Может быть, Мрена была права…

***

Коридор под рваной занавеской вел в круглый зал — внутренности главной постройки Поселка. Флекс видел картину, что ни капли не изменилась за все время, все было прежним. Прямо в центре, три стула стояли перед столом. Середина самого зала была окутана светом сверху — башня, что пыталась выглядеть высокой и крепкой, если бы не потеряла свою вершину эры назад. Теперь это был колодец света, и оранжевые небеса медленно становились красными. Ночь была близко.

Флекс стоял, оперевшись на пыльную белодревесную стену, а Зури стояла рядом. Авлары кивнули вошедшему экиру.

— Советник Звест.

— Руку, — властно сказал Звест.

— Ладно… — пробормотала Зури.

Звест взял ее за запястье и остро потянул, охотница сжала зубы. Советник нахмурил брови, он сфокусировался, и оттенки синевы развеяли тени. Его Раскованные глаза нацелились на руку. Они носили символы четырех скрещенных овалов, и те же изображения, или, скорее, их волшебная проекция, висела над Зуриной рукой, дюйм в дюйм повторяя движения светящейся ладони Звеста. От запястья вверх к ее сломанному плечу, ладонь точно нашла источник боли. Сощурив свои светящиеся глаза, советник застыл в этой позе. Проекция эссенции вращалась, разбрызгивая волшебную пыль.

Зури морщилась, но держалась. Это не первый раз, у нее были и худшие луны. Среди собравшихся, никто не был поражен свершенным чудом. Лазурные искры исчезли, глаза советника потухли. Охотница подвигала плечом и слабо улыбнулась, будто пытаясь скрыть свою радость.

Как и все разы прежде, ее ранение исчезло.

— Спасибо, советник Звест…

Он не ответил, развалившись в среднем кресле. Двое авларов последовали за ним, ступая в алый луч вечернего света. Охотница все смотрела вниз. Она сняла капюшон и свою деревянную маску лисицы, освободив свои растрепанные пламенные волосы. До сих пор ее уши формы ножей для Флекса выглядели чужими. Он все никак не мог привыкнуть к четырем деревянным серьгам в каждом из них — по сравнению с тремя у него. Быть охотником это честь, и эта беспокойная клуша серьезно это заслужила.

Подавив свои плывущие мысли, Флекс быстро сосредоточился. Руки советника были скрещены. Он смотрел в ожидании.

— Ты хочешь что-то сказать для начала, охотница Зури?

— Сегодня я была в южных просторах, советник Звест. Азма… она стала намного ближе. Дом Кувы был поглощен, а она сама… она далеко от нас.

— В этих новостях мало приятного, — задумчиво сказал Звест.

— Новости, что принес Ирин с Севера… — сказала Зури. — Азма приближается с обоих направлений.

— У тебя есть план, охотница?

— Нет, но Ирин… быть может, он знал больше…

— И после таких тревожных новостей, ты поручаешься за носителя Азмы?

— Я…

— Их будет больше, советник Звест, — вставил Флекс. — Земли умирают. Выжившие будут идти сюда.

— Совет вынес свой вердикт. В Поселке не будет никакой заразы.

— Что, если он не доживет до следующего рассвета…

— Охотница Зури, достаточно.

Советник выдержал длинную паузу после своих слов. Подняв глаза к Флексу, Звест произнес,

— Вы знаете, почему вы здесь.

— Зури была в беде. Я попросил сестру помочь мне вытащить ее. — Флекс держал свое лицо нечитаемым.

— Какую конкретно пользу ты ожидал от нее? Расскажи мне.

— Она… помогала мне вытащить веревочный мост.

— Мост номер один… похоже, нам нужен новый… — неловко вставила охотница, избегая контакта глазами.

— Зури упала в яму и не могла выбраться…

— И… мост тоже упал… В смысле, только одна сторона…

— Она схватилась за низ моста и мы потянули. Мне нужна была помощь Яны…

— У меня, ну… У меня было много дичи… Охота была хороша!

— Обычно Зури не такая тяжелая…

— Естественно нет!

Звест громко выдохнул, и его услышали. Двое замолчали.

— Ваши оправдания ничего не значат. Жизнь Яны была под угрозой.

— У меня все было под контролем, советник Звест.

— Ее аркана еще даже не пробудилась, защитник Флекс. Ты называешь это «под контролем»?

— Она моя сестра, и я бы восстал из могилы, чтобы спасти ее.

— Какая жалость, что у тебя нет такой силы. Яна не может защитить себя, и поэтому ей нельзя покидать Поселок. Все ясно?

Зури подняла взволнованные глаза к Флексу. Он слегка сжал губы. Нахмурив брови, он глазел будто бы сквозь Звеста.

— У тебя есть возражения, защитник Флекс?

— Вам нет дела до нее.

— Прошу прощения?

— Вам нет дела до нее, — повторил Флекс, взглотнув. — Вы защищаете ее глаза.

— Я защищаю, — советник сказал после паузы. — Я защищаю. Мы все защищаем их. Ты читал книгу Хады Халиды?

— Рона читала ее нам, когда мы были детьми.

— Тогда тебе должен быть известен потенциал индиго. Его судьбоносная роль, что он может сыграть в нашем будущем.

— Она личность, а не плантация арканы.

— Флекс… — прошептала Зури, дотронувшись до его наруча.

— Она глупая девчонка. С этого момента, это не она будет держать ответ. Это вы. Все ясно?

— Да, советник Звест… — с замешательством, сказал Флекс.

— Все ясно, охотница Зури?

— Д-да, ясно… советник Звест.

— Тогда идите. Луна была длинной.

Они кивнули и вышли обратно на улицу. Лишь только на свежем воздухе, настроение вернулось к Зури, но Флекс никак не мог отойти. Он понимал советника, понимал свой долг перед Поселком. Но Яна была его сестрой. Она была бедствием, но к ней все равно были слишком строги.

Зури ободрительно потрепала бицепс Флекса. В ответ, он лишь проворчал.

— Я не могу поверить, что он приводит в пример детскую книгу, — сказал он.

— Нам с Яной она так нравилась… — Зури улыбнулась. — «Хада Халида, мой бравый герой, со смелой душой я иду за тобой! Неважна опасность, неважна беда, дети индиго с тобою всегда!»

— Зури. — Флекс одарил свою подругу взглядом, и она замолчала. — Он использует эту тарабарщину как оправдание, чтобы держать Яну под замком.

— Извини…

— Я должен поговорить с Яной. Она, наверное, на ужине.

— Флекс, погоди…

— Да?

— Советник Атро уже зажигает заборы. Быть может, уже слишком поздно…

— Поздно для чего?

— Пожалуйста, пойдем со мной… Там очень темно.

Он не мог отказать мольбе Зуриных глаз. Со временем, авлары пересекли границы Поселка, таща сумки в своих руках. Мир был другим, снаружи и в тени. Темно, тревожно, они не должны были быть здесь, в близящейся ночи. Но Зури не сдавалась. Она искала кого-то под бордовыми облаками.

Зеленый блеск клинка сверкнул во тьме. Флекс быстро Расковал свои глаза, но остановился, подавляя свой оскал. Охотница подняла руки вверх, настолько медленно, насколько смогла. Костяной кинжал был в массивном кулаке поперек ее горла. Зеленые глаза мерцали из темноты.

— Флекс, п-погоди… — прошипела Зури.

— Вы пришли отнять? — раздался голос.

— Отд-дать…

Зеленые глаза приблизились, лицо Зури отражалось в их рунических символах — соколиные крылья на глаз. Нос со шрамом фыркнул. Он пялился в ее лицо… и затем Флекс выдохнул, лишь только шея его подруги освободилась от заостренной кости. Она кашляла, выдыхая весь стресс из ее легких. Неудивительно, что этого экира не впустили.

— Ты чуть не убил ее, — проворчал Флекс.

— Я бы убил. Если бы она пришла с дурными намерениями.

— Все… все в порядке… — прохрипела Зури, касаясь своей шеи пальцами. — Мы пришли сказать… Что мы сожалеем…

— И принести провизию, — нехотя добавил Флекс.

— Держите и то, и другое при себе.

— Фантазмы пробуждаются ночью…

— Я не этой луной родился, девочка, — Ирин фыркнул, пряча свой нож с изящным блеском.

— Но—

— Зури. — Флекс положил руку на Зурино плечо. — Тут очень темно.

Их взгляды встретились, она меланхолично кивнула. Изумрудное мерцание глаз Ирина горело во мраке, он направился обратно в свою самодельную палатку. Деревянный фонарь стоял снаружи, рука странника скользнула по его поверхности, затем схватила. Поток энергии был видимым, он шел от глаз Ирина, через его вены и к его руке. Фонарь излучил оттенок призрачного малахита. Всего один фонарь, и даже не синий. Его ночь будет трудна.