Телохранители Сидорова открыли перед нами массивную дубовую дверь, и мы зашли в поместье. В бальном зале уже было всё готово к приёму гостей. Слуги выстроились в ряд возле фуршета и при виде нас слегка опустили головы. Мы прошли мимо лакированного рояля, за которым как раз играл пожилой мужчина, и направились к лестнице на второй этаж. Два одарённых телохранителя встали по сторонам от двери в кабинет главы рода. Внутрь мы зашли уже без них.

— Присаживайтесь, — Ефрем Сидоров указал мне на кресло, а сам подал знак служанке, после чего девушка кивнула и поспешила выйти из кабинета. Сам же сел напротив. — Должно быть, приглашение оказалось для вас неожиданностью, но давайте без церемоний. Георгий хорошо отзывался о тебе. Вы смогли впечатлить сына познаниями в живописи, — он бросил взгляд на свежую газету, лежащую на столике возле нас. — Да и в целом, сейчас ваше имя на слуху, так что мне стало очень интересно поговорить с вами лично.

— Благодарю за приглашение. Вот только одного понять не могу. Что на вашем балу делают союзники Безруковых?

— Обычная политика, — ответил Сидоров, взяв в руку кружку с ароматным чаем.

Понятно. Пытается переманить их на свою сторону или хотя бы добиться нейтралитета в войне с Безруковыми.

В кабинет возвращается служанка с пирожными, фарфоровым чайником и двумя кружками на хромовом подносе. Девушка бесшумно подходит к креслам и ставит угощения на журнальный столик, затем аккуратно разливает чай по кружкам. Ефрем вновь подал ей знак, после чего служанка оставила нас одних.

— Я немного наслышан о вашем конфликте. И я бы не советовал вам идти против течения. Вы не сможете одолеть Безруковых и вернуть себе имение, лучше забудьте об этом и идите дальше. Кое-какой бизнес уже организовали, да и голова на плечах есть. Не пропадёте. Даже странно, что они вас всё ещё не сломали.

Я ухмыляюсь.

— А может, у них просто не получилось? — глава рода сразу же бросил на меня острый взгляд. Намёк мой понял сразу. — Много раз не получилось… Причина моих с ними разногласий прекрасно вам ясна. А что насчёт вашего рода?

Ефрем выдержал паузу, хорошенько поразмыслив над ответом.

— Знаете ли вы, что основная ценность санатория в том, что он стоит на одном из грязевых источников? А образовались они благодаря Бездне. В этом всё и дело. У нас самих тоже в собственности санаторий с источником, буквально по соседству. Так что причина конфликта проста — мы конкуренты, — объяснил Сидоров. — К тому же, грязь-то не простая, а лечебная и омолаживающая. Таких источников на протяжении всей Бездны не больше трёх сотен, а помимо самой Бездны их больше нигде нет. Так что в последнее время Безруковы воюют с нами ради источников. Конечно, у нас и раньше были конфликты, но небольшие. Из-за рыболовства или судоходства. А теперь, когда в санатории летят отдыхать дворяне прямиком из столицы, фаза войны стала очень жестокой. На кону серьёзные деньги. Ради них Безруковы пойдут на всё, в том числе на дуэли и ослабления коварными нападениями. Так что вы попали в серьёзную неприятность. Ваше имение может принести миллионы рублей. Безруковы убивали и за куда более меньшие деньги.

— Мы можем использовать моё право на санаторий против Безруковых и выгнать их из источника. Правда за мной, это имение принадлежит мне. А когда они проиграют суд с торгово-развлекательным комплексом, у меня появится ещё один аргумент в новом судебном споре за имение. И у меня будет преимущество, ведь Безруков уже меня обвинил в проклятии, которое не имеет ко мне никакого отношения.

— Звучит очень самоуверенно. Вот только этот суд тебе никак не выиграть. За тобой правда, которая никому не нужна, а за ними связи и деньги. У Безруковых достаточно возможностей выиграть, несмотря ни на что, — уверенно заявил Ефрем.

Конечно, он, как и другие, пока ещё не верит в мои силы. Да, я показал себя с хорошей стороны, но этого всё ещё недостаточно. Никто не любит вкладываться в заведомо проигрышное дело. Вот только Сидоров ошибается, и я намерен ему это доказать.

— А если вопреки вашим прогнозам я всё же выиграю? Тогда вы поддержите меня?

Сидоров поставил кружку на поднос и с серьёзным лицом взглянул на меня.

— Я подумаю.

— Хорошо, только думайте быстрее. Суд уже скоро.

Покидать бал сразу после разговора я не стал. Раз я всё же здесь, то зачем торопиться. К тому же, до того как уйти, я должен кое-что сделать. Спустившись вниз, направляюсь к фуршету, попутно замечаю полные презрения взгляды гостей. А всё только из-за того, что пришлось драться со слугами. Подобное очень не любят в высшем обществе. Так что в их глазах я запятнал своё имя кулачной вознёй, как простолюдин. А тот факт, что провокаторов подослали дворяне — это уже никого не волнует. Да и ладно, зато недруги будут иметь в виду, что со мной лучше не связываться.

Держа в руке бокал вина, Георгий Сидоров общался со всеми гостями и вёл праздные беседы. Поприветствовав очередных дворян, он подошёл к девушке и завязал с ней разговор. В этот момент парень повернулся и заметил мой взгляд. После чего попрощался с прелестной особой и направился ко мне.

— Когда мы посылали тебе приглашение, я даже и не рассчитывал на твой визит. Обычно гостей приглашают минимум за несколько дней, а то и недель. Но в твоём случае имело место быть спонтанное решение, — обратился ко мне Сидоров, намекая на приглашение, которое поступило ко мне за несколько часов до начала бала.

— Да ладно тебе. Вы спасли мой вечер от скуки.

— Да, потасовка на входе и правда получилась занятной, — Георгий коротко рассмеялся и сделал глоток вина. — Некоторые гости послали слуг на поиски той самой руки, которая выдернула глаз физику. Но безуспешно, кажется она убежала в сторону трассы.

— Прошу за этот перформанс прощения. Мне не хотелось портить у гостей впечатление о вашем бале.

— Здесь нет твоей вины. Судя по записям камер, кое-кто был очень не рад твоему присутствию на нашем мероприятии. Но не обращай на это внимание, ты в первую очередь наш гость, а мнение остальных нас не особо волнует. Да и к слову, есть у отца один товарищ, так он всегда поговаривает, что бал без хорошей драки — деньги на ветер. Ха! Своенравный мужчина. Кстати, а вот и Альберт.

Георгий указал на полного мужчину в тёмно-синем костюме с тростью. Пожалуй, этот гость оказался один из немногих, кто смотрел на меня доброжелательно. Маленькое шоу на входе ему точно понравилось.

— Прошу простить, но мне ещё нужно поприветствовать остальных гостей. Долг обязывает.

— Конечно, — небрежно ответил я Георгию, моё внимание уже привлёк Синицын, который натравил на меня слуг. — Мне тоже есть чем заняться.

Сидоров направился к остальным гостям, а я подошёл к фуршету. Обычная еда меня особо не интересовала, а вот пирожные — то, что нужно. Их здесь целое множество. Мне особо понравилась «Клубничная нежность». Как раз подойдёт для утоления моего голода.

— Я требую от вас сатисфакции, — обратился я к Синицыну, держа в руках блюдце с пирожным.

— А? Дуэль, что ли? — недовольно фыркнул парень.

— Это уже на ваше усмотрение. Но я всегда плачу той же монетой. И раз ваши услуги напали на меня, то теперь ваша очередь сразиться с моим слугой.

— Да легко! Давай прямо здесь и сейчас, — ухмыльнулся Синицын. — Только я что-то не вижу ваших слуг, господин нищеброд.

Звучит оскорбительно. Что ж, копилка моих долгов к нему пополнилась.

Я проклинаю розовое пирожное, от чего «Клубничная нежность» становится клыкастым исчадием ада. Благодаря ауре Проклинателя пирожное не смеет на меня даже взглянуть, а вот Синицын не может похвастаться подобной защитой. Проклятое пирожное сразу же бросается в его сторону. Сначала сигает на дорогущий пиджак, измазав его сливками, затем по вороту карабкается на лицо парня.

— Что это за дерьмо⁈ — громко кричит Синицын, пытаясь сбросить с себя моего питомца.