Внезапно шум затих. Из-за поворота, грациозно скользя по мраморному полу, появилась Айрис – вампирша с алыми глазами и самовлюбленным выражением лица. За ней следовали две подружки-шестерки, подобно теням, готовые исполнить любую её прихоть.

⁃ Привет, неудачники, – протянула Айрис, с презрительной усмешкой глядя на нас. Ее голос был ледяным, как зимний ветер.

Я хотела что-то ответить, но Бэт опередила меня.

– Привет, стерва, – бросила она Айрис с широкой улыбкой.

Айрис вспыхнула от гнева, её глаза загорелись кроваво-красным огнем. Она бросилась на Бэт, готовая разорвать её в клочья.

Но в этот момент, как призрак, появился Кристиан, вампир с бледной кожей и пронзительными золотистыми глазами. Он оттащил Айрис за локоть в сторону, не давая ей добраться до Бэт.

⁃ Ты что творишь? – завопила Айрис Кристиану, в ее голосе звучал не только гнев, но и разочарование.

⁃ Отстань от них, – произнес Кристиан устало, его голос был как шепот ветра в лесу.

⁃ Опять заступаешься за эту чернокнижницу ведьму Клэр? – заорала Айрис, её голос трещал от ярости.

⁃ Нет, – сказал Кристиан, – просто не хочу, чтобы ты позорилась.

С этими словами Айрис вырвала свою руку из руки Кристиана и ушла в другой конец холла, бросив на нас оскорбленный взгляд.

Мы остались втроём, наблюдая за уходящей Айрис и хихикая над ее неудачной попыткой запугать нас. Кристиан остался стоять на месте, немного поникший, словно, он просто выполнил необходимый ритуал, но не получил от него удовольствия.

Внезапно, как будто из ниоткуда, в холле появилась Элизабет. Высокая, с волосами цвета первого белоснежного снега, собранных в высокий хвост, она держала в руках увесистую стопку бумаги, по всей видимости, наши расписания на неделю.

Ее взгляд, пронзительные алые глаза, как закатное небо, пробегал по лицам собравшихся, и в глазах ее читалась теплота и легкая шутливость. Она улыбнулась, приветствуя каждого кивком головы, и, мягким голосом, произнесла:

⁃ Добрый вечер, мои юные гении! У меня для вас приятный сюрприз – ваши расписания на эту учебную неделю!

Ее слова вызвали тихий шепот и оживление в холле. Студенты, словно очнувшись от дремы, начали поворачивать головы, пытаясь рассмотреть ее ближе.

⁃ Агния, Аделаида, Эдем. Подойдите, пожалуйста, сюда. И, конечно же, не забывайте про Эдема, который, как всегда, опаздывает! – продолжила Элизабет, с легкой ухмылкой.

Она рассмеялась, замечая, как Эдем, неловко краснея, спешит к ней, чтобы забрать свое расписание. Затем, с теми же теплотой и шутливым тоном, Элизабет обращалась к каждому, называя его по имени, и, вручая расписание, желала удачи на этой учебной неделе.

В холле, который еще минуту назад казался холодным и безжизненным, теперь царила теплая атмосфера, полная ожидания и нетерпения к началу новых учебных дней.

Элизабет, почти всем выдавшая расписание, посмотрела на меня и громко произнесла:

⁃ Клэр, иди сюда!

Я, замерев на месте, послушно подошла к ней. Элизабет передала мне листы. Неожиданно мой взгляд упал на листы расписания, стоявших рядом студентов. У всех было по два листа, а у меня… семь! Мои глаза округлились от удивления.

– Ого, а у тебя много уроков! – не скрывая улыбки, прокомментировала Элизабет, уловив мое замешательство.

– Ты теперь звезда Академии, и тебе выпал шанс учиться сразу на четырех факультетах. Так что привыкай, теперь у тебя всегда будет такое большое расписание!

Попрощавшись со мной, Элизабет обратилась к остальным:

– Айрис, Кристиан, Бэт, Тэрон, подходите!

И как по волшебству, к ней подошли четверо студентов. Подходя к Элизабет, Айрис специально толкнула Бэт, которая чуть не упала. Но рядом стоящий эльф, с острыми ушками и пронзительно-голубыми глазами, ловко подхватил её.

– Бэт! – смущаясь, произнесла она.

– Теодор… – ответил эльф, не отрывая взгляда от Бэт.

Они стояли, стараясь не смотреть друг на друга, и в воздухе висела неловкая тишина. В этом молчании чувствовалась скрытая симпатия, переплетенная с неуверенностью. Их взгляды будто говорили о том, что им обоим не хватает смелости сделать первый шаг.

А я, с беспокойством глядя на свое огромное расписание, думала о том, как мне успеть все и не потеряться в этом хаосе.

⁃ Итак, я всем выдала расписание? – громко спросила Элизабет, профессор по трансмутации, обращаясь к толпе.

Несколько сотен голосов хором ответили: «Да!»

⁃ Отлично, – продолжила Элизабет. – Тогда приглашаю вас всех в столовую на ужин.

Она взмахнула рукой, указывая на выход, и повела студентов к столовой, расположенной в самом сердце Академии. Ребята проследовали за ней по мощеному коридору, украшенному гобеленами с изображениями магических существ и заклинаний.

Столовая представляла собой огромную комнату со сводчатым потолком, поддерживаемым массивными каменными колоннами. По периметру зала тянулись ряды дубовых столов, над которыми висели хрустальные люстры, отбрасывающие мягкий свет на каменный пол. В дальнем конце столовой находился длинный стол, за которым обычно сидели профессора и преподаватели.

Студенты заняли места у большого стенда с раздачей еды, оживленно разговаривая и смеясь. Воздух наполнился ароматами жареного мяса, свежего хлеба и фруктов. Элизабет подошла к своему месту во главе стола профессоров и села.

Вскоре к центру столовой подошел стюард и объявил, что ужин подан. В зал вошли слуги, неся на подносах дымящиеся блюда к стенду для раздачи. Студенты затихли, с нетерпением ожидая угощения.

⁃ Приятного аппетита, – сказала Элизабет, и студенты принялись набирать еду.

Вечер прошел в непринужденной и дружелюбной обстановке. Студенты общались друг с другом, делились впечатлениями от первого дня и обсуждали планы на будущее. Ароматы еды и мягкий свет создавали теплую и гостеприимную атмосферу.

После ужина студенты поблагодарили профессоров и удалились в свои комнаты общежития.

В мягком свечении заходящего солнца две подруги, я и Бэт, возвращались в нашу комнату. Проходя мимо дубовой двери, украшенной замысловатой резьбой, я не могла не заметить статную фигуру элегантного эльфа, стоявшего у входа.

⁃ Кто этот эльф? – спросила я, как только мы отошли на достаточное расстояние.

Бэт, неловкая в присутствии эльфов, замялась.

⁃ Э-это… это Теодор, – пробормотала она, глядя в пол.

Я улыбнулась, дразня ее.

⁃ Он красивый, да?

Но Бэт не ответила.

⁃ С какого он факультета? – спросила я, пытаясь отвлечь ее.

⁃ Природы, – ответила Бэт, ее щеки слегка порозовели.

⁃ А почему ты смущаешься? – поинтересовалась я. – Он тебе понравился?