— А почему они должна были её обижать?

— Марина была тихоней, плохо шла на контакт. Но когда их родители умерли, а Аня замкнулась в себе, уже Марина пришла ей на помощь, частично заменив сестру и став негласным лидером класса.

— Как-то это всё странно… Девочка — лидер класса?

— Вот и мы все удивлялись! Даже мальчики их слушались. Поразительно.

— Это всё? Может быть, вы знаете, где может находиться Аня? Были ли у неё друзья? Подруги?

— В последние годы она перестала с кем-либо общаться. Поэтому даже не знаю. Не могу сказать, — чайник начал свистеть. — Может быть, чаю?

— Нет. Продиктуйте ваш номер телефона, — я достал свой магофон.

— Эм-м-м. Хорошо, — она продиктовала, и я перевёл ей один миллион рублей. — О боже! Это… Как это? В смысле?

— В знак благодарности. А у вас, случайно, нет фотографий Ани и Марины?

— Ну… А? Фотографий? — она была в шоке и едва ли могла адекватно воспринимать реальность. — У меня был альбом. Сейчас принесу!

Пока она скрылась в комнате, я установил две портативные камеры: одну на кухне, другую в коридоре. Они отлично пишут звук и передают его посредством сотой связи.

Наталье Васильевна вернулась и отдала мне альбом, я для вида сделал фото, но оно мне было без надобности, ведь обе сестры были абсолютно одинаковыми. А затем попрощался и сам вышел за дверь, попутно поставив ещё одну камеру на лестничной клетке. Последнюю удалось воткнуть прямо под лавочкой.

Я и не рассчитывал получить исчерпывающую информацию от этой учительницы, а потому заранее продумал все свои действия, взяв камеры. Миллион рублей — это существенная инвестиция в поимку Анны Фроловой.

В чём логика? Всё довольно просто.

Наталья Васильевна явно нуждается в деньгах и начнёт их тратить. А это не останется не замечено. Она однозначно расскажет о случившемся своим подругам, а те разнесут информацию по всему городу. Если бы я скинул тысяч сто, то эффект оказался бы недостаточном, но миллион — это другое дело.

Шансы были невелики, но всё-таки Анна могла среагировать на мои действия. Если выгорит, то я выйду на неё. Если же нет, то она не настолько крупная рыба, чтобы сильно переживать. В любом случае, такое вложение полностью оправдано.

В камерах уставлен датчик голоса — они подадут сигнал, когда в квартире кто-то заговорит. В подъездной и уличной я эту функцию отключил по понятным причинам. Оповещения не будет, а вот запись будет. Можно будет посадить Сёму на них, раз уже пока всё равно нечем заняться.

Что ж, будем надеяться, что мои инвестиции принесут успех. Но даже если нет, я расстроюсь несильно. Но если рыбка всё-таки клюнет, приоритет поимки сестрёнки выйдет на совершенно другой уровень.

Пока я возвращался домой, пожилая учительница уже успела перевести дочери полмиллиона, рассказав ей обо всём, и закупиться мебелью, да техникой. Холодильник, диван и новенький телевизор должно были доставить ей уже сегодня вечером. На моё счастье, женщина заказала всё в одном магазине, а значит, разгрузка не пройдёт незамеченной.

А там уже и сарафанное радио подключится. Останется только ждать. Хотя если сказать по правде, я не делал ставку на то, что Анна отреагирует на мою наживку. Скорее хотел откинуть вариант, при котором она была серьёзным противником.

Да, миллион — многовато, но я всегда ценил людей, трудящихся не ради денег. А работа учителем, что в нашей стране, что в этой, в первую очередь призвание. Как говорил один любитель «зажигательных» танцев. Так почему бы не совместить приятное с полезным?

Конечно, существовал шанс, что Анна могла навредить Наталье Борисовне. Но если она на это решится, то придётся подключить Мишу и его кавалерию. На такое будет способен только психопат, ведь женщина ничего по сути не рассказала. Да они и не могла ничего знать.

Вернувшись домой, я вновь заперся в серверной и начал штудировать базы данных в поисках хоть каких-то зацепок. Пытался по камерам отследить, куда уехала Аня в момент нашей крайней встречи, но в этом мире видеонаблюдение не было объединено в одну сеть. Даже в столице. Что существенно усложняло мою работу.

Сколько же всего надо будет сделать в глобальном плане. Ещё каким-то образом нужно отодвинуть церковь от власти, а ведь она будет сопротивляться. И как бы ни хотелось этого признавать, зачастую резкие изменения возможны только вследствие каких-то серьёзных происшествий. Таких, как убийство Императора.

Сам же Пётр был локомотивом, которые едва ли мог свернуть с пути и кардинально пересмотреть свои жизненные ориентиры. Люди в целом редко меняются, а так радикально — почти никогда. И сам факт того, что меня отправили домой, не допустив к обсуждению краткосрочных планов, это доказывает.

Я спас его сына и его самого, возможно, уже дважды, но Пётр до сих пор не желал прислушиваться к моим словам. На этот случай есть суровая поговорка: «Горбатого могила исправит». Однако мне всё же не хотелось до такого доводить.

Наладить коммуникацию с новым правителем, лишённым Дара к чтению мыслей, будет сложно, если вообще возможно. А условный Миша никогда не престол не сядет. И если Максим не выкарабкается, то придётся возвращать из ссылки Алексея Романова. Что само по себе будет трагедией.

Размышляя о всех этих перипетиях и правилах наследования власти в монархическом обществе, у меня созрел коварный, но крайне прагматичный план. Если Его Величество погибнет, то придётся подделать его завещание и тем самым посадить на престол того самого Мишу. Раз уж Пётр доверяет только ему, то это будет нехудшим решением. Да и сам незаконнорождённый наследник наверняка согласится.

Не хотелось бы до этого доводить, но другого выбора просто не будет. Причём Миша должен будут оттягивать вступление в должность максимально долго, а в это время придётся зачистить всех, кто может составить ему конкуренцию.

И хоть в рамках этого мира такой поступок можно считать государственным переворотом, но если цель благая, то почему бы и нет? Хоть и говорят, что благими намерениями вымощена дорога в Ад, но я верил, что такое решение будет верным. Во всяком случае лучшим из всех возможных альтернатив.

Да, я смотрел со своей колокольни, и у других претендентов наверняка имеются своё видение относительно будущего России, но история явна дала понять, что в смутные времена эффективнее всего будет сила. Любая договорённость может рассыпаться в любой момент, если твоему союзнику предложат более выгодные условия.

Этих самых союзников проще принимать в виде просящих, а не равноправных партнёров. Ибо партнёры могут захотеть создать парламент, чего мне хотелось бы избежать. Коррупцию победить невозможно, люди слишком слабы, когда речь заходит про их желание. Ведь все мы от природы эгоисты. А когда правит один человек, его невозможно подкупить, ведь в его руках и так абсолютная власть. Что ещё ему могут предложить?

Да и если на престол сядет Миша, то я буду за ним приглядывать. Чтобы не зазнался и не наделал глупостей. Это нужно будет с ним обсудить заранее.

Почему-то я рассуждал так, словно Пётр уже умер. Не знаю, то ли это интуиция, то ли голос разума, но уж слишком крепко за него взялись. Врагом может оказаться даже близкий друг. Оставалось надеяться, что хотя бы Миша останется верным своим принципам.

И самое обидное: я не мог об этом с ним поговорить. Петру такой разговор сильно не понравиться, а ведь в текущих реалиях он явно станет параноиком и будет просматривать воспоминаниях всех приближённых.

И как у него только голова не лопается от переизбытка информации? Не понимаю…

А тем временем незаметно подкрался вечер. Учительница приняла новую мебель и технику, пригласила даже соседку, видимо, лучшую подругу, и во всех подробностях рассказала про нашу встречу. Правильно говорят: «Хочешь, чтобы твой секрет узнали все, расскажи его женщине». У мужчин почему-то лучше получается держать язык за зубами.

В остальном в этот день ничего интересного более не случилось. Разве что по телевизору передали информацию про предателя Громова и объявили о полной конфискации активов Рода. Но оно и понятно, ведь такие технологии просто необходимо перевести под крыло родины. А то где это видано, чтобы какой-то частник владел антимагическим скафандром?