Я спрятала лицо на его груди, и он снова обнял меня, слегка покачивая.

Проход был заложен, стражники со стен прогнали наших преследователей, и все, кажется, действительно кончилось. Тогда я коротко рассказала Томасу о том, что произошло с людьми, которые пришли со мной в замок, и он согласился, что привести их сюда было верным решением. На Сириле он задержал взгляд дольше, чем на остальных, мне показалось, что вид колдуна поразил его, но не поняла, в чем могла быть причина.

Сирил тоже заметил на себе странный взгляд короля, и на всякий случай поспешил смешаться с остальными. Я же пошла за Томасом: нам предстояло многое обсудить.

Уже во дворце к нам вышла Рик. На ней было наскоро накинутое платье – скорее всего, новость о моем возвращении вытащила ее из кровати. Заметив нас, она бросилась ко мне.

– Ты жива, слава богам! – воскликнула она, обнимая меня. – Я уже опасалась худшего!.. Одри, ты в порядке?..

– Все хорошо, – уверила я, сжимая ее прохладные ладони в своих. Наши взгляды встретились, и я почувствовала острый укол стыда за то, что не отправила ей весть, как только смогла выбраться. Она действительно волновалась за меня, а я даже не подумала сообщить ей, что все в порядке.

Они с Томасом отвели меня в один из пустующих кабинетов, где уже ждал подогретый ужин, и я послушно прожевала его, чувствуя на себе их обеспокоенные взгляды.

Томас и Рик выглядели как родители, проведшие бессонную ночь в ожидании непутевого ребенка, загулявшегося в лесу с друзьями, – и именно так я себя и ощущала перед ними. Как глупый ребенок, заигравшийся не в те игры. После всего пережитого я готова была стать самой хорошей девочкой на свете, лишь бы они больше не волновались – лишь бы они оставались теми людьми, которые могут так на меня смотреть.

За едой я рассказывала им, что со мной произошло.

– Все эти люди… – заканчивала я, утерев рот рукой и только потом с досадой заметив салфетку. – Это маги, которых держали взаперти те колдуны, чтобы забирать их силу. Я не могу описать, что они пережили и сколько товарищей потеряли, но мы все же сбежали оттуда благодаря помощи Сирила, того мага, который сражался со мной у стен.

– Так с тобой внизу был один из клана? – изумилась Рик.

– Глава клана мертв, как и многие его приверженцы. Уверена, за Сирилом нет следа, – поспешно добавила я, заметив настороженный взгляд Томаса.

– Ты правильно сделала, что привела их сюда, – повторил он, но казалось, он говорит не то, что у него на уме. – За стенами они смогут отдохнуть, снаружи сейчас небезопасно. Сирил будет сполна награжден за свою помощь, об этом не беспокойся.

– Мы всем найдем место. – Рик кивнула, взяла мужа за руку и посмотрела на него с затаенной печалью. Это был такой странный взгляд… сочувствующий. Томас сжал ее пальцы и закрыл глаза, будто подавляя в себе нахлынувшие чувства.

Разыгравшаяся немая сцена показалась мне неуместной. Да, люди пережили ужасное, а Рик и Томас всегда отличались большим сочувствием, но разве могло их так тронуть положение беженцев, которых они никогда не знали? Но если не это, то что тогда? Они оба выглядели так, будто переживали большую потерю.

– В чем дело? – спросила я, с тревогой смотря на них. – С Нилсом все в порядке?

Рик бросила на меня испуганный взгляд.

– С ним все хорошо, не переживай, – тихо проговорила она и потупилась.

Тогда кто?..

Я оставила еду: впервые мне пришло в голову, что кое-кого в этом кабинете не хватает. По спине пробежал холодок, но я подавила страх.

– Где Эдвин? – спросила я, старательно успокоив свой голос и посмотрев на Томаса.

Увидев его взгляд, я поняла, что на этот раз задала верный вопрос.

Его темные глаза постепенно наполнились болью, и я тоже ощутила ее, она подкралась сзади ледяным призраком и встала за спиной, готовая забрать причитающееся. Моя душа, моя радость, весь мой свет – вот чего она хотела. Я поняла, что живу последние мгновения – до тех пор, пока Томас не заговорит.

– Две недели назад Эдвин не вернулся из очередного вылета. – Он не отводил глаз, его голос звучал почти по-прежнему, но эти слова требовали от него колоссальных усилий. Он топил меня заживо. – Мы искали его несколько дней, но нашли только брошенные в лесу вещи. Неподалеку оттуда было пепелище, оставшееся от вражеского лагеря, там среди обугленных тел собаки нашли его последние следы.

Кулаки сжались с такой силой, что ногти вонзились в кожу, и, заметив это, я усилием воли выпрямила пальцы.

– Позже пришло письмо от Рик, и я узнал, что ты отправилась на помощь к вашей подруге, и понадеялся, что Эдвин с тобой. Он исчез примерно в то же время. Мы подумали, что маг, сражающийся с тобой у стен, это он.

Так вот почему Томас так смотрел на Сирила: он думал, что встречает брата.

Я покачала головой.

– Но он же не мог испариться. – Я взглянула на Томаса, чувствуя, как колотится сердце. – Он вернулся бы…

Что бы ни случилось, как бы серьезно он ни был ранен, он непременно вернулся бы к брату, ведь он знал, что Томасу не выстоять в одиночку. Но правда состояла в том, что он не вернулся, и у этого могла быть только одна причина. Томас этого не говорил, но я читала ответ в его глазах. Скорее всего, Эдвин остался на том пепелище. Что-то пошло не так, как всегда, что-то случилось, и он не смог выбраться.

Перед мысленным взором встало лицо Эдвина, то самое выражение, которое я любила больше всего, с легкой улыбкой и ехидным взглядом. В голове зазвучал его голос, и я представила, что больше никогда не услышу его иначе, как в воспоминаниях.

Я сопротивлялась. Собрав всю свою волю, я подавила рыдания и спросила Томаса о том, как обстоят дела во дворце. Какие потери, какой у него план. Он объяснил мне, но позже я осознала, что не поняла ни слова, а спрашивать заново не стала. Мир вокруг меня перестраивался с чудовищной скоростью, реальность плавилась, и мне никак не удавалось за нее уцепиться.

Томас проводил меня в мою комнату, и когда дверь за ним закрылась, раздавив последний луч света от фонаря, тьма, которая терпеливо поджидала нужного момента, наконец захлестнула меня. Призрак, карауливший за спиной, понял, что пора.

Эдвин погиб.

Я не знала, ни где он умер, ни как, и хуже всего было то, что, когда это произошло, я почти не думала о нем. Теперь меня не оставляла мысль, что, если бы я не была так самонадеянна, если бы написала ему об Умме сразу, он примчался бы ко мне на помощь и все было бы иначе. Не случилось бы тех кошмарных недель в подземелье, мы вернулись бы в замок вместе, чтобы вдвоем встать против наших врагов. И сейчас мы спали бы рядом, дыша друг другом, посмеивались бы над бородой Томаса и немного завидовали их с Рик складной семье. Возможно, решили бы, что и нам пора остепениться…

Но вместо этой теплой картины я видела перед собой пропасть. Я оказалась в пещере намного глубже и темнее той, где обитал клан, и из нее было не выбраться, куда бы я ни шла, что бы ни делала, сколько бы света вокруг ни оказалось. Я не представляла себя без Эдвина, он был моим миром, и вместе с ним для меня погибло все остальное.

Томас отлично справлялся, и я с облегчением сложила с себя обязанности придворной советчицы. Толку от меня теперь все равно было мало, я не понимала слов, которые мне говорят, и больше не видела смысла в том, чтобы сопротивляться происходящему.

Дни я проводила в своей комнате, разбирая записи из путешествий: работа была привычной, но главное – она занимала голову, и какое-то время, пока мысли скользили вслед за текстом, я могла дышать. Я работала с утра и до поздней ночи, пока глаза сами не закрывались.

Эти записи были последним, что еще связывало меня с Эдвином, их мы делали вместе, какие-то он, какие-то я, и во время этой работы я словно немного продолжала его жизнь. В конце концов, я поняла, что просто разобрать их будет недостаточно, из этого должна получиться книга, и я намеревалась сделать ее лучшим трудом из всех, что были созданы до сих пор. Отчасти я осознавала, что то, над чем я работаю, станет опаснейшей вещью в мире. Собранные воедино знания и техники – от сведений о травах до магии жизни – могут стать смертельным оружием в руках невежд, но мне было все равно. Не это ли единственное наследие, достойное его памяти?