Это самоубийственно — чувствовать себя в безопасности в его объятиях, что совершенно нелогично — признавать его тепло и запах своим домом, и все же я не могу прогнать эти эмоции.

Плохое настроение, которое я ощущала в течение всего дня, постепенно исчезает, когда его богоподобное присутствие заполняет все вокруг, ослепляя меня.

— Есть ли причина, по которой ты ехала на переднем сиденье? — его бесстрастный голос разносится в воздухе, как греховное обещание.

Это несправедливо, что он придает всему сексуальный характер. Я виню его голос. Превосходные гены и все такое.

— Мы с Лео друзья, — я машу ему рукой. — Увидимся позже, Лео!

Мужчина ненадолго закрывает глаза, затем кивает и уезжает.

— Перестань называть его так, — тон Илая становится резким, когда он ведет меня через вход.

— Не поняла. Его зовут Лео. Знаешь, сокращение от Леонардо.

— Я знаю, кто такой Лео, и ты больше не будешь его так называть. Он — Хендерсон.

— Я же говорила, что это слишком безлично. Я предпочитаю обращаться с людьми как с настоящими людьми, а не как с одноразовым материалом.

— Его зарплата точно не одноразовая.

— Опять же, за деньги не купишь межличностные отношения. Нам нужно поработать над этим.

— Тебе нужно поработать над тем, как вести себя во время этого ужина, Ава.

— Хорошо, — говорю я, в основном потому, что чувствую невольную вину за весь этот факт «он потерял деловую возможность и был вышвырнут из проекта из-за меня».

— Я серьезно, — он смотрит на меня. — Сегодня должно быть ноль гребаных ошибок.

— Что я получу взамен?

Он прижимается губами к моему уху.

— Мой язык и член, засунутый глубоко в твою киску, и несколько отпечатков рук на твоей попке. Закончатся ли эти действия умопомрачительным оргазмом или же концом без него, полностью зависит от твоего поведения сегодня вечером.

Его теплое дыхание исчезает, но по моему позвоночнику прокатывается ударная волна дрожи.

Черт бы побрал его и его грубый рот.

И почему он выглядит совершенно спокойным и собранным, в то время как я на грани сгорания? Еще одна пара нижнего белья испорчена.

Фантастика.

Официант подводит нас к столику, за которым сидит лысый мужчина с напряженными карими глазами и кроткая женщина с каштановыми волосами, стройной фигурой и потрясающим платьем от Vera Wang.

— Обожаю это платье! — говорю я, обнимая ее в знак приветствия. — Коллекция весна/лето от Vera Wang. Моя любимая.

— О боже. Спасибо, — говорит она с застенчивой улыбкой. — Мне нравится ваша сумочка. Moynat Réjane?

— Это моя драгоценная малышка, — я глажу сумку, как будто это настоящий питомец.

— Не хочу прерывать вашу тарабарщину, но я бы хотел представиться, — лысый парень, Роберт, берет мою руку и целует тыльную сторону ладони с открытым ртом.

Я незаметно отдергиваю ее и маскирую свое отвращение очаровательной улыбкой.

— Приятно познакомиться с вами обоими.

— Рад знакомству. Должен сказать, что она выглядит гораздо красивее, чем на фотографиях, Кинг.

— Не думаю, что вас должна волновать красота моей жены. Вы так не считаете, миссис Майерс?

Джанет превращается в статую и смотрит на своего мужа, который разражается громким смехом.

Я бросаю взгляд на Илая, когда мы садимся. Он уже два дня предупреждает меня, чтобы я вела себя хорошо, но именно он с самого начала провоцирует конфликты.

После того как мы заказываем еду и ее приносят, я довольствуюсь тем, что обсуждаю с Джанет советы о новейших нишевых брендах, пока мужчины обсуждают бизнес.

Я стараюсь не обращать внимания на украдкой бросаемые Робертом взгляды на мое декольте или на то, как он демонстративно облизывает губы, когда Илай не смотрит.

Кажется, ему все равно, видит его Джанет или нет, и я чувствую к ней сокрушительную жалость. Она милая женщина, и, хотя на несколько лет старше меня, я чувствую необходимость защитить ее от этого мерзкого ублюдка.

Он мне совсем не нравится, но я не показываю этого, потому что Илай нуждается в нем, чтобы вернуть расположение отца.

Поэтому вместо этого я сосредоточиваюсь на Джанет, пытаясь сделать ей комплимент по поводу ее шикарного вкуса.

— Для такого грандиозного проекта настали тяжелые времена, — говорит Роберт, разрезая свой стейк прожарки рэйр, а затем скользя куском мяса по крови, как жуткий каннибал. — Я приветствую вашу уверенность в том, что все получится.

— Я не продаю уверенность, Роберт. Я продаю факты. Поэтому, когда я говорю, что вы получите определенный доход от инвестиций, я имею в виду именно эту сумму. Ни цента меньше, а вот больше — подлежит обсуждению.

— Вам нужны мои инвестиции, Кинг?

— Я хочу сотрудничества. Партнерство, если хотите. Вы получаете доступ к ресурсам «King Enterprises», а я — временное пользование вашими денежными потоками.

— Я не против. А еще лучше, если это будут безусловные инвестиции в ваши текущие новые проекты.

Я улыбаюсь. Честно говоря, он выглядит как худший муж, но, по крайней мере, он достаточно умен, чтобы доверять Илаю в денежных вопросах.

Мой муж — эксперт по удвоению и утроению инвестиций, так что это ему на руку.

Однако он не выглядит довольным словами Роберта. Его лицо остается нейтральным, когда он делает глоток своего напитка.

— Что вы хотите взамен?

Роберт опускает вилку и нож на тарелку, но не выпускает их из рук, его губы кривятся в однобокой ухмылке, а затем он направляет свой нож на меня.

— Твою жену на одну ночь. Взамен можешь взять мою.

Моя челюсть едва не падает на пол. Что за…

Я смотрю на потускневшую Джанет, на ее пальцы, скрюченные на коленях, и шокирующее осознание того, что это, вероятно, не первый раз, когда ее муж предлагает подобное, пробирает меня до костей.

Я перевожу взгляд на Илая, который ставит свой бокал на стол, и его губы кривит безумная улыбка.

О боже.

Он ведь не думает об этом, правда? Я бы отрезала ему член, пока он спит, если бы он только…

В мгновение ока Илай выхватывает нож и вонзает его в тыльную сторону руки Роберта. Ослепительная сила разрывает кожу, и кровь Роберта смешивается с мясом, а его истошный крик заполняет ресторан.

Все взгляды устремляются на нас, и несколько официантов бросаются к месту происшествия. Джанет вскрикивает, вскакивая на ноги, а затем падает на свое место.

Илай стоит с жутким спокойствием и застегивает пиджак.

— Тебе повезло, что мы на людях, иначе нож был бы глубоко в твоем горле. Еще раз посмотришь на мою жену, и я выколю тебе глаза.

Он хватает меня за локоть и тянет вверх, пока я пошатываюсь на нетвердых ногах.

Официанты стекаются к Роберту, а он ругается и ведет себя как испорченное отродье по отношению к людям, пытающимся ему помочь.

— Бросай его, сестренка, — я похлопываю Джанет по руке, пока она смотрит на меня потерянными глазами. — Ты заслуживаешь гораздо большего.

А потом Илай выводит меня из ресторана среди ошарашенных лиц, не поднимая глаз, как будто не он только что зарезал человека.

Ночной воздух ударяет меня в лицо, когда мы останавливаемся перед отелем в ожидании машины.

Мой язык все еще связан, но мне удается спросить придушенным голосом:

— Почему… почему ты это сделал?

— А почему нет? — его хватка скользит от моей руки к талии, останавливаясь на бедре. — Ты хочешь провести эту чертову ночь с Робертом, Ава?

Я судорожно качаю головой. Он звучит и выглядит еще более устрашающе, чем тогда, когда он в действительности проткнул руку мужчины.

— Хорошо, потому что с другим мужчиной у тебя нет вариантов.

— Потому что ты их зарежешь?

— Зарежу, саботирую, разобью их чертовы жизни вдребезги, заставлю их исчезнуть без следа. Выбирай сама. В твоей жизни не будет спокойного будущего ни для одного мужчины, жена.

Я сглатываю, в ушах звенит. Я знала, что Илай стоит за исчезновением моих бывших и всех возможных любовных интересов, но думала, что это связано с моими мелкими попытками отвадить от него девушек. До этого момента я никогда не думала, что это будет пугать меня в геометрической прогрессии.