Ужа была на страже, метая свои взрывные сферы эссенции в окружающих ужасов, поражая их цепными молниями. Зеленая аура Ирина все росла, его крылья расширились, и мужество кипело в его груди. Вытащив свои клыки со всплеском крови, он поднялся, смотря вперед.
И там, впереди, облака были темнее чернейшего пепла. На пути ящера было двое безликих ребят. Они слепо шагали сквозь воды. Ребята выглядели одинокими, но надолго ли? Волны толкали мистера Иктиса в объятия ребят.
— Хорошие новости. Я могу уклониться от второго парня, — сказала Ужа. — Плохие новости. Мне не уклониться от первого.
— Прикрой меня, — сказал Ирин, наклонившись для рывка.
— Ты это несерь—
— Ааа!
Яну едва не смело, она поспешно схватилась за перила. Взмахнув призрачными крыльями, Ирин вылетел вперед как снаряд. Глаза девушки расширились. Он запустил себя в парня.
— Нет времени объяснять, да, — пробормотала Ужа, единовременно формируя две сферы эссенции, по одной на руку. Она метнула их вслед Ирина.
Яна прибежала обратно на первый этаж, боязненно смотря из окна. Она смотрела на то, как Ужины сферы поразили парня, как молнии скакали между его чресел, и затем как Ирин врезался в призрачное плечо.
Заряженный Яниной эссенцией, он был как летящий метеорит. Силу удара было страшно представить, и, тем не менее, парня едва оттолкнуло. Он не выглядел раненным, скорее в замешательстве. Где были поражены его части тела, они мерцали, призрачная кожа дернулась, и парень был снова в порядке. Он медленно повернул свою безликую голову.
Ирин все прыгал на ветру, ударяя парня и снова падая в ревущие воды, и каждый удар отталкивал безликого странника все дальше от пути.
Ирин побеждал, но облака все толстели. Яна взглянула вверх и побелела.
Ее светящиеся глаза расширились, увидев нечто парящее в облаках. Оно было неизмеримо далеко, но оно было больше, чем все, что она когда-либо видела. Оно выглядело, будто накрывало весь мир.
Это было гниющее существо, парящая призрачная гора в небе. Это была не гигантская многоножка, не минога, или какая-либо другая тварь виденная до. Это была… личность. Ее ветвеподобные пальцы царапали небеса, ее волосы-щупальца были вьющимися червями, что жаждали живой добычи. Ее глаза были закрыты, рот открыт, испуская алые потоки гнили.
Это был самый большой фантазм, что Яна когда-либо видела. Она молилась, чтобы это было лишь больным воображением. Это нечто… оно ей что-то напоминало. Статуя у водопада, фреска в Башне Величия… Ее мурашки заострились. Яна могла поклясться, что это было существо из фрески, оно не могло быть ничем другим! Но почему… Существо выглядело прокаженным. И тут Яна увидела поворот его отвратной головы…
Чувство обреченности обволокло ее, чувство всеобъемлющей энтропии. Она видела мир как ткань из тысячи заплаток. Эти заплатки гнили, разбираясь на мелкие зловонные кусочки. Ее дыхание заканчивалось. Она чувствовала, будто она сама разваливалась на части. Будто бы швы, что держали ее вместе, превратились в червей и уползли вдоль ее кожи, рук и ног. Беспомощна сопя, она Сковала свои глаза.
Болезненный вдох. Небо штормило, небо было темным. Она и не могла подумать, что эта жестокая буря станет облегчением для ее глаз.
Видение в облаках пропало.
— Привет, Яна… Мы скучали…
Она обернулась.
Группа водяных существ, парней и девушек, ждала в комнате.
Их глаза были черны, они рыдали склизкой смолой. Яд их улыбок раздробил Янину решимость. Она закричала, фантазмы взвыли. Их рты открылись вне пропорций, расширяясь, пока не стали пастями миног.
Явился блеск эссенции. Яна открыла глаза, боясь поднять голову из ее дрожащих рук. Девушка была жива. Она смотрела на заряженный эссенцией костяной меч, что рубил фантазмы, изгоняя их в небытие.
Здесь была Ужа. Она смотрела на Яну тяжелым взглядом ее синих рун.
— Ты как, девочка?
— Я… СЗАДИ, УЖА!
Все случилось слишком быстро.
Яна схватилась за свое дрожащее лицо, но не могла проснуться, она даже не могла кричать. Ужа выглядела замороженной, ее глаза стали как стекло. Они не светились, они не двигались. Из ее груди торчали четыре массивных когтя. Они не оставили крови, будучи нематериальными, но что они сделали было реальным.
Фиолетовый гной разносился по телу Ужи. Ее кожа побледнела, стала как изорванная бумага. Костяной меч выпал из дрожащей руки мореходки. Два богомолоподобных монстра выжили, они ползали вокруг ее угасающего тела, их жвала напивались лазурной эссенцией.
Желейная синяя масса наполнила комнату. Расширяясь, она смысла визжащих монстров обратно в море. Болезненный кашель Каслин последовал, и затем масса просто испарилась.
— Лазурь милосердная… — Ардис Сковал свои глаза, спеша вниз по лестнице. Его пальцы прикрыли рот. — Мисс Ужа…
— Простите… — прошептала Яна.
Девушка тонула в тяжелых слезах. Она хотела, чтобы это закончилось, хотела проснуться, чтобы ей сказали, что все это был дурацкий кошмар. Она услышала, как Ужа рухнула вниз на пол платформы. Это был первый раз, как мистер Иктис повернул голову. Существо остановилось, оно пыталось разглядеть, что происходит на платформе. Оно чуяло беду, но не могло понять.
Зеленый свет мерцал вдалеке, мерцал с надеждой. Мерцание было все ближе и ближе, и вскоре дошло до корпуса. Он сотряс пол, сметая оставшиеся ужасы своими призрачными крыльями. Это был он, последняя оставшаяся надежда.
— Ужа умерла, Ирин, прости меня! — воскликнула рыдающая девушка, метнувшись к зеленоглазому спасителю.
Ирин медлил. Его глаза отвернулись от увиденного.
— Не время скорбить, — сказал Ирин, выдыхая сквозь нос. — Мы можем заставить этого зверя двигаться?
— Боюсь, здесь я бессилен, Ирин, — сказал мистер Ардис. Вся надежда покинула его глаза.
— Если бы я только могла обернуть время вспять… — шептала Яна.
— Это конец, — сказал Ирин, насупив брови.
Реквием бури ревел, как и прежде, но у его жуткой мелодии появились умиротворяющие нотки. Странники шагали как тени среди тумана, дождь все лил. Само море уже не было столь ужасающим. В этом было облегчение, в осознании, что это конец. Мужчины, похоже, тоже приняли его.
— Это была честь путешествовать с вами, друзья мои, — сказал Ардис, протирая свои мокрые очки. — Трагично закончился наш путь, но я не мог и мечтать о лучшей компании.
— Я подвел тебя, Саргвол, — произнес Ирин. Без эмоций, он посмотрел на небо. Яне было интересно, увидел ли он то же, что и она. Не то что бы это имело особое значение, не так ли?
— Уже настало время для постыдных последних желаний? — робко спросила Яна, прижавшись к Ирину. Ее слезы лились дождем.
Лишь одна из них не разделила этого принятия. Кас была здесь, смотря на тело Ужи. Каслин выглядела нервной и противоречивой, будто бы у нее были нехорошие мысли. Она вытерла свой кровоточащий нос, набравшись смелости, чтобы заговорить.
— У меня есть решение.
Ардис покачал головой.
— Боюсь, ни одно лекарство не возымеет эффект, дочь моя. Никто не может пережить такую атаку. Мы не можем вернуть мертвых.
— Я хочу, чтобы ты держался в стороне, пап, — сухо ответила его дочь. — Ты не должен этого видеть.
— О чем ты говоришь, Кас?
— Пап, иди наверх и не смотри! — она едва не крикнула, будучи на горящих нервах.
— Хорошо, хорошо, как скажешь, — в замешательстве, ответил мистер Ардис, вернувшись наверх.
— Прикрой нас, Ирин, — сказала Каслин, и Ирин кивнул. Он вышел наружу, навстречу буре.
Мистер Иктис был в ярости. Слишком давно он был без своей мамочки, он едва не сбрасывал корпус в воду. Хорошо, что он не знал, что случилось с ней… Каслин едва не распласталась на полу. Она была изнеможена и лишена сна. Ее желтые глаза закрылись, истекая золотой пылью. Яна поспешила поддержать ее.
— Мне понадобится эссенция, — неохотно сказала Каслин.
— Б-бери сколько хочешь, — сказала Яна, быстро кивнув.
Воротя нос с видимым неудовольствием, Кас укусила нежную кожа авларки. Ее челюсти были напряжены, ей потребовалось много сил, чтобы прокусить плоть, но затем эссенция потекла. Каслин вздрогнула от внезапного всплеска силы, и Яна разделила эту дрожь. Ее щеки слегка покраснели от ощущения укуса, от капель крови на Каслиных губах. Это завораживало как в первый раз.
