— Мы должны отправиться к первой аномалии, что обнаружим?

— Можно и так сказать. Я так рад, что вы пришли за моей экспертизой! Утром следующей луны, мы начнем…

— Приключение!

— Пусть будет приключение, девочка моя. — Мистер Ардис посмеялся и положил осколок в крохотную табакерку.

— Пап, ты же не думаешь всерьез присоединиться к ним…

— Не стоит недооценивать своего старика, Кас! Я, быть может, уже не юнец, но с приключением я справлюсь.

Каслин понизила голос.

— Ты нужен мне здесь…

— Ты уже взрослая леди, дочь моя. Башня Величия под твоей ответственностью в мое отсутствие.

— Пап, ты не понимаешь… Я не могу объяснить, но, пожалуйста, послушай меня. — Светящиеся лаза его дочери были на грани паники. Яна так и не могла понять, что происходит, но она была слишком захвачена великолепным приключением, чтобы думать о чем-то плохом.

— Это немаленькая ответственность, я знаю! — тепло сказал Ардис, поднимаясь на ноги. — Но я не вечен, Каслин. Однажды, эта Башня будет твоей. Ты замечательно справишься одна. Я горд тобой, девочка моя.

— У нас будут свои комнаты, мистер Ардис?

— Должен признать, нечасто у меня гости с ночевой, но конечно, Яна, позволь проводить тебя.

— Я надееееюсь мне не придется спать рядом с Ирином!

— Не волнуйся, в Башне есть место каждому!

Компания удалилась, чтобы уйти на боковую, и лишь Каслин не двигалась. Ее лицо увязло в ее бледных руках.

***

— Тебе нужно успокоиться, Рона.

— Они же мне как дети! Прошу вас, советник Звест, неужели ничего нельзя поделать?

— И я повторяю снова… Охотники взяли след. Мы найдем их, я уверяю.

Это полуночное заседание длилось слишком долго, и Звест устал от этой тягучей картины. Покрытая алым лунным светом, половина Поселка стояла перед ним. Рона держала его руку в мольбе. Процесс не двигался, народ ходил кругами, ожидая, что Звест быстро решит все их проблемы здесь и сейчас.

Однако, у Звеста не было решения. Этого он тоже не мог сказать.

— Мы должны прижать к ответу того зеленоглазого громилу, — сказал мужской голос из толпы.

— Я слышал, что они там выращивают наркотики… Хорошо, что Азма поглотила их, — другой голос присоединился.

— Я просто хочу, чтобы Яна и Флекс были живы и здоровы… — сказала Рона. — Бедные дети…

— Наши сердца болят ничуть не меньше ваших, — сказала Мрена, слева от Звеста. Ее ноги были часами скрещены в спираль. — Однако, час поздний на дворе… Не так ли, господа советники?

— Действительно… Нам, кхм, лучше продолжить завтра, — согласился советник Атро, неловко сидя в другом кресле.

— Заседание совета окончено, — объявил Звест. — Время разойтись по домам.

Толпа не была спокойна, они хотели ответов, их волнения не стихли. Однако, никто не осмелился протестовать. Они покинули зал один за одним.

— Азма дери это безумие, — сказал Звест, едва сдерживая раздражение. — Явитесь, охотники.

Две фигуры ступили из темного угла, более не скрытые. Они поклонились.

— Советник Звест.

— Что случилось, охотница Флия?

— Атака призраков в логове Коллектива, — проворчала охотница. — Так, шаргвинский укус, я справлюсь.

— Избавь меня от хвастовства и иди сюда.

Глаза Звеста Расковались. Его светящаяся рука медленно развеивала фиолетовое гниение с торса Флии. Пятно разрослось, Звест знал, что она бы не сказала, если бы он не спросил, помирая от гнили с высоко поднятым носом. Мысли об этом лишь усиливали раздражение.

— Есть ли у вас новости о наших потерянных детях, дорогие охотники? — тем временем, поинтересовалась Мрена.

— След Яны прервался у водопадов Четырех Башен, — сказал Лиск, ковыряясь в ногтях лезвием. — Я не нашел ее останков, так что стоит продолжить поиск. Забавный факт, советник Мрена… — Он взглянул на свои вытянутые ногти.

— Да, охотник Лиск?

— Зури и Флекс не последовали за ней. Похоже, мы ошиблись, не так ли, Флия?

— Она шпион Шипосада, — проворчала охотница.

Звест нахмурился. Будто бы это заседание было недостаточно безумным… Атро побледнел, боязненно сжимая воротник своей мантии. Мрена была спокойна, ее губы исказились в хитрую улыбку.

— Это серьезное обвинение, охотница Флия. Уверена ли ты, что доказательств достаточно? — сказала она.

— Щенок куда-то уходит по ночам. Без сомнений, чтобы положить отчет в секретное хранилище, что мы недавно накрыли. Следующей луной, лишь мы собирались обсудить шпионов, она сбегает. Она знала, что мы бы схватили ее за задницу. — Флия едва сдерживала гнев. — И что вы думаете? Она встретилась с той крысой из Коллектива, что постоянно ошивается в наших землях.

— Они встречались столько раз последние спирали, и мы никогда не спрашивали почему, — рассудил Лиск.

— А сейчас они двигаются в сторону Шипосада. Это очевидно, советники — Зури предательница, а Флекс ее безмозглая марионетка. Эта сука соблазнила его, и он обратился против своей же сестры.

— Мне трудно поспорить с охотницей Флией, — неловко пробормотал Атро. — Мы все знаем и любим Зури и Флекса, но факты раскрыли нам тревожную правду…

— И какие действия, вы считаете, нам должно предпринять, дорогие охотники? — спросила Мрена.

— Сломать ей ноги и притащить ее сюда, — огрызнулась Флия. — Она должна ответить.

— Затруднительно. Я бы решил проблему прямо на месте. — Лиск подозрительно улыбнулся. — Если совет одобрит.

— Как просто товарищество тонет в гневе, — сказала Мрена. — Что вы скажете, советник Звест?

— Я скажу, что вы забываете о наших приоритетах, — поднял голос Звест. Его терпение закончилось, его голос был непреклонен. — Я не хочу ничего слышать об этой расправе, пока вы не найдете Яну. Все ясно?

— Да, советник Звест, — пробормотали охотники. Они звучали разочарованными.

— Я разберусь с теми двумя в свое время. Но сейчас ваша главная и единственная цель это Яна, и не дай Азма она вернется синеглазой.

— Поняли, советник Звест.

— Идите. Я ожидаю результатов.

Охотники выглядели как два стервятника, у которых отобрали кусок сочного мяса. Кивнув, они ворчливо покинули зал. Звест развалился в своем кресле.

— Я, кхм… я поставлю барьеры. Это выскользнуло у меня из головы, длинная луна… — Атро кашлянул, неловко поднявшись после долгой паузы.

— Не задерживайтесь снаружи, советник Атро, — сказала Мрена со сладкой улыбкой. — Сегодня холодно.

— Б-благодарю, Мрена… — Он кашлянул еще, спеша покинуть здание.

Оперевшись на подлокотник кресла, Звест потер свои измученные брови. С закрытыми глазами, он был перегружен. Без всяких слов, пара тощих рук коснулась его плеч, неторопливо гладя вперед и назад, выдавливая напряжение из них.

— Еще больше беженцев пришло сегодня, Азма буквально на расстоянии нескольких лун, я вижу ее с моста, — выпустил пар советник. — Это глупая девчонка похищена, в то время как Зури оказалась шпионом. Это чистый хаос, Мрена!

— Со всеми текущими бедами, ты совсем забыл про предложение Мрамортопи, Звест, — сказала Мрена сзади. — Они прислали новое письмо.

— Присоединиться к их альянсу?

— Действительно.

— Хм… и что ты скажешь?

— Интересное предложение, неудачное время. Мрамортопь собирает армию, ты слышал?

— Армию? Для чего?

— Никто не знает, но все понимают, — мягко сказала Мрена. — Наследники престолов не умирают от несчастных случаев.

— Они уже узнали, кто это сделал?

— Будто бы это не было известно изначально. Шипосад сидит в глотках всего мира… Одна из капель должна была быть последней.

— Война, значит…

— Мудрое предположение.

— Нам лучше держаться подальше. У нас есть более срочные дела.

— Разумеется, Звест. Как хорошо, что мы согласны по поводу приоритетов.

Напоследок, у меня нет права пренебречь моим собственным заведением — Башней Величия. Эта Башня во главе остальных, и на то есть причина. Из всех Башен, у этой самый большой арсенал древних технологий, многим из которых ваш покорный слуга нашел применение.