— Ну, это всё предположения. Дальше-то что с группой делать будем, господин начальник Императорской Школы Спасателей? Армейская база для дрессировки новобранцев уже готова принять твоих.

— А все ли тебе нужны, господин главный инспектор Генерального Штаба? — в том же тоне ответил Якутов, хитро прищурившись. — Предлагаю немного переиграть наши с тобой планы. Смотри… Экзамен и месяцы подготовки претендентов показали, что в группе Горюнова есть несколько явных лидеров. Остальные же хоть и отличные ребята, но обыкновенные бойцы.

Давай-ка их разделим? Рядовых претендентов я оставлю у себя на первом курсе, а лидеров гонять тебе. Нам в деле создания отдельного спасательного подразделения на первых порах не нужно много, а нужно качественно.

— Неожиданно… Уверен, что ты уже и схемку набросал.

— А как же! — довольно произнёс Якутов, доставая из ящика стола тонкую папку.

Генерал минут пятнадцать вдумчиво читал. Потом, отодвинув от себя папку, произнёс.

— Интересно. Кое-что поправить и расширить надо по армейскому ведомству, но основа принимается. Есть с чем идти к императору на доклад. Если дело выгорит, то оба получим не только новую боевую единицу, но и повышение в звании. Твоей жене пойдёт должность генеральской жены.

— Кстати, раз уж заговорили о жёнах, то она послезавтра приглашает на ужин.

— Помню-помню! Именины. Буду обязательно. С меня цветы и торт, а для тебя — парик.

— Слушай, — задумчиво произнёс Якутов. — Я вот всё жду, когда ты, Генка, поумнеешь и придумаешь хотя бы одну новую шутку. С первого курса тебя помню. Как был примитивом, так и остался.

— Примитив — это ты, а я генерал.

— Зато у меня жена красавица и дочь вся в маму.

— Да… — искренне вздохнул Ростоцкий. — Зато у меня Зина, в честном бою добытая! Ладно, дружище. Пойду я. Твою папочку с собой захвачу. Завтра дам ответ по всем её пунктам.

После признания думал, что меня тут же закуют в наручники и поведут под конвоем, но лейтенант просто посадила со всеми в кузов грузовика. Хоть и села рядом, но даже ранец с боевым серпом не отобрала. По приезде в школу махнула рукой, мол, следуйте за мной и повела в штаб.

— Как-то беспечно вы себя ведёте, — с лёгким недоверием поинтересовался я у Якутиной. — Спиной ко мне поворачиваетесь. А вдруг я действительно оборотень?

— Значит, ты самый тупой оборотень на свете и поэтому не опасен. Да и сильно не переоценивай себя. Я с этими тремя полудохлыми кроу, что вы толпой возились, за несколько минут одна разделаюсь. А уж с тобой и подавно, претендент. Ты не представляешь, какая разница между настоящими спасателями и вами: сосунками, считающими себя крутыми.

К тому же вон как на тебя Борсиев со Старостиным смотрят. Глаз не спускают. Пересрались так, что если ты хоть что-то учудить вздумаешь, то сразу кинутся в бой.

— Ничего мы не пересрались, — недовольно буркнул Лёха. — Разумная предосторожность и ничего более.

— Ну, тогда: совсем молодцы. Спасатель вначале должен думать, потом действовать. Страх тоже необходим, но обязательно контролируемый. Быть может, и выйдет из вас толк.

Как только мы вошли в кабинет Якута, он сразу раздражённо сказал.

— Я выступление клоунов не заказывал. Лейтенант Якутова, зачем этих сюда припёрла?

— Это не клоуны, а скорее артисты разговорного жанра. Думаю, вам интересно будет их послушать. Ну, а потом посмотреть прохождение экзамена. Признаться, я его сама ещё не видела, поэтому с удовольствием взгляну вместе с вами.

— Заинтриговала. Кто первый сказочку рассказывать будет?

— Претендент Горюнов.

— Вот даже не сомневался!

Когда мой рассказ закончился, то полкан устроил перекрёстный допрос всем троим. После этого отпустил Борсиева со Старостиным, приказал мне достать из ранца серп кроу и отдать ему.

Послушно протягиваю ему оружие. Но как только оно оказалось в руках у полковника, то произошла неожиданная штука. Серп резко дёрнулся в сторону начальственной лысины с явным намерением отчекрыжить её вместе с головой. Якут в последний момент справился с собственной непослушной рукой и смог разжать пальцы, державшие рукоять.

— Ни хрена ж себе! — произнёс он, зажимая рукой небольшую рану на виске. — Сильно долбануло! А ну-ка, претендент! Теперь возьми эту пакость сам и пару раз взмахни ею.

Поднимаю с пола серп. Вожу им из стороны в сторону. Делаю это аккуратно, чтобы, не дай бог, не приняли мои действия за враждебные.

— Заканчивай манерничать! — поступил начальственный приказ. — Представь, что перед тобой враг, которого нужно убить этой штукой. Лейтенант Якутова! Отойди от него подальше, на всякий случай.

Противника представил легко, только серп поначалу неохотно отзывался на мои движения, так и норовя выпасть из рук. Потом, как и в прошлый раз, когда бился с парнями, произошло некое слияние, и каждое движение начало даваться легче. Под конец «боя с тенью» уже стал получать удовольствие от владения оружием.

— Заканчивай, — задумчиво произнёс полковник. — Значит так. Серп отнесёшь в оружейку. Лейтенант, проконтролируй, чтобы он был уложен в металлический ящик лично Горюновым. Ключ от ящика мне. После отвести претендента в лазарет и сдать на обследование Шуал Таур. Пусть прогонит его по всем своим примочкам и не выпускает из палаты до особого распоряжения.

— Значит, вы верите, что я не оборотень? Не предатель? — спросил я у Якута.

— Я верю, что ты долбонос, который хватает всё, что ни попадя. Но долбонос удачливый, если серпом яйца себе до сих пор не отчекрыжил. А с оборотнями я сталкивался не раз. Таких дебилов среди них не водится. Всё! Свободны!

Когда оставил в оружейке серп, внезапно почувствовал дискомфорт. Словно часть себя потерял. Странно… Наверное, привязка оружия к хозяину имеет и обратную сторону. Но поразмышлять об этом нормально не получилось. В медпункте Шуал Таур, узнав про оружие кроу, взяла меня в такой оборот, что казалось, всю кровушку высосет не хуже вампирюг. Заодно и остальные жидкости тоже.

Потом почти до самого вечера отлёживался в палате, облепленный датчиками и ещё какой-то непонятной хренью с проводами и без. Нудное, муторное занятие валяться подопытным кроликом, но могло быть всё намного хуже. Так что потерплю.

Приход Якутиной впервые воспринял очень радостно. Дева-избавительница явилась по мою душу! Разочаровывать она не стала, и вскоре мы с ней оказались в оружейке, где я с удовольствием снова взял в руки боевой серп. Думал, дальше пойдём в штаб, но Якутина потащила в сторону тренировочных блоков. В одном из них меня уже дожидались начальник школы и наша доктор-сирьенна.

— Значит так, Горюнов! — строго сказал полковник. — Задание первое! Ведёшь «бой с тенью», как у меня в кабинете. Сейчас Шуал Таур навесит на тебя пару датчиков. Работаешь в полную силу. Не филонить.