Каслин услышала взмах крыльев, спиральное падение с последующим всплеском пыли. Ирин уже был здесь. Поднимаясь со взмахом, он был на страже.

— Что случилось? — спросил он.

— Мы не знаем! — сказала Яна, стыдливо прячась за плечом Каслин.

— Вы обе мокрые. Почему?

— Увидели твое героическое появление, — лениво сказала Каслин.

Плохо сокрытый, слегка стыдливый хохот утонул в плече Каслин, пока Ирин стоял в замешательстве, он не понимал. Ни ответа на свой вопрос, ни внезапной химии между двумя.

В противовес впечатляющему полету, следующее появление не было ошеломительным. Неуклюже шлепание туфлей, хрипящее дыхание; папа бежал к источнику шума настолько быстро, насколько мог.

— Мистер Ардис, я клянусь, это не я!

— Это… это феноменально! Поразительно! Не… невероятно! — папа выплевывал похвалу. Его глаза горели энтузиазмом, пока он смотрел на дорожки эссенции, что вели вдоль белодревесных внутренних улиц.

— Ты имеешь ввиду, что никого не шлепнуло, мистер Ардис?

— Это… Я говорил тебя, Кас, я говорил тебе!

— Говорил что, пап?

— Разумные жилища, — заявил отец, его сияющие глаза смотрели вверх с восторгом. — Все это строение, весь этот комплекс… Оно живое. Живое!

— Оно представляет опасность? — прямо спросил Ирин.

— Я… я не думаю. По крайней мере, с виду. Этот комплекс это самые сохранившиеся, самые функционирующие древние руины из всех, что я видел… Все кристаллы в отличном состоянии, все панели, с виду, работают! И… и ты нашла главную панель, Яна! Или, по крайней мере, одну из них.

— Я нашла чего?

— Твоя рвущаяся индиго эссенция, твой огромный резервуар. Это истинное чудо, девочка моя! Ты наполнила батареи и оживила строение, по крайней мере, на время, и ты даже не потеряла сознание…

— Чегооо… Я же просто, как бы, ткнула его!

— Так точно! Можешь себе представить, насколько огромны твои запасы эссенции?

— Так что теперь у нас тут по соседству разумное дружественное здание? — вставила Каслин.

— Друг или враг не те категории, которые я бы использовал, девушки, — отметил Ардис, подступив ближе к панели, изучая ее чужеродные символы. — Строение это конструкт, оно построено, чтобы служить потребностям народа. Его разумность не выходит за рамки функции. По крайней мере, такова моя гипотеза, лишь тесты покажут точно…

— Привет, миссис разумное строение! — Яна помахала вверх, статуе. Голос не ответил, и лишь тихая музыка играла в воздухе.

— Пап… это то же самое существо из фрески в нашей Башне? — опасливо спросила Каслин, смотря в том же направлении.

— Позволь-ка мне… Мм, да, похоже на то, — сказал папа, кивнув. — Это девятое упоминание этих существ что я видел за свою жизнь. Все девять изображали их высоко ценимыми, возможно превозносимыми, фигурами.

— Ты думаешь, это они создали все эти чудеса, мистер Ардис? — восторженно спросила Яна.

— Или захватили их.

— Как всегда оптимист, Ирин!

— Нельзя сказать наверняка. Однако… быть может, мы найдем ответы в этой машине.

Папа подступил ближе с праведной осторожностью. Начисто вытерев пальцы своим шелковым платком, он дотронулся до кнопок. Он попытался сдвинуть зубец…

— Обнаружено проникновение в систему. Неизвестный вид эссенции. В случае ошибочной инициации: подтвердите сигнатуру эссенции, чтобы прервать операцию. Активирую силовую клетку…

Мерзкая сирена выла в воздухе. Стены начали двигаться, странные скульптуры, сродни головам змей, вылезли из колонн, и из их ртов вылезли какие-то жужжащие нагретые кристаллы. Они нацелились на чужаков. Пол двигался под их ногами, трансформируясь в другую поверхность при помощи двигающихся плит. Ирин принял боевую стойку, Яна вжалась в Каслин.

— Яна, Яна, быстрее! — крикнул папа. — Сигнатура эссенции!

— Чего эссенции?!

— Передай эссенцию, передай немного эссенции!

Девушка пылала индиго. Под давлением, ее аура лишь росла. Она прижала руки к кристаллу, она сжала зубы. Каслин молилась, чтобы Яна вспомнила уроки у воды.

Руки авларки расслабились, и вялый ручеек космической эссенции стал бурным потоком.

— Сигнатура эссенции подтверждена. Защита приостановлена.

Панели задвинулись обратно, слоты для оружий вдоль колонн исчезли. Воздух снова был тих, и музыка играла. Те же легкие флейты.

— Просто вовремя, Яна, — выдохнул папа. — Еще секундой дольше, и…

— Обязательно исследовать это прямо сейчас, пап?

— Открытия льют дождем как желуди в лесу, Кас! Мы обнаружили, что эссенция индиго это ключ к этому месту. Похоже, из-за ее эссенции, Яна признана гражданкой этого места…

— Ты имеешь ввиду, что все это место… мое?

— В какой-то мере! Будучи единственной персоной с индиго эссенцией, только ты можешь его контролировать.

— Но как контролировать? Я вообще не понимаю, что происходит!

— Признаю, у меня нет ответа на этот вопрос. Нам нужно остановиться тут и во всем разобраться. Такую возможность нельзя отвергать!

— В другой раз, — раздался сухой голос.

Ирин не был на энтузиазме. Он выглядел раздраженным, почти нетерпеливым, и Каслин потревожило его поведение. Он взял помятый искатель и всучил прямо в руки папы с нехарактерной спешкой.

— Эта возможность, Ирин, одна на миллион! — протестовал отец. — Я полагаю, что ее потенциал для будущего даже больше, чем у временной аномалии.

— Аномалия была нашей целью. Мы держимся цели. Не обсуждается.

— Это может быть связано с временной аномалией, это может быть причиной! Здесь столько возможностей…

— Я сказал мы двигаемся. Сейчас.

— Что за прокаженная белка тебя укусила, Ирин?! — нервно спросила Яна. Она сжалась под его тяжелым зеленоглазым взглядом. — Ты… ты не можешь быть таким засранцем! Я теперь правлю этим местом, ты разве не слышал мистера Ардиса?!

— Двигай, — сухо сказал Ирин.

— Просто послушайте его, не спорьте, — сказала Каслин.

— Но он…

— Я прошу тебя, Яна. Пожалуйста.

— Ладно, ладно! — проворчала девушка, словно прижатый щенок. Ее аура пылала раздражением. — Почему ты всегда такая душная фасолина, Ирин!

— Я, конечно, прошу прощения, но это… это просто возмутительно! Это…

— Пап… — взмолилась Каслин, смотря на своего насупившегося отца. — Пожалуйста, сделай как он говорит. Мы вернемся сюда после, мы исследуем это позже. Просто послушай меня хоть раз.

— Это так иррационально, это… — Папа вздохнул. — Полагаю, нет смысла спорить. Позволь мне… позволь мне посмотреть, насколько мы близко.

Папа вставил осколок в навигационный артефакт. Магическая сеть, сияющие звезды, все появилось перед глазами. Каслин вздрогнула, лишь лазурная эссенция ее отца наполнила устройство. Его кольца вращались как безумные. Что-то сияло на модели, прямо в центре. Тепло центра усилилось, центральная звезда горела как костер. Изображение дрогнуло, полностью исчезнув на пару секунд как никогда не исчезало.

— У меня хорошие и плохие новости, — прокашлял папа, смотря на модель.

— В чем дело, пап?

— Мы очень близко! Это, несомненно, хорошо, но что-то мешает сигналу. Если это намеренный саботаж, это значит, что мы тут не одни. Но это, разумеется, в худшем случае…

— Меньше причин рассиживать. Вперед.

— Да-да, как скажешь, мой величайший повелитель Ирин! — Яна всплеснула руками, таща папу с собой. — Пойдем, мистер Ардис!

— Но… мм… да, пойдем…

Каслин смотрела на стоический взгляд Ирина. Когда папа и Яна ушли, его массивные плечи поникли. Что-то было у него на душе. Каслин побаивалась тревожить громоздкого экира, но вот уже она открыла рот.

— Ты вел себя как придурок, — сказала она.

— Тогда зачем ты поддержала меня? — спросил Ирин.

— Кто-то должен был.

— Ты хочешь благодарности?

— Я хочу, чтобы ты тоже кое-что для меня сделал.

— Говори.

Каслин потуже скрестила руки. Она взглотнула, собирая решимость.

— Извинись перед Яной.

— Почему?