А ещё я заметил точно такую же печатку, которую дал мне Император. Правда, этот товарищ не пользовался скрытым режимом.

— Рюкзак оставь, — в приказном тоне гаркнул он.

— У нас три варианта: либо я лечу с рюкзаком, либо ты летишь один, либо не полетит никто. Последний исход наступит в том случае, если ты попытаешься отобрать рюкзак силой. В нём находится конфиденциальная информация, предназначенная исключительно для Его Величества, — спокойным и твёрдым голосом ответил я.

— Ты мне угрожаешь? — незнакомец встал в боевую стойку и приготовился сотворить заклинание.

— Оно того не стоит, — я призвал автомат и взял на прицел его сердце. — Уж не знаю, что Его Величество обо мне рассказал, но в качестве предупреждения: тебе не удастся выйти победителем из этой битвы.

Наступила немая пауза. Леонид с Настей наблюдали за нами, затаив дыхание, а незнакомец буравил меня тяжёлым взглядом, пытаясь понять, не блефую ли я часом.

И чем дольше мы целились друг в друга, тем сильнее таяли шансы на мирный исход.

— Если ты переживаешь за безопасность Его Величества, то, пожалуйста, загляни внутрь, — я убрал автомат и показал содержимое рюкзака во всех отсеках. — Металлические штуки — это жёсткие диски, а не бомбы, если вдруг ты этого не знаешь. На них находится конфиденциальная информация.

— Знаю я, что это такое, — огрызнулся он. Незнакомец простоял в боевой стойке ещё секунд пять, а затем закатил глаза и занял место пилота. — Даже не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Любое резкое или подозрительное движение, и ты отправишься к праотцам. Всё ясно⁈

— Так точно, — саркастично ответил я. — Товарищ командир.

Мы поднялись в воздух и полетели в сторону Питера. Незнакомец всю дорогу молчал, а у меня появилось время обдумать произошедшее. И поразмышлять было над чем.

Во-первых, Его Величество послал всего лишь одного одарённого, что косвенно намекало на отсутствие прямой угрозы. Если бы Император захотел от меня избавиться, то проще было сравнять поместье Демидовых с землёй.

Во-вторых, этот индивид, судя по всему, не знает, кто я такой. В противном случае он бы вёл себя по-другому. Как минимум не так дерзко и грубо.

В-третьих, незнакомец едва заметно переменился в лице, когда я показал жёсткие диски. Я готов был поставить на то, что его визит напрямую связан со вчерашними событиями.

И оттого становилось обидно за Отечество. Слишком уж долго они меня искали. А вроде бы и камеры висят, и телефоны могут отслеживать. Подозреваю, возможности здешних спецслужб на голову ниже того, к чему я привык.

Да и к тому же не стоит забывать про дочь князя Громова, похищенную цыганами. Как человек с такими ресурсами не смог её отыскать? Конечно, прошло всего одиннадцать дней, но за это время всю страну можно было на уши поставить.

Данная система сыска явно нуждается в модернизации. В этом мире нет нейросетей и тому подобных элементов, существенно упрощающих жизнь сыщиков. И во многом виной тому церковь. Она запрещает любую разработку искусственного интеллекта. Что уж говорить, у них даже автопилотов нету. Ни в наземном транспорте, ни в воздушном.

А тем временем мы пролетели над столицей и направились в её северную часть, где и располагался дворец Его Величества. Стоит сказать, что в этом мире не так-то просто кинуть бомбу в царя. Местные монархи пекутся о своей безопасности, а тот же Император жил за двумя высокими заборами, вдали от простого народа.

Нам пришлось приземлиться для досмотра в трёх километрах от дворца. И если моего «пилота» практически не трогали, то вот меня обшмонали будь здоров! Вновь захотели отобрать рюкзак, но Михаил Александрович неожиданно вступился за меня — так звали этого незнакомца. Возможно, он просто не хотел усугублять ситуацию.

В итоге проверка заняла около пяти минут, и мы продолжили полёт на малой высоте. На внешнем периметре я заметил внушительный комплекс ПВО. Оно и понятно, ибо здесь авиационная отрасль развита более чем шикарно. В теории, любой дурак на квадролёте мог бы попытаться залететь к Его Величеству на чай.

За внутренней стеной находился вытянутый двухэтажный дворец с высокими окнами. Уж не знаю, чем такая архитектура полюбилась русским императорам, но многие Романовы жили именно в таких «сосисках». Мне, бывавшему в Питере не одну сотню раз, подобные изыски уже приелись.

Как и роскошный парк, щедро застроенный всевозможными фонтанами. Сюда влез даже приличный по размерам лабиринт, в котором веселились ни то дети, ни то подростки. Да и в целом жизнь в этом месте кипела — пышные празднества в лучших традициях предшественников имперской крови. В основном женщин.

Мне даже показалось странным такое обилие цветов, тканей и прочей лабуды. Но потом я вспомнил, что слуги готовились к празднику, в голове всплыла информация про свадьбу престолонаследника Максима Петровича и английской принцессы Виктории.

Кажется, про неё говорили по телевизору — эту новость я услышал краем уха во время завтрака. Но голова была забита размышлениями, и я не предал свадьбе большого значения. А ведь она будет уже завтра.

Михаил приземлился прямо на газон возле неглубокого пруда, больше похожего на большую лужу. В самом центре находился искусственный остров, на котором нежились два лебедя. А у самой кромки сидел и наслаждался этим великолепием Его Высочество Пётр Четвёртый.

— На выход, — всё в той же грубой манере приказал Михаил и с кнопки открыл дверь.

— Видно, манерам ты не обучен, — со снисхождением произнёс я и выпрыгнул из квадролёта. — Хорошо у вас тут: солнце светит, птички поют.

— Тебя ждут, — он кивнул в сторону столика и двух стульев, один из которых был занят Императором.

— Спасибо за подсказку. Сам бы я ни за что не догадался.

Михаил пошёл за мной следом. И это меня немного напрягло. А встревоженное вид Императора, который даже не соизволил повернуться, заставлял задуматься о будущем. Оно, кстати, могло и не наступить. Его Величество явно не награждать меня собрался.

— Доброе утро, Ваше Величество, — я лишь слегка склонил голову, раз уж Император всё равно наблюдал за лебедями и видел меня лишь краем глаз.

— Миша, оставь нас, — негромко произнёс Пётр.

— Ваш Величество, я ему не доверяю. Разрешите остаться, — настойчиво, но вежливо попросил Михаил.

— Не беспокойся за меня. Глянь лучше, чем там Максим занят. У него завтра свадьба, а он дурью мается.

— Как вам будет угодно, — тот поклонился и направился в сторону лабиринта.

— Ну рассказывай, что ты там устроил? — Император одарил меня усталым взглядом. — Столько геморроя на ровном месте. Главаря упустил и зачем-то вовлёк в это Громова. Ты хоть представляешь, как я теперь выгляжу? Князь обвиняет меня в пособничестве.

— Простите, Ваше Величество, но у вас неверная информация, — я сел на свободный стул и протянул руку. — Лучше сами взгляните, как всё было.

— Ну давай глянем, что же ты учудил, — мы обменялись рукопожатием, и Пётр просмотрел мои последние воспоминания. — Оу… Даже так? А мне сказали, что цыганский барон скрылся.

— Отнюдь. Этого я бы ни за что не допустил. Как вы могли заметить, у меня для вас подарок, — сперва я достал жёсткие диски, а затем и золотые слитки. — Здесь вся компрометирующая информацию. Думаю, следует провести массовую чистку. А это в счёт тех «карманных денег», которые вы мне выдали. Всё-таки это казённое имущество, а я уже потратил приличную сумму.

— Золото можешь оставить себе. Мне оно ни к чему, — Пётр взял один из дисков и с умным видом покрутил его в руках. — Мы уже недосчитались троих высокопоставленных чиновников, которых ты убил, а сколько ещё придётся сослать на рудники? Даже страшно представить.

— Таким людям не место на свободе.

— Согласен. Ты молодец, что проявил инициативу. Хвалю. Но зачем было приплетать Громова? Он и так меня недолюбливал, а теперь вообще возненавидел.

— Мне было известно, что в деле замешаны чиновники из разных структур. И куда бы я ни обратился, всё могли замять. А Громов — идеальный кандидат для зачистки и освобождению заложников. Конечно, я бы мог справиться и сам, но так риски были довольно велики, да и что потом делать с пленниками? Кому звонить, чтобы их забрали? А так князь сделал всю рутинную работу.