— Цепь случайных совпадений при странных обстоятельствах, — хмыкнул полковник. — Допускаю, что молодой человек совершенствовался все это время и ему подвернулся случай помочь владельцу ломбарда и спасти господина Вертлугина. Кстати, использовались очень интересные методики, которые целители не применяют.

— Почерпнул из древних книг, сам себя на ноги поставил. Вы же знаете, что болел долго, — пожал плечами, понимая, что и этот вопрос скользкий. — В библиотеке поместья отыскал древние фолианты и их изучал. К сожалению, не знаю, что с книгами стало. Надеюсь, они все там же.

— Да, такое возможно, — признал жандарм. — Однако, продолжим. Знакомство с баронессой Сухаревой, когда той требовалась помощь с трудом вписывается в привычную картину.

— У нее хорошие способности к целительству, и она моя компаньонка и помощница.

— Чудесное выздоровление госпожи Островской, излечение графа Завьялова, которому пророчили пару месяцев жизни. Оказались при крушении двух поездов, где помогали раненным и не преминули воспользоваться этим обстоятельством, усыпив бдительность охраны и оказав помощь Их Сиятельствам. Удивительно, но великий княжич после этого откладывает государственные дела и начинает оказывать знаки внимания вашей напарнице. Максимилиан Степанович готов приблизить к себе Наталью Андреевну, но та не спешит сдаваться, а вы ей помогаете.

— Разве это противозаконно? — поинтересовался я.

— Нет, но недальновидно или очень хитро и умно. А если учесть, что отказались от предложения княгини Краузе, то ответ остается однозначным — преследуете другую цель, — внимательно посмотрел на меня жандармский полковник.

— Не совсем вас понимаю, — я покачал головой.

Аристарх Викторович усмехнулся с видом победителя и продолжил:

— Эпизод на Дворцовой площади только подтверждает, что вы пытаетесь войти в ближний круг императора и нанести удар. Поэтому-то и хочу знать, на кого работаете! Уверяю, ваше признание зачтется, а если встанете на нашу сторону, то и наказание окажется мягким, а то и вовсе получите награду. И это мы еще не коснулись дуэли!

— Что за бред? — покачал я головой. — Понимаю, вам всюду видятся заговоры, но, поверьте, к ним не причастен. Мало того, желал и вовсе находиться от сильных мира сего в тени, а не играть в политику.

— Но вы активно начали в этом участвовать, — саркастически хмыкнул Сбруев. — Господин Воронов, ваши слова расходятся с делом. Поэтому хочу знать, с кем вы связаны, кому передаете сведения, что замышляют ваши координаторы и как давно перешли на сторону врага, — полковник впился взглядом в мое лицо.

— Серьезные обвинения, — медленно произнес я. — Знаете, мне нечего ответить на эти домыслы и сильно развитое у кого-то воображение.

— Но дуэль-то тому подтверждение, — прищурился полковник.

Он еще кое-какие факты припомнил, почему-то не желая вспоминать, как помог великой княжне, определил, что с Максимилианом, не упомянул про лечение простых граждан и даже госпожи Краузе. Зато подробно изложил свой взгляд на происшествие на Дворцовой площади. Мол террористов использовали втемную и у них не имелось шансов на успех. Все это затевалось ради моего феерического появления и спасения важных персон. Судя по всполохам в ауре господина Сбруева переубедить его, представляется очень сложным, я бы даже сказал, невозможным делом. В общем, ни о чем мы не договорились, да и не могли, поэтому меня отправили в камеру подумать. При этом Аристарх Викторович еще и пригрозил, что методы дознания разнятся, а он провел со мной беседу по душам. В жандармерии служат и менее выдержанные господа, после того как они производят допросы, то виновным, он подчеркнул последнее слово, часто требуется помощь целителя. И почему я в этом не сомневаюсь. Другой вопрос, что делать, как поступить и надо ли незамедлительно бежать?

— Непросто решение принять и надеяться, что с таким настроем жандармы разберутся, — потер я висок, а сам стал перебирать варианты освобождения.

Антимагический браслет снять в камере затруднительно. Он подпитывается от плетения в стенах и ограничивает возможности узника, который его носит. Пробить дыру в кладке и шумом уйти? Непонятно, что за внешней стеной. Если правильно понимаю, то окошко под потолком находится в паре десятков сантиметров от земли. Вступить в драку с надзирателями? Нет, сбежать, как ни странно, не так трудно, как кажется. В том числе и от артефакта на запястье легко освобожусь. Но дальше что? Доказать свою невиновность вряд ли получится, особенно когда сам косвенно признаю вину. Ну, подожду действий Сбруева, излечить себя сумею, а чужую вину брать не собираюсь. Кстати, а говорить про его глухоту и малоподвижную руку с шеей — не стану, лучше промолчу не понравился мне полковник, пусть это и неправильно. Жил он с этими проблемами несколько лет, так пусть и дальше продолжает, пока не принесет свои искренние извинения. Придя к такому решению, я со спокойной совестью занялся разминкой, после чего планирую помедитировать и продумать, как увеличить источник. Благо методики знаю, следует выбрать одну из них, а то запас дара расходуется быстрее, чем хотелось бы.

События глазами великой княжны Софьи.

Наблюдать за метаниями брата одно удовольствие! Она никогда не видела Максимилиана таким растерянным и не знающим, что предпринять. Еще он и злился на всех, кроме этой пигалицы — баронессы. Правда, отношение к Натали пришлось поменять. Софья умеет чувствовать искренность и честность, а Сухарева, ко всему прочему, по уши в Макса влюблена. Мало того, никакого меркантильного интереса, но и падать в объятия парня она не собирается. Впрочем, ей этого не позволит господин Воронов. Вот еще одна загадочная личность! Почти без надежды на успех он бросился им на помощь, когда на Дворцовой площади террористы всех врасплох чуть не застали. Надо отдать должное японской принцессе, та действовала тоже уверенно. А вот сама великая княжна сплоховала. Мысли в тот момент разбежались, наблюдала со всем со стороны, хотя и являлась одной из целей нападавших.

— Ваше Сиятельство, к вам принцесса пришла, — оторвала ее от размышлений горничная. — Примите или сказать, что заняты?

— Пусть проходит, — повелела Софья, подумала и добавила: — Узнай, что будет принцесса Минако и принеси нам, после чего прогуляйся и разузнай, чем занят Максимилиан.

— Поняла, — кивнула одна из преданных служанок и по совместительству охранниц.

Удивительно, но такие разные девушки и всего за неполные два дня даже успели сдружиться. Скорее всего из-за откровенности японочки, сразу же заявившей, что прибыла не в поисках жениха. Софья быстро разобралась, что их отцы затеяли всю эту возню из-за того, чтобы друг другу больше доверять и ни у кого не возникло вопросов. А на самом деле, империи обменялись гарантиями, что не предадут союзника. Дети стали заложниками, что у великой княжны вызывает гнев. Но японочка своей участи не страшится, радуется всему новому и необычному. Покушение перенесла не в пример спокойнее, с ней и братом готова сдружиться. Даже с баронессой Сухаревой и то общий язык нашла, хотя последняя не перестала ревновать.

— И неужели Натали не понимает, что почти без шансов их с Максом взаимная симпатия? — чуть слышно произнесла Софья.

— Приветствую вас, Ваша Светлость, — сказала японка, бесшумно отворив дверь и оказываясь на пороге гостиной.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — ответила великая княжна и непроизвольно улыбнулась, заражаясь сияющими глазами Минако. — К чему такая официальность, мы договаривались перейти на ты.

— Софья, прости, — японочка приложила руки к груди и поклонилась. — Не знала, что ты одна, — обвела она взглядом гостиную.

— И что с того? — пожала плечиками девушка. — После того, что вместе пережили нас никто не осудит. Кстати, вот еще хороший повод — назваться сестрой и тогда замужество с моим братом еще дальше отодвинется.

— Ой, да не собираюсь еще заниматься семейным очагом и уютом. Вокруг столько интересного! — рассмеялась принцесса. — Знаешь, учиться хочу. У меня с собой и прошение к твоему отцу.