— Община Ульд, — ответил Звест на слова экира. — Представься.

— Лишь после тебя.

Шепот проехал сквозь толпу. Звест, должно быть, разозлился, и Яна была бы рада увидеть, если б не пялилась немного в другую сторону.

— Думаешь, он тут останется, Зури?! — яро прошептала она.

— Не знаю, Ян. — Охотница пожала плечами.

— Советник Звест, — советник наконец сказал, сдавшись.

— Ирин.

Пауза повисла в воздухе. Советник Звест продолжил,

— Что привело тебя сюда, Ирин из Ульда?

— Мои земли были поглощены Азмой, — прямо сказал Ирин, запустив новую волну шепота сквозь толпу.

— Еще одна печальная душа… — пробормотала Зури.

— Похоже, у нас новый сосед, — добавил Флекс.

— Он может пожить в гигантской коробке, — прошептала Яна, толкая Флекса локтем.

— Ты сама скоро будешь жить в коробке, если продолжишь постоянно убегать.

— В коробке с ним? — Она улыбнулась, получив ожидаемый вздох со стороны ее брата. Осуждающие взгляды с толпы быстро утихомирили ее.

— Ты ищешь убежище? — советник спросил Ирина.

— Ненадолго. У меня впереди миссия.

— Не поделишься с нами?

— Это не ваше дело.

Яна могла поклясться, что все жители Поселка сверлили его своими синими глазами, но ему не все равно? Он был непоколебим, ничто не могло задеть его.

Ну а затем вмешалась она.

— Советник Мрена.

Яне не суждено было понять, почему жителям нравится эта зерейская карга. Она была приятна как гнилой виноград. Бледная как кость, с вялым носом и острыми как скелет чертами лица, с вороной повязкой вместо ее отсутствующих глаз; она выглядела так, что вот-вот развалится, но, каким-то образом, она держалась. Ее спина была прямая, как копье, она элегантно скрестила свои длинные ногти на поясе, приблизившись к Ирину, словно гангрип во плоти.

— Я говорю вам, она хочет все испортить, как всегда… — шипела Яна за плечом ее брата.

— Ты упомянул манеры, — продолжила Мрена сладким ядом своего голоса. — Но не имена показывают манеры в этих землях. Скорее, глаза.

— И где твои?

Девушка фыркнула смешок. Возможно, она даже рассмеялась. Возможно, слишком громко.

— Извините…

— Ты нарываешься на неприятности, — прошептал ей Флекс.

В отличие от Звеста, Мрена была странно порадована ответом. Ее тонкие губы сложились в бледнейшую улыбку. Она ступила назад, будто бы давая пространство Звесту. И Звест произнес,

— В словах Мрены мудрость. Покажи нам свои глаза или уходи.

Теперь, казалось, каждый в толпе был в ожидании. Незнакомец не спешил, он думал, и ясно было, что ему не было пути назад. Он небрежно снял капюшон. Шрам вдоль его носа… должно быть, он прошел сквозь многое. Ирин поднял свои глаза, озираясь как зажатый зверь.

Его глаза были зелеными.

— Ты заряжен Азмой, — объявил советник Звест.

— А кто нет в этом сломленном мире? — фыркнул Ирин.

— Стадия лишь ранняя… — произнес третий советник. Если б они все были как Атро. Он был мягким, любезным авларом, что никогда ничего не требовал и не качал права.

— Эта зараза необратима, — остро сказал Звест.

— Нет, ну… Это лишь зеленый цвет, он не столь опасен… Еще не опасен, в смысле… — пробормотал Атро. — Он не должен быть заразным.

— Его дом был поглощен Азмой, — раздался голос Зури.

— И я не хочу видеть ни капли в нашем, — заявил Звест.

— Вы и ваша киста-чистота… — ворчала Яна.

— Совет здесь, вовремя и в полном составе, — вмешалась Мрена. — Время решать.

— Начнем с моего строгого «нет».

— Я понимаю вас, советник Звест… Зеленый это первый цвет разложения, но после заката всегда следует страшная ночь. Готовы ли мы рисковать? — Мрена наклонила голову в сторону. Ага, она все сказала.

— Атро?

— Я… я думаю… — Атро взглянул на толпу, затем на остальных правителей. Он вздохнул. — Нет, нет, конечно мы не можем рисковать…

— Решение принято. Покинь нас, Ирин.

— Пустая трата слов, — сказал он без протеста, собирая вещи.

— Давайте расходиться. Ночь близко, — завершил Звест.

Ирин просто натянул капюшон, он просто развернулся и пошел, толпа просто стала расходиться по домам, вот так вот просто!

— Это какой-то фарс, ребят! — выболтнула Яна. — Неужели мы не можем ничего поделать?!

— Я бы хотела, — сострадательно сказала Зури. — Но совет…

— Совет это сборище лизней-слизней!

— Слизней, которых ты будешь слушаться.

Янино сердце ушло в пятки. Над ней возвышалась тень.

— Советник Звест, — пробормотал Флекс. Он опустил глаза, и Зури тоже.

— Охотница Зури, защитник Флекс. В мой зал, — скомандовал мужчина.

— Да, советник… Извини, Ян, мы встретимся позже, — с виноватым выражением, Зури подавила шипение от боли и ушла. Флекс бросил сестре сочувствующий взгляд и последовал за Зури. Яна бритвенно смотрела им вслед, оставшись тут одна. Щеки ее дымились.

— Снова, Яна? — сказал Звест.

— Я ничего не сделала! У вас нет доказательств…

— Я не в настроении слушать твой спектакль. Ты будешь помогать советнику Мрене на плантации. В течение семи лун.

— Что?! Нет! Почему ей?!

— Десятилуние.

— Я… я просто убегу! — в отчаянии, сказала Яна. — В смысле, не то что бы я убежала сегодня! Но теперь я точно убегу, и вы никогда меня не найдете!

— Два десятилуния. Марш.

Ее индиго глаза едва сдерживали слезы. Она сверлила землю своим горьким взглядом, повинуясь. Почему это происходило с ней? Это нечестно.

— С нетерпением жду, дорогая Яна, — сказала безглазая советница.

Девушка не ответила. Она взглотнула и лишь ускорила свой шаг. Ее тело дрожало рядом со слепой женщиной — необъяснимое чувство. Поселок все темнел.

Как обычно, народ собрался под разрушенным мостом в этом дурацком Мренином саду. Шаргвинская похлебка и вишневые пироги, любимое тети Роны, было на столах для всеобщего угощения. Жители ели, разговаривали и хорошо проводили время. Для Яны же, сборище было мукой, ежелунная рутина во всей некрасе.

Она положила локти на стол, закопав свои веснушчатые щеки между запястий. Она не ела, она была раздражена и одинока. Глаза цвета индиго смотрели на пустые сиденья справа, и каждый раз ее губы сжимались лишь сильнее. Время шло, места были пусты. Девушку оставили одну в ее беде.

— Ты опечалена, мое прелестное дитя? — ритмичный голос Мрены раздался со спины.

— Все отлично-прилично, — пробормотала девушка сквозь зубы. Ее плечи были напряжены, а губы сжаты.

— Не слышу я твоих друзей… Они не пришли?

— А тебе какое дело?

— Тебе стоит понять их. Их жизнь опасна, и так мало в ней времени, что б вместе провести.

— Мы вместе все время…

— Возможно, в этом и проблема, дорогая?

Яна оскалилась и закрыла глаза, абстрагируясь от этой реальности. Ее плечи опали с касанием Мрениных мерзких ногтей.

— Тебе неприятно это слышать, не так ли?

— Мне неприятна ты… ты меня вымораживаешь!

— Ты так молода, дорогая Яна… — сладко сказала Мрена. — У тебя столько времени увидеть вещи в истинном цвете.

— Не говори со мной! Уйди!

— Ты как разговариваешь с советником, Яна? — кто-то сказал с укором, и некоторые жители за столом присоединились. Советник лишь шире улыбнулась, качая воздух руками.

— Ничего страшного, дорогой Гокс. Дитя всего лишь огорчено.

— Меня тошнит от вас всех…

Она не слушала их неодобрение, она не хотела слышать. Все то же самое, всегда то же самое, к черту этих стариканов. Не делай это, не говори то, сиди на привязи и жди, пока ты не станешь такой же закостенелой серостью, как Мрена. О, и улыбайся, не забудь натянуть улыбку, ведь ты хорошая девочка.

Яна шла быстро, ее взгляд спешил вперед ее шагов, будто бы стремясь покинуть ее лицо. Она осознала, насколько же она была действительно одинока в этом большом Поселке. Ее мокрые индиго глаза в отчаянии искали их, тех двух авларов, что были ей дороги. Она не встретила ни души на пустынных улицах.