Как обычно, выйдя из машины и пройдя несколько метров, я воспользовался услугами хорошо знакомого мне пролаза. До Окраинки примерно час пешком. К собранию успею. Как жаль, что такси не ездят по территории Дыхания. Было бы очень удобно.

Примерно через пятнадцать минут мне снова повезло. Послышались звуки приближающегося автомобиля. Сюда пускают только местных, так что, скорее всего, кто-то возвращается в деревню. Раз жители отличаются радушием, то стоит попытать удачу. Вдруг тоже подкинут. Вытягиваю руку и махаю, привлекая внимание водителя. Чтобы не вызывать к себе лишнего внимания, я отправился сюда без кольца. Так что я сейчас для местных абсолютно обычный человек.

Машина остановилась, внутри сидели два молодых парня.

— Тебя подвезти? — открыв окно, обратился ко мне водитель.

Не знаю, как жители других деревень, но в Окраинке, похоже, принято приходить на выручку нуждающимся.

— Благодарю! Вы очень кстати.

— Тогда садись, только слева, — уточняет он.

Открываю дверь в машину, а на правой стороне целая куча пакетов с продуктами. Ещё и коробки со всякой техникой в ногах стоят, причём всё новое и запечатанное. У парней явно была серьёзная закупка в городе.

— А неплохо вы добра накупили, — аккуратно усаживаюсь на свободное место.

— Это да. С заработков возвращаемся. Вот и решили еды набрать на целый месяц, ещё и обновки прикупили. Ты извини, если тесно, багажник и так забит до отказа, — отвечает водитель, поехав в сторону Окраинки. — Я, кстати, Коля, а это мой друг — Боря.

— Сергей, — представляюсь им. — А где работали, если не секрет?

— На море, сейчас же рыбацкий сезон, — отвечает Боря. — Отдыхающих полно, а все они креветки свежевыловленные поесть хотят, да краба. Вот этим мы и промышляем уже который год.

— Ну а что? Очень даже удобно. Поработал хорошенько сезон и до следующего в ус не дуешь, денег хватает. Но на этот раз пришлось вернуться пораньше, — резко меняется в лице Коля. — У нас в Окраинке пауки свирепствуют. Такие вредители, что уже невозможно терпеть. Сначала запасы зерна испортили, затем на скот переключились. Из-за них в деревне почти кур не осталось, даже овец умудрились подрать. А что дальше будет, даже не представляю…

— Да что тут представлять? Сожрут всё, что есть, а потом на людей переключатся. Товарищ говорил, что еле как от одного такого отбился, — добавляет Боря, покуривая сигарету. — Не знаю, что там староста решит на сегодняшнем собрании, но терпеть их больше невозможно.

— Как всегда деньги на наёмников будет собирать, что уж тут гадать. Он так со всеми тварями расправляется, — с неким напряжением выдохнул Коля. — Мы-то по деньгам потянем, а вот другие…

Сначала крысиный яд, теперь наёмники. Староста выбирает крайне странные и неэффективные методы решения проблем. Один проклинатель быстро решил бы проблему.

— Наёмники для пауков. Бывает же, — задумавшись, удивляюсь со слов парней.

— Ну, знаешь, пауки-то у нас не простые. Когда мы только на заработки уезжали, они были совсем маленькие, как обычные. Тогда ещё удавалось держать ситуацию под контролем. Просто взял и прихлопнул гада! Но теперь прошло два месяца, и эти твари вымахали в размерах. С собаку стали, а то и больше.

— А что насчёт полиции? Вы пробовали обращаться в какие-нибудь службы? — спрашиваю у двух работяг. — Власть должна вам помочь в таком случае.

Но от этого их лица стали хмурыми.

— Да знаешь, власти уже давно забили на поселения в Дыхании, — признался Коля. — Ответ на любые жалобы всегда один — мы вас предупреждали, но вы решили остаться. А если не нравится, то переходите в нормальные земли, участки под заселение дадим.

— Им просто наплевать на наши проблемы. Так что решаем их сами, — дополнил Боря, выбросив окурок в окно.

Уже не впервые замечаю полное равнодушие со стороны властей. Вот если бы они сразу предложили людям выгодные условия, то жители Дыхания покинули бы опасную для жизни зону. Многих проблем удалось бы избежать. Но нет, решили сэкономить. Это же жильё выдавать нужно было. Теперь они и вовсе приняли удобную позицию — наше дело предупредить, а что там дальше люди будут делать, уже не волнует. По этой же причине они ничего с пролазами не делают. Пускай будут, мы ведь предупреждали, что по ту сторону опасно.

Поэтому в деревнях такой хаос и происходит. Люди объединяются в общины, пытаются создать свою собственную власть. Кто-то же должен решать проблемы населения. Если Окраинка рядом с городом, то что же творится в более удалённых деревнях?

За размышлениями я и не заметил, как мы проехали больше половины пути. Наговорившись с рыбаками, поворачиваю голову в сторону окна и любуюсь на живописный вид, как вдруг…

— Остановите машину!

От этой просьбы парни немного растерялись, но Коля всё же нажал по тормозам.

— Что случилось? — водитель поворачивается ко мне и только теперь замечает неладное.

Среди деревьев лежит странное существо. Когда-то это был обычный медведь, но теперь нижняя часть его туловища обратилась в хвост, похожий на тюлений. Силы косолапого почти на исходе, он громко ревёт, но сдвинуться не может.

— Какой-то мутант, — бросает Боря. — Поговаривают, что от таких лучше держаться подальше. Это может быть заразно.

Я открываю дверь автомобиля, и не успевают парни опомниться, как я уже направляюсь к медведю.

— Куда ты? Это же опасно! — кричит мне вслед водитель.

Но я не обращаю внимания на его слова. Моё чутьё мне подсказывает, что передо мной очень интересное проклятие, а именно — Изменение Души. Да это же джек-пот! Похоже, на поверхность выбралась очень сильная тварь. И если взять в расчёт все происходящие в деревне события, то это скорее всего мать паучиха. Сейчас я не могу поглотить это проклятие, его уровень слишком высок. Но если раздобыть паучиху, то из неё можно сделать зелье, которое поможет развить в себе похожее проклятие.

Как же мне нравится этот мир! Почему? Ха! Да потому что тут напрочь отсутствует какая-либо конкуренция за проклятия! В старом мире паучиху уже давно поймал бы какой-нибудь жадный до силы Проклинатель. Да там вообще всех проклятых тварей ловили сразу. Чтобы к нам порождение Бездны забрело в город? Такую наглость я увидел только здесь, в Находке. От того у нас Проклинателей и уважал простой люд, а «светлые паладины» опасались. Чувствовали силу и конкуренцию.

Забавно, что их называли паладинами, но обычных крестьян защищали страшные Проклинатели. Парадокс. Всё потому что паладинам не было выгоды забираться в глушь и спасать маленькие бедные хуторы. Вот чем они могли оплатить за спасение? Ржаным хлебом и репой? Нет, они предпочитали выручать богатых вельмож и дворян, тех, у кого водятся деньги и власть. А Проклинатели не гнались ни за тем, ни за другим. Для нас сама проклятая тварь была наградой за труд. Потому мы и забирались в самую глушь, выручали нищих и убогих. Ну и да, не брезговали перекусить крестьянской репой.

Я аккуратно подбираюсь к медведю. От испуга животное перестало реветь. Он боязливо взглянул на меня, не предприняв никаких действий. Раз проклятие поглотить не могу, то придётся подбирать ключ.

Под взглядом Бори и Коли, я обошёл медведя и внимательно изучил его тюлений хвост, покрытый гладкой чёрной шкурой. Мне не потребовалось много времени чтобы определить ключ. Думаю, в этом случае поможет обычное превозмогание. Нужно заставить косолапого как следует подвигаться, несмотря на всю усталость. Это я легко устрою.

Включаю ауру Проклинателя и напускаю на животное лёгкий озноб. Сначала медведь поднял голову и взглянул на меня. В его глазах я сразу заметил страх. Ага, сработало. А теперь слегка усилю ауру.

Косолапый поднялся на передние лапы и принялся ползти прочь от меня, дополняя свои действия скулежом. Ему стало настолько страшно, что даже неестественный хвост пошёл в действие, его медведь использовал как третью лапу. Я же спокойно продолжал за ним следовать, чтобы он не расслаблялся и продолжал от меня убегать.