от погони. Его лазурные глаза плескались в её цвета индиго. Иногда, Принц думал, насколько же они похожи, как родственные души — и, в то же время, насколько велика была разница. Они были авларами — существами красоты и грации. В их прядях был тот же шёлк, их уши были той же формы клинка, их носы были приплюснутыми и аккуратными.

Она пахла самоцветами и цветами, он пах джунглями. Она носила экзотическое живое платье, копирующее контуры её тела, он был одет в поношенные шкуры. Её рыжие волосы держались вместе на маленьком магнитном спутнике, его златая грива была заколота костью.

Они были существами из полярных миров. В более буквальном смысле, чем того бы хотел Принц.

Пришло его время, время идти. Осколок согревал карман Принца. Этот осколок был ключом между мирами, и это место было дверью. Сама ткань реальности подёргивалась в этом месте. Смотря ему вслед, Телия не скрывала своей грусти.

— Останься со мной, — тихо сказала она. — Тебе необязательно возвращаться в свой сломленный мир. Твой дом полон агонии и ужаса. Он искажённый, разрушенный…

— Это всё равно мой дом, — сказал Принц. — Мой народ не разделяет моих привилегий, Телия. У них нет доступа к осколку, они не могут пересекать измерения. Даже мне это запрещено, но то знание, что я получил в твоём мире, может спасти мой мир. Мой народ нуждается в этом.

— Я знаю… — Она вздохнула. — Здесь ты всегда будешь желанным гостем, мой Принц.

Он нежно приподнял подбородок Телии. Она вздрогнула, смотря в его глаза. Принц не был напуган. Он спокойно улыбнулся, и его губы коснулись ее губ — прикосновение, что наполнило её щеки румянцем.

— Я вернусь, Телия. Я обещаю.

— Я буду ждать тебя.

Принц Расковал свои глаза. Их зрачки, хрусталики, роговицы — всё слилось в единые пламенные синие сферы. Рунические символы на них были ясными, чеканными — символ в виде трёх скрещенных мечей в каждом глазу. Лазурная эссенция лилась сквозь его вены вверх к осколку, что он держал над собой. Реликвия пробудилась, он взмахнул ей сквозь воздух как кисточкой, изменяя саму ткань реальности. Реликвия открыла мрачную картину, и скоро эта картина поглотила принца.

Он не сделал и движения, но окружающая реальность изменилась. Эта реальность стала собственным искаженным отражением. Вместо лёгкого ветерка, здешний ветер был пронзительным, несущим смрад болота. Вместо дирижаблей и летучих барж, здесь были ревущие вирмы и визжащие птериксы. Сам воздух был плотным и туманным, размывающим оранжевые небеса. Мосты были снесены, дома утонули в бескрайних топях. Башня была в разрухе.

Лишь титанические пирамиды на горизонте напоминали о лучшем мире.

Принц кашлял, зарыв нос в воротник. Азмический воздух всегда брал его врасплох во время возвращений, но это пройдет, ведь Принц родился здесь.

Этот сломленный мир был его домом.

— Ступаешь куда не следует, Принц. Непорядок.

Принц медленно повернул голову. Болотный воздух отдавал холодком, и было ясно почему. Сзади стоял темный, и темный ожидал его. Металлические когти на правой руке отродья лязгнули, его алые глаза бросали тень на колючие отростки вдоль его бледной челюсти. Он напоминал зерея, но искаженного Азмой.

Темный зерей улыбнулся.

— Отродье Парагона, — фыркнул Принц. — Подобным тебе здесь не место.

— Хех, я всё равно собирался уходить, — сказал темный. — Не против, если я возьму с собой подарок на память?

Принц нахмурился. Он сжал осколок теснее в своем кулаке.

— Этот осколок принадлежит бессмертному городу Мрамортопи, — сказал он. — Твои грязные руки никогда до него не доберутся.

— Интересно, кто меня остановит?

— К бою, отродье.

Принц знал, что это время настанет рано или поздно. Он никогда не слушал старейшин, когда те говорили об отродьях, не так ли? Неважно. Принц встал в стойку, обнажив свой мастеровой костяной клинок. Его глаза были Раскованы, пылая гневным жаром. Жар пробежал вниз к его клинку, обволакивая его синим пламенем эссенции.

Принц был готов к этой битве. Он был готов атаковать. Темный облизнул свои бритвенные зубы. Клинок выдвинулся из его когтистого протеза.

Клинки столкнулись.

***

Он выронил свой костяной клинок. Его дыхание было урывистым, его окровавленные губы жадно глотали воздух. Его тело дымилось лазурным дымом — испарениями последних запасов эссенции, что у него осталась. Скребя белодревесный пол, он обратил свой взор к приближающемуся победителю.

Темный до сих пор улыбался. Он был омерзителен, сама ткань реальности подрагивала под его Азмической аурой. Принц был так близок к победе. Правая часть лица Темного была изуродована порезом, левая часть горела алым огнем. Удар был хорош. Если бы только Принц поразил оба глаза…

— Быть может ты и выиграл битву, — прохрипел Принц, — но мы встретимся снова. И тогда—