Пожалуйста.

— Правильно, не дергайся, и тогда больно будет недолго, гребаная су… — голос Оливера прерывается, и мне кажется, что Вселенная пожалела меня и погрузила в состояние оцепенения.

Его вес исчезает у меня за спиной, и я слышу громкий удар.

Я моргаю, смахивая влагу с глаз, и медленно поворачиваюсь, прижимаясь спиной к машине. Губы болят, в голове все еще звенит, а ноги едва удерживают меня в вертикальном положении, и мне приходится хвататься за крышу машины, чтобы не упасть.

Но я вижу его.

Посреди тускло освещенных улиц.

Где ветер колышет ветки огромных деревьев.

Когда мой слух обостряется, а тело пробуждается.

Оливер распростерся на земле, его тело прижато более крупной фигурой.

Это Илай.

Последний человек, от которого я ожидала спасения.

Его кулак сжимает воротник Оливера, и он обрушивает шквал ударов ему в лицо. Звук соприкосновения плоти с бетоном эхом разносится в воздухе, когда кровь брызжет на его рубашку, шею и землю под ним.

Мой бывший друг пытается заговорить, но из его горла вырываются лишь придушенные булькающие звуки, когда Илай снова и снова безжалостно вбивает кулак в его лицо. Каждый удар проходит с тошнотворным грохотом, делая черты лица Оливера неузнаваемыми под натиском ударов и хлынувшей крови.

Я застыла на месте, пот струится по моей спине, несмотря на холодный ветер, и я с ужасом наблюдаю за происходящим. Оливер больше не сопротивляется и не пытается защищаться, его тело вялое и безжизненное под жестоким натиском.

Илай не проявляет никаких эмоций, продолжая бить, бить и бить. Он кажется почти роботом, как будто выполняет команду, которую нельзя остановить. Кажется, он даже не замечает брызг крови на своей рубашке и отсутствия реакции со стороны жертвы.

Леденящее душу осознание пронзает меня, как удар током — Илаю совершенно наплевать на то, что он делает. Безразличие на его лице пронзает мой желудок, оставляя меня потрясенной и встревоженной до глубины души.

— И-Илай… — мой голос звучит так же призрачно, как и звук ветра.

Он поднимает взгляд, его челюсть сжата, а выражение лица такое холодное, что я чувствую холодок на коже. Зрительный контакт длится несколько секунд, но кажется, будто долгие минуты.

Я никогда не видела его таким, таким методичным в своем насилии и таким пугающим в своем спокойствии.

Я как будто смотрю на опытного убийцу.

Его взгляд возвращается к Оливеру, и он с явным отвращением опускает его голову на землю, а затем начинает пинать его по ребрам.

— Я впервые убиваю кого-то, и это, к сожалению, не вызывает такой эйфории, как все говорят. Если уж на то пошло, я ничего не чувствую.

— Он… он… он мертв? — шепчу я, и горло сжимается от этих слов.

Илай встает во весь рост, с неодобрением смотрит на свою испачканную рубашку и не удостаивает Оливера своим вниманием.

— Похоже на то.

— О… боже мой… О… боже мой, боже мой, боже мой… — мои ноги, наконец, подкашиваются, я соскальзываю с машины и падаю на холодный асфальт, когда меня охватывают ледяные руки паники. — Давай вызовем скорую. Может, он еще жив.

Илай стоит передо мной, загораживая тело, свет и каждую унцию кислорода.

— Почему ты хочешь, чтобы он был жив после того, как он пытался изнасиловать тебя?

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него. Он похож на жестокого, неумолимого Бога. Бога, которому люди молились во время войны, чтобы убить и покалечить как можно больше врагов.

И он бы сделал это. В мгновение ока.

— Я… я не хочу, чтобы он умер из-за этого.

— Ты бы не думала так же, если бы он закончил то, что начал.

Мои губы подрагивают при воспоминании о том, как я пожелала Оливеру молнии, как раз перед тем, как на мою просьбу пришел мгновенный ответ.

Илай снимает пиджак и приседает передо мной, накидывая его мне на плечи. В этот момент я понимаю, что бретелька моего платья порвана, и меня трясет так сильно, что стучат зубы.

— Что ты собираешься делать? — спрашиваю я шепотом. — Ты сядешь в тюрьму, если об этом узнают.

Выражение его лица остается прежним — спокойным, ледяным и пугающе контролируемым.

Какого черта я разваливаюсь на части, когда он такой? И это не я лишила человека жизни.

Даже если я и желала ему смерти.

— Вот тут ты ошибаешься. Если об этом станет известно, мы сядем в тюрьму, потому что я сообщу о тебе как соучастнице.

— Но я ничего не сделала.

— Посмотрим, в чью версию они поверят. Если ты ничего не скажешь, весь этот инцидент исчезнет. Мы останемся на плаву или утонем вместе. Это понятно?

Я киваю.

— Хорошая девочка. Я был уверен, что ты сохранишь этот секрет.

Не могу поверить, что меня заводит то, что он хвалит меня, когда в нескольких метрах от меня лежит труп.

Мой моральный компас, похоже, взял выходной. Виноват алкоголь и таблетки, которые я приняла сегодня вечером.

Это не я.

— Ч-что ты будешь делать с… — я замолкаю и указываю подбородком в сторону Оливера.

— Не беспокойся об этом. Ты должна пообещать мне кое-что, чтобы обеспечить сохранность нашего секрета.

— Чего ты хочешь?

Он проводит большим пальцем по моей дрожащей нижней губе.

— Выходи за меня замуж, и я унесу случившееся в могилу.

Глава 36

Илай

Прошлое.

Я не должен быть удивлен, что Ава не стала слушаться и не поехала домой.

С тех пор, как она начала выводить меня из себя ради спортивного интереса, она была невыносимой занозой в моем боку, которая часто строит козни с Лэндоном, чтобы превратить мою жизнь в ад.

Теоретически, меня не должны волновать ее попытки вывести меня из себя. Более того, они даже не должны иметь возможности нарушить мой безупречный контроль. Я понятия не имею, когда произошли эти перемены, и я наметил ее в качестве возможной цели.

Возможно, это началось в тот день, когда она так легкомысленно написала мне то письмо. Нет. В тот момент я искренне считал ее наивным ребенком, который не знал, что для нее будет лучше.

Я начал замечать ее порочную розовую ауру, когда она поставила перед собой задачу отгонять всех женщин, с которыми я трахался после того, как она поступила в университет. Она вела себя так, словно я был воплощением дьявола, и настойчиво давала понять мне и всем остальным, как сильно она меня ненавидит, а потом вместе с Лэном затевала интригу, чтобы оттолкнуть все мои возможные перспективы.

Поэтому я сделал то же самое. Око за око.

Но, честно говоря, я хотел проникнуть в нее поглубже, увидеть ее такой, какая она есть на самом деле.

Я хотел найти ее слабые места и поставить перед собой на колени.

Однако, чем больше я узнавал о ней, тем глубже хотел заглянуть. Я видел, как она прячется от своих лучших друзей, чтобы они не увидели ее в худшем состоянии. Я видел, как она улыбается и смеется, в то время как ее глаза кричат о помощи. Видел, как она смотрит в зеркало и произносит свое имя, возраст и признается в любви к виолончели, но при этом казалось, что она смотрела сквозь себя.

Возможно, это началось тогда, или когда она танцевала с тем ублюдком, пока ее трахающие глаза были устремлены на меня. Возможно, она думала, что это была безобидная провокация, но все обернулось против нее и привело к самым плачевным последствиям в ее жизни.

Аве Нэш не следовало вставать у меня на пути.

Ей не следовало добиваться моего внимания.

Потому что теперь, когда оно обращено на нее, мир, каким она его знает, перевернется с ног на голову.

Причина, по которой я не действовал в соответствии с этими загадочными чувствами, желая владеть ею, наказывать и обладать до смерти, заключается в том, что я думал, что они в конце концов рассеются.

К несчастью для нее, они переросли в топку хаотичных эмоций и острую потребность в обладании. И хотя я все еще не до конца понимаю их, она подтолкнула меня действовать в соответствии с ними.