— Вы говорите про неудавшуюся помолвку? — уточнил я.

— Ой, и ты туда же! — отмахнулся он. — Никто ведь почти правды не знает. Как они мою Машеньку сгубили…

— В каком смысле? — я попытался вспомнить хоть что-нибудь, но в сети была информация только о разрыве помолвки Максима и Марии.

— Когда зашла речь про союз с Англией, Пётр вызвал меня на разговор. Я всё понял и принял. Был готов даже закрыть глаза на такой удар по репутации, но Его Величество… — Громов процедил два последних слова сквозь зубы. — Он нашёл альтернативный вариант. Предложил выдать мою Машеньку за своего младшего брата. За этого душегуба.

— Оу… — я сидел и смотрел, как князь скалился и сжимал кулаки не в силах совладать с ненавистью.

— Как же я хочу задушить его своими руками! — выкрикнул Фёдор Борисович. — Но нет, он живёт. Тварь… Формально сослан на рудники, но не царское это дело — в шахте горбатиться. Живёт там себе припеваючи!

— Как я понимаю, если Его Величество и Его Высочество скончаются, вы намерены устранить Алексея Романова?

— Устранить? Нет, это будет слишком просто.

— Но если так, то вам выгодно приблизить конец правления Романовых. А значит, хоть вы и не связаны с анархистами, то всё равно что-то планируете, — как только речь зашла про анархистов, я заметил лёгкое облегчение на лице князя. Такое бывает, когда оппонент поверил в твою ложь. — Даже так? Полагаю, вы вышли на них после случившегося на свадьбе?

— Все увидели, что Император уязвим. И я просто занял правильную сторону, — он постепенно начал успокаиваться, даже не пытаясь оправдаться.

— Вы хотели сказать «выгодную», — поправил его я.

— А есть разница?

— Для кого как, — наступила тишина. Громов явно ждал от меня ответа на самый главный вопрос, хоть я уже на него и ответил несколько минут назад. — Вы уж простите, Фёдор Борисович, но я буду вынужден вас допросить. Думаю, власти данной мне этим кольцом окажется достаточно, — я вновь продемонстрировал печатку. — Настоятельно не рекомендую применять силу. Ничем хорошим это не закончится.

— Допросишь? А ты смельчак. Слабоумие и отвага? Так, что ли?

— Отнюдь. Я лишь хочу услышать, что вам удалось узнать от анархистов. А там уже пусть Его Величество решает вашу судьбу.

— Ты же понимаешь, что не уйдёшь отсюда живым? Если честно, даже если бы ты согласился, я бы всё равно от тебя избавился.

— И как вы себе это представляете? Его Величество ведь обо всём узнает. Тем более, я предупредил его помощника Михаила, что полечу к вам.

— А это уже не важно. Сегодня вечером всё изменится. Анархисты доделают начатое. Скажу по секрету: Максим уже мёртв, — он посмотрел на часы. — Точнее, умрёт через три с половиной минуты.

— В таком случае вынужден откланяться, — я призвал автомат и выстрелил Громову прямо в грудь. Причём трижды.

— Боюсь, твоя магия на меня не сработает, — всё его тело покрылось каким-то чёрным веществом, даже глаз не было видно. А говорить князь начал как из ведра. — Этот антимагический костюм полностью нивелирует любую магию. Венец творения моих учёных.

— Интересная штуковина, — я призвал часы и в тот же миг почувствовал укол в шею. Всё тело оказалось парализованным.

— Раз всё закончилось, то открою тебе ещё один секрет, — он подошёл и начал шептать мне на ухо. — Извлечение Дара возможно. И именно это тебя и ждёт. Скажу сразу, процедура тебя убьёт. Но ты бы так и так сдох. Как говорится: ничего личного, просто бизнес. И да, спасибо, что спас мою младшенькую.

— Да не за что, — действие яда закончилось меньше чем за пять секунд.

— Какого хрена⁈ — ошарашенный Громов обернулся, но я уже перешёл в мир теней.

Из окон дворца за нами наблюдало слишком много зевак, один из них и запустил в меня парализующий дротик. Путь Пустоты предоставлял множество возможностей, в том числе я мог обдумать свой следующий шаг, находясь в абсолютной безопасности.

В первую очередь нужно было предупредить Мишу о готовящихся покушениях, но стоит мне выйти из тени, как меня тут же застрелят. А пятипроцентного запаса энергии надолго не хватит.

Нет, оставлять Громова в живых было нельзя. Во-первых, он предатель интересов Родины. Во-вторых, напал на меня. А в-третьих, Жнец буквально требовал сожрать их всех. Особенно князя.

Но что делать с непробиваемой бронёй? Можно было бы попробовать физическое воздействие, но далеко не факт, что условный нож мне сильно поможет. Нет, нужно придумать что-то другое.

И я придумал. Даже раньше, чем Громов добежал до дверей.

Раз уж Пустота позволяла проходить сквозь предметы, я решил использовать эту особенность. Просто догнал князя и засунул руку ему в грудину, а затем нажал на часы.

Как и предполагал, материя моего тела попросту вытеснила вещество. Так Громов в одночасье лишился сердца, а затем и вовсе стал чёрным дымом. Забавная находка: если убить человека в этом режиме, то я получу его душу. Что ж, учту на будущее.

Часы заполнились аж на двадцать три процента, что в пересчёте давало целых шестьдесят девять! Ведь теперь мне нужно в три раза больше энергии, чем раньше. А вот усиленный выстрел требовал шесть с небольшим процентов, что не могло не радовать.

Им-то я и решил воспользоваться, запустив снаряд в открытое окно второго этажа. А затем активировал часы и рванул прочь. Завести квадролёт я уже не успею, а потому оставалось только убегать. Пофиг, новый выдадут, дело-то серьёзное.

Как и в прошлый раз чёрная дыра начала активно разрастаться, поглощая всех и вся, вокруг себя. Каменный замок сложился, как карточный домик уже секунд через десять. Все, кто был внутри, со стопроцентной вероятностью погибли, став пищей для Жнеца.

Я прекрасно понимал, что среди убитых были невинные жертвы, но всё равно считал свой поступок правильным. Отчасти он был продиктован влиянием Жнеца, но логики в моих действиях было немало.

Если бы я ввязался в перестрелку и начал убирать только тех, кто давал отпор или был причастен к предательству, то с большой долей вероятности мог погибнуть сам. Любой условный дворецкий мог притвориться невинным слугой, а затем всадить мне пулю в затылок, а то и что похуже.

Нет, от одной пули я бы не умер, но если посчитать совокупность таких вот стычек, то шансы погибнуть были слишком велики. Выше семнадцати процентов, что совершенно неприемлемо.

Поэтому я и решился на сопутствующие потери. А если повезёт, и все Громовы в тот момент находились дома, то и мстить будет некому. Их Род в любом случае обречён, ибо Фёдор Борисович сделал выбор. Причём сделал его за всех.

Чёрная дыра поглотила замок и половину насаждений, расположенных вокруг него, а затем схлопнулась. Мой квадролёт тоже оказался внутри неё, но главное, магофон остался при мне. Я тут же набрал Михаила.

— Слушаю, — ответил он.

— Сейчас же беги к Его Высочеству в палату! Громов предатель! Они с анархистами задумали добить Максима!

— Принял, — коротко бросил он и положил трубку.

— Надеюсь, успеет… — мне же оставалось только сесть на траву и дождаться звонка. Теперь от меня уже ничего не зависело.

Насколько же всё-таки магия — страшное оружие. Две минуты назад в этом мире существовал сильнейший Род Громовых, а теперь его не стало. Буквально по щелчку пальцев. И ведь не я один такой сильный. Если так подумать, то становилось понятно, почему они не изобрели оружие массового уничтожения — и так хорошо справлялись.

Прождал я, сидя на траве, минут пятнадцать. Попутно устранил троих охранников, патрулировавших вдоль забора. Остальные, когда это увидели, предпочли сохранить свою жизнь и бросились бежать.

Сидел я, сидел, а Миша всё не звонил. Стало интересно, сколько же энергии я получил, использовав чёрную дыру. Оказалось, что шкала заполнилась почти на восемьдесят процентов! Мне бы ещё парочку одарённых найти, и я смогу, наконец-то, узнать, что же там за Путь Созидания.

Надо будет поговорить с Его Величеством, пусть найдёт мне одарённых преступников. Хотя если взять в расчёт слова Громова про извлечения Дара, то становилось понятно, почему таких людей просто не могло быть. Провинился? Лишился жизни и способностей. Их получит более достойный.