Бэт вскинула на меня гневный взгляд.

⁃ Отстань, – прошептала она покраснев.

Мы вошли в свою комнату, и я не могла не поддразнить ее дальше.

⁃ Не волнуйся, Бэт. Я понимаю, что ты не можешь устоять перед его чарами, – сказала я с лукавой улыбкой.

Бэт покачала головой и легла на свою кровать.

⁃ Он же эльф, – вздохнула она. – А я просто вампирша.

⁃ Ну и что с того? – ответила я. – Любовь не знает границ, даже между разными расами.

⁃ Мои родители этого не позволят – на выдохе сказала Бэт, пряча голову в подушку.

⁃ Мда уж, – расстроенно сказала я.

В тишине и умиротворении ускользнули последние лучи заходящего солнца, уступая место прохладе сумеречного часа. На фоне блекнущих небесных полотен причудливым силуэтом вырисовывался шпиль башни Академии Чародейства и Проклятий, сквозь распахнутые окна которой доносились приглушенные голоса учеников.

В одной из скромных комнат общежития две юные волшебницы, Клэр и Бет, лежали на своих кроватях. Их глаза устремились в никуда, а души погрузились в размышления. Тишина, словно густой туман, окутала пространство, отделяя их от суеты и шума внешнего мира.

Остаток вечера они провели в молчании, каждая погружена в свои мысли. Воспоминания нахлынули на них, как волны, разбивающиеся о берег. Они вспоминали свой первый день в Академии, полный стресса от тяжелых испытаний.

По мере того, как ночь опускалась на землю, усталость брала свое. Клэр и Бет отвернулись каждая к своей стене и, укрывшись одеялами, они закрыли глаза и погрузились в объятия Морфея, мечтая о наступлении следующего дня, полного новых свершений и волшебства.

Ужасный звон колокола, пронзительный и резкий, прорезал утреннюю тишину, заставляя меня вздрогнуть и уткнуться лицом в подушку. Семь утра. Время вставать.

⁃ Семь утра…– пробормотала я, пытаясь заглушить противный звон, который, казалось, звенел прямо в голове.

⁃ Вставай, засоня! А то проспишь! – раздался веселый голос Бэт, и её прохладная рука легла на моё плечо, стягивая одеяло.

Я попыталась отвернуться, укутавшись в одеяло с головой, но Бэт была неумолима.

⁃ Я тебя сейчас укушу, – прошипела вампирша.

Я вскинула голову, испуганно глядя на неё.

⁃ Встаю! – пробормотала я, резко садясь на кровати.

⁃ То-то же! – подмигнула Бэт, кидая мне в лицо пушистое полотенце.

Я не успела поймать его – оно упало мне прямо на лицо, щекоча нос.

⁃ А где душевая? – спросила я, сонным голосом.

⁃ Общая на этаже! – хохотнула Бэт.

⁃ Что?! – проснулась я окончательно.

⁃ Давай собирайся быстрее, нам надо на примерку формы, а потом на завтрак. Занятия начинаются в девять! – строго сказала Бэт.

⁃ Иду! – фыркнула я, уже вставая с постели.

Я с трудом выпуталась из одеяла и отправилась в общую душевую. Это был мой первый день в Академии, и, похоже, начинался он с череды сюрпризов. Общая душевая? Что ж, я готова ко всему!

Опираясь головой о стену, я еле-еле открыла глаза. Утро. Опять утро. Мои волосы торчали во все стороны, а лицо, похоже, не видело воды уже целую вечность. Я устало зевнула, разминая затекшую шею. Обычно в такой момент я любила поспать подольше в тишине и одиночестве. Не сегодня. Сегодня у меня был первый учебный день в Академии, и желание принять душ было сильнее всего.

⁃ В душ, в душ, в душ, – бормотала я себе под нос, сонно шагая в сторону общей душевой.

Раздельные, конечно же! – пронеслось в голове. Бэт, эта дурочка, опять наврала!

Подходя к двери душевой, я невольно замедлила шаг. Моему взору предстала соседняя дверь, ведущая в мужскую раздевалку, из которой только что вышел парень. Парень, полностью обнаженный, за исключением полотенца на бедрах. Мое сердце застучало как бешеное. Я не могла поверить своим глазам. Это был… Кристиан??

Кристиан, с его золотистыми глазами, которые так и манили, и легкой, почти неуловимой, усмешкой на губах, всегда был словно сошедшим с обложки журнала. И вот он был прямо передо мной, в своей идеальной, мускулистой красе. Я почувствовала, как краска прилила к моему лицу.

Кристиан, не обращая внимания на мою ошеломленность, мимоходом бросил на меня быстрый взгляд, и, усмехнувшись, направился к своей комнате. Я же как вкопанная стояла посреди коридора, глаза прикованы к его уходящей спине.

⁃ Боже, почему когда я выгляжу, как уродка, на моем пути попадаются красавчики?– прошептала я, чувствуя себя совершенной идиоткой.

И вот я стою, наблюдая за его удаляющимся силуэтом, и понимаю, что не только не смогла прийти в себя, но и, пожалуй, так и останусь стоять «столбом», пока он не исчезнет из виду.

Когда Кристиан скрылся за дверью, я очнулась ото сна, будто после удара током. Стремительно залетев в душ, я быстро привела себя в порядок. С такой же скоростью я помчалась в нашу комнату, где находилась моя подруга Бэт, чтобы поделиться с ней тем, что только что увидела.

Я распахнула дверь с ноги и с порога начала восторженно тараторить:

⁃ Бэт, ты не поверишь! Ты просто не поверишь! Я… я только что… ого, Боже!

Бэт, которая сидела на кровати и изучала расписание, подняла голову и удивленно посмотрела на меня.

⁃ Что случилось? Ты вся покраснела и задыхаешься! – воскликнула она.

⁃ Я… Кристиан… он… был голый! – еле выдохнула я.

⁃ Что?! Серьёзно? – вскрикнула Бэт.

Я кивнула и начала спешно рассказывать ей все в подробностях. Рассказала, как я подошла к душевой, как он вышел из соседнего душа в одном лишь полотенце, и как я не смогла оторвать взгляд от его идеального тела.

⁃ Ооо, вау! – воскликнула Бэт. – Это потрясающе! Но… Не забывай про Айрис, – напомнила вампирша, сбивая весь мой настрой.

⁃ Ага, – сказала я, сияя от счастья, и не слыша дальнейших слов Бэт. – Он такой красивый, Бэт… такой совершенный!

Бэт цокнула языком и покачала головой, продолжая изучать свое расписание. Ее внимательный взгляд был сосредоточен на каждой строчке, и я видела, как она нервничала.

В то же время я сосредоточенно одевалась, каждый мой жест был точным и изящным. Я натянула тонкий шелковый топ, его нежно-розовый цвет красиво оттенял мою кожу. Затем я надела обтягивающие серые джинсы, которые подчеркивали мою фигуру, и завершила образ белыми кедами.

Каждое движение было рассчитано, каждое прикосновение выверено. Я застегивала пуговицы топа скрупулезно, разглаживала складки на ткани, убеждаясь, что мой внешний вид безупречен. Моя одежда была не просто одеждой, а доспехами, придающими мне уверенность и силу.