Вот сучье попадалово! В прямом и переносном смысле этого слова. «Удружила» Нелепая Смерть…

— Ну, допустим, ты не врёшь, — перебив мои размышления, открыл рот Алан. — Но понимать-то должен, что тебя ожидает? Учёба, считай, закончена. Будешь всю жизнь подопытной крысой.

— Ага. Самому тошно… — признался я. — Если оба успокоились, то могу развязать.

— Не боишься, что башку оторвём? — испытующе посмотрев на меня, проговорил Старостин.

— Нет. Я больше боюсь другого. Скоро вернуться наши и могут начать психовать не хуже вас. Убивать я никого не хочу, а спокойно смотреть, как меня режут, не намерен. Парни! Предлагаю такой вариант! Развязываю и отдаю ваши мечи. Ничего не говорим остальным, покуда не окажемся на базе. Там я сдамся. Под вашим присмотром, конечно. В любой момент вы сами имеете возможность сдать меня. Так что никуда не денусь.

— Тебя выдаст серп.

— В ранец спрячу. И не на виду, и вам так спокойнее будет.

— Хорошо. Уговорил, — согласился Борсиев. — Но учти! Если почувствуем хоть какое-то подозрительное шевеление, то грохнем на месте!

Когда группа показалась на горизонте, мы приняли почти беспечный вид и сидели, словно хорошие приятели, ведущие неторопливые разговоры. Наши тащили с собой куклу. Блин! Экзаменаторы постарались на славу. Они не стали жалеть нас, подсунув небольшой пластмассовый манекен. Это настоящий толстый мужичина, сшитый из тряпья. Судя по пыхтящим претендентам, набит явно не ватой.

— Привал! — явно освоившись в новой для себя роли командира, приказала Воскресенская. — Пять минут отдыха и прём это пакость дальше!

Во время перекура мы рассказали про схватку с кроу, опустив подробности инцидента с боевым серпом. Лёха и Алан, слава яйцам, не нарушили наших договорённостей. Группа же поведала, как искали куклу, обходя различные препятствия и ловушки.

Дальше наш путь был прост и безоблачен. Омрачил его лишь подъём на верёвке куклы, но и с этим справились достаточно быстро. Воронку ждать пришлось примерно с полчаса. Снова над головой неприятный круговорот, опустившийся на нас. Опять катимся по трубе, но теперь нормально вниз, а не как было в прошлый раз.

Потом по глазам резанул яркий солнечный свет, и грудь наполнилась чистым морозным воздухом. Якутова всё так же сидит на скамейке, держа в руках фляжку. Увидев нас, лейтенант неторопливо убрала её за пазуху своего бушлата и пересчитала претендентов.

— Смотрю, никто не потерялся?

— Никак нет! — вытянувшись по стойке смирно, отрапортовал я. — Группа задание выполнила. Потерпевший доставлен. Кроу в количестве трёх особей уничтожены. Госпожа лейтенант! Есть очень ценная информация. Прошу немедленно сопроводить меня, а также претендентов Борсиева и Старостина к руководству школы или иному ответственному лицу, способному принимать важные решения.

— Кто-то обосрался? — ехидно поинтересовалась она. — Бывает.

— Нет, — подойдя вплотную, уже тихо проговорил я. — Реально серьёзное дело, лейтенант. Не для посторонних ушей.

Мой тон подействовал на неё.

— Что случилось? До школы потерпит?

— У меня в полевом ранце лежит боевой серп кроу.

— Чушь. Он туда не влезет.

— А если скажу, что оружие вампиров признало меня и уменьшилось под своего нового хозяина? Борсиев и Старостин тому свидетели. Остальные не знают.

— Охренеть… Претенденты! Быстро по машинам! И оставьте уже это чучело с песком! У нас другие заботы!

Через сутки после экзамена.

— Что-то долго ты, Борис Валентинович, итоги нашего эксперимента подводишь, — зайдя в кабинет Якутина, проговорил генерал Ростоцкий. — Я ещё вчера приглашения ждал.

— Плохие результаты, — признался полковник. — Наша нестандартная группа сдала экзамен на отлично. А такого быть не должно. Он рассчитан не на сопливых претендентов, а на полностью обученных третьекурсников. Посмотри видео. Правда, оно без звука, но думаю, что и так всё понятно.

Удобно расположившись в кресле, генерал уставился в монитор компьютера, время от времени удивлённо хмыкая и перематывая неинтересные моменты.

— Борь, а это не перебор был с тремя кроу? Могли покрошить ребят, если бы претенденты допустили хоть одну серьёзную ошибку.

— Не волнуйся. Сам же видел, что шли не испуганные единоличники, а сработавшаяся группа. Таких с ходу не взять. Всё было под контролем: не первый раз на этом полигоне экзамен проводим. Но признаюсь, что с последним кровососом мы просчитались. Не ожидали, что так его выманят на себя эти придурки. Не попади со второго раза Горюнов, то потерь было бы не избежать. Необходимо будет внести этот случай в план подготовки к Испытанию.

Что по самому экзамену, то тут придётся немного смухлевать. Доченька идею подкинула, как это сделать. Но меня больше волнует твой найдёныш. Подчинить себе боевой серп кроу… Вот ты бы смог со своим максимальным десятым уровнем Дара?

— Нет, — признался Ростоцкий. — Но у Данилы Дар находится в минусе. Тут возможны любые исключения из правил.

— Я тоже так подумал. Мы провели его полное обследование. Поэтому сразу и не позвал тебя, чтобы дать всю информацию разом. Так вот, Горюнов, по словам нашего доктора, уже не минус третий, а минус четвёртый уровень Дара имеет. Буквально за сутки так поднялся.

— Ошибки быть не может? — удивился генерал.

— Сирьенны в таких вопросах не ошибаются. К тому же я погонял по боевым тестам Горюнова и могу с уверенностью утверждать, что он не просто с боевым серпом выполняет упражнения, а на уровне хорошо подготовленного одарённого.

— Ну, серп кроу — самообучаемое и одновременно обучающее оружие. Быть может, это он тесты проходил, а не наш паренёк?

— Верно, Геннадий. Вначале так оно и было. Но за пару часов Данила полностью освоился с навыками, предложенными серпом. Возьмём, к примеру, твой меч. На каком уровне Дара ты почувствовал, что полностью раскрыл все его способности?

— На седьмом. Но это человеческое оружие, и сравнивать его с вампирским нет никакого смысла. Разный принцип заложен.

— Даже спорить не буду, — согласно кивнул полковник. — Единственная поправочка, что Горюнов тоже человек. Боевой серп кроу полностью заточен на желание убить. Как и вампиры, он испытывает голод, поэтому всегда ищет пищу. Без подпитки кровью это простая острая железяка. Неудобная к тому же. А Данила смог придать ему иные свойства. Ощущение, что он пропускает через серп себя. Я тебе потом видео покажу, чтобы сам убедился. Это сам понимаешь, какой уровень.

— Не понимаю, — честно признался Ростоцкий. — У вас же ещё и глушилки Дара стоят.

— И я не понимаю, Ген. Но Шуал Таур утверждает, что четвёртый. Значит, парню есть куда расти не только по шкале Дара, но и во владении серпом кроу.