— Дерзкое заявление. Выглядит так, будто ты указываешь Его Величеству, как нужно поступить.

— Ну что ты, — демонстративно открестился я. — Император сам волен принимать решения, я лишь оглашаю возможные последствия, дабы для него это не стало сюрпризом. Возможно, они выглядят ультимативными, но и Его Величество сам поставил мне ультиматум.

— Сказанного не воротишь. Ты уверен, что хочешь донести до Петра именно эту информацию? — почему-то спроси Миша и сделал глубокую затяжку.

— Таково моё решение. Если Пётр хочет получить информацию из первых уст и считать воспоминания Анны — пожалуйста. Я привезу её на блюдечке с голубой каёмочкой. Но если Его Величество планирует отправить её в тюрьму или на эшафот, то нам не о чем разговаривать. А итогом в таком случае станет выжженное пепелище.

— Хм… А про Марину ты заикнулся, дабы мы не использовали её в качестве козыря?

— Ты сам это начал, — я напомнил ему тот разговор у лабиринта, когда Миша самодовольно утёр мне нос этим «козырем». — Ситуация сложная, а потому правильнее выложить все карты на стол, дабы ни у кого не осталось иллюзий.

— Мне вот интересно, ты и правда считает, что справишься со всеми нами? — Миша встал и затушил бычок ногой.

— У меня тут одна новая способность открылась… — загадочно начал я и тоже поднялся на ноги. — А запасов энергии хватит, чтобы пережить взрыв даже самой мощной бомбы. Любые паралитики и тому подобные вещи на меня не работают. Плюс, Бобик разорвёт в клочья любого, кто меня атакует. Фактически я стал ходячей бомбой массового уничтожения. И раз уж Пётр сам зовёт меня в гости, он должен понимать, что последствия могут быть катастрофическими.

— Хватит уже угрожать, — Миша направился в сторону квадролёта.

— Но при всём сказанном я надеюсь, что Его Величество сможет сохранить хладнокровие и примет взвешенное, объективное решение. Всё-таки мне хочется верить, что Пётр в первую очередь политик-рационалист.

— Поживём — увидим, — подытожил Миша, и мы полетели в сторону имения Демидовых. С недавних пор моего имения, находящегося в оперативном управлении Леонида.

В принципе, я сказал всё, что хотел сказать. Миша особо не бузил, ведь понимал, что я обращался в первую очередь именно к Императору. А ему самому оставалось лишь выполнять роль посыльного. Однако Миша заметно напрягся после моих слов про уничтожение мира.

Была ли это пустая бравада? Отнюдь. Если Марина погибнет, я полон решимости если не уничтожить этот мир, то собрать столько душ, чтобы Жнец натурально лопнул. И как-то даже не по себе от его слов, произнесённых во время нашей первой встречи. Кажется, он говорил, что мне нужно лишь выжить, а дальше мой путь будет таков, что я сам соберу достаточное количество душ.

Уж не знаю, может ли он видеть будущие, и про что конкретно шла речь, но перспектива спорная.

Возможно, человек со стороны мог задаться вопросом, а зачем мне это нужно? Неужели я настолько инфантил, что готов отправиться во все тяжкие из-за разбитого сердца?

Нет. Я зрелый и адекватный человек, движимый принципами рационализма и логики.

Если существует способ путешествия между мирами, и в этих самых мирах я вновь смогу встретить её, то пойду на любую сделку хоть с самим дьяволом. Месть — удел слабых. А вот идти к своей цели несмотря ни на что — путь сильных. И каким бы тяжёлым ни был путь, я обязательно пройду по нему и доберусь до финиша.

Да и раз уж существует нечто вроде Жнеца, то ценность человеческой жизни ставится под большой вопрос. Я и раньше то считал всех нас песчинками на фоне бесконечной Вселенной, а сейчас самым радикальным образом переосмыслил ответы на все экзистенциональные вопросы.

Конечно, вряд ли Император решит испытать судьбу, но и отпустить меня с Аней просто так он не может, ведь тогда будет выглядеть слабым. И я бы мог предложить какой-то компромисс, но, кроме как пожизненного заключения для Ани с возможностью посещения, ничего другого в голову не приходило.

Все другие варианты либо не устраивали меня, либо Его Величество. И в глубине души я понимал, что результатом наших с ним торгов будет именно такой компромисс. В идеале мне хотелось получить что-то вроде домашнего ареста. Аня почти наверняка рано или поздно его нарушит, но тогда это будут не мои проблемы, и Марина будет винить сестру, а не меня, ведь я сделал всё, что мог.

Правда, всё это возможно лишь при условии, что те самые торги вообще состоятся. Вполне может быть, что Пётр находится в неадекватном состоянии, особенно на фоне случившегося. Отчасти, поэтому я тянул время, дабы он хоть немного успокоился и не принял неверное решение.

Миша тоже понимал, что ставки чрезвычайно высоки. У него буквально на лице было написано: «Отец, пожалуйста, забудь на время про гордыню и включи логику». Ведь в противном случае Миша тоже отправится в мир иной, вместе с Императором и всеми слугами.

В случае эскалации я заполучу столько энергии, что хватит на два, а то и три визита к Жнецу. А там можно и Путь Разрушения взять, на котором он настаивал.

На самом деле даже страшно представить, что же скрывается за словом «Разрушение». У меня и сейчас в арсенале полно чересчур мощных способностей, но все они относительно точечные. А вот Путь Разрушения почти наверняка специализируется на массовой зачистке всего живого.

Ведь что ещё можно ожидать от способностей, которые по словам Жнеца: «Позволят значительно ускорить сбор душ». Площадь поражения усиленного заклинания должна быть запредельной, вполне сравнимой с маломощными ядерными боеприпасами.

А если учесть, что все погибшие будут восполнять мой резервуар, то при должном использовании и развитие именно этого пути, можно стереть с лица земли все крупные города. Скорее всего, именно к этому меня и подталкивает Жнец.

Возможно, в моих бравадах про «уничтожение мира» прослеживается его влияние. Сложно понять, где мои мысли, а где внушаемые им. Почти наверняка Жнец пытается на меня влиять, но на данный момент, оглядываясь назад, все мои действия выглядят логичными и последовательными.

А спасение Ани — это вообще яркий маркер того, что я не подчиняюсь его воле. И Жнец просил меня её убить, и с точки зрения логики это было правильным решением… Но в тот раз я выбрал не головой, а сердцем. А теперь вынужден расхлёбывать последствия.

Было ли моё решение верным? Однозначно. Оно позволило вскрыть целую сеть спящих агентов, на поиск которых ушёл бы не один месяц. Скорее всего, всех не удалось бы вычислить никогда. И одному Жнецу известно, что они могли натворить. Убив того же Петра, анархисты могли ввергнуть страну в хаос.

Поэтому если бы у меня была возможность вернуться назад во времени, я бы вновь спас Аню. Дальнейшие мои действия немного бы изменились, ведь тогда у меня появлялся шанс остановить Смотрителя и даже убить Зайруса, если бы тот находился на своём корабле, но то такое…

А прямо сейчас мы приземлились на заднем дворе особняка, где на лавочке сидела уставшая Анастасия. Она до сих пор пыталась заслужить расположение отца и активно работала в саду. Кажется, я обещал поговорить с Леонидом насчёт неё, но сейчас совершенно не до того, ведь судьба всего мира стоит на кону.

— Жди здесь, я принесу её, — приказал я Мише и направился в сторону веранды, где уже стоял Леонид.

— У тебя пять минут, — хлёстко бросил Миша. — Время пошло.

— Ага… — я окинул его взглядом через плечо, а затем размял шею.

— Ну, как всё прошло? — негромко поинтересовался Леонид, поглядывая на Мишу. — Всё хорошо?

— Плюс-минус, — я отрицательно помотал головой. — Где Аня?

— В своей комнате, на третьем этаже. Её заберут? — в голосе Леонида слышались нотки переживания, а ведь изначально он не особо жаловал террористку.

— Всё потом, — я похлопал его по плечу и устало вздохнул. — Если проживём ещё пару часов, то сядем за бутылкой и всё обсудим. Но сейчас дело ещё не сделано.

— Понял, — он кивнул и пошёл в дом за мной следом. — Нам с Настей стоит переживать? Может, лучше покинуть усадьбу? Раз уж всё настолько серьёзно.