— Ну раз тебе больше нечего сказать, — я тянусь к мышке, но он поднимает руку и наклоняется вперед.

Позади него порыв ветра сбивает пару ив, их дикие листья скребут по огромному окну.

Оказывается, особняк, в котором он сейчас живет, был подарен ему русским дедушкой его невесты после того, как он доказал, что несомненно достоин Мии Соколовой.

Факт, которым он никогда не перестает тыкать в лицо всем, особенно дедушке Джонатану, чтобы набрать больше очков как потенциальный любимый наследник.

Что смешно. Я любимец бабушки, и поскольку дедушка ей поклоняется, ни у кого другого просто нет шансов. Кроме, может быть, моей кузины Глин, которая всегда была избалованной дедушкиной принцессой.

— Я не шучу, Илай. Я едва сдерживаю себя, чтобы не поделиться этим горем с барби, так что, если тебе не все равно, я бы посоветовал тебе попытаться меня успокоить. Начнем с «пожалуйста».

— Пожалуйста, умри, чтобы я мог осуществить мои похоронные планы.

— Ой. Не думал, что ты так хочешь пролить по мне слезу. Но давай отложим это на шестьдесят лет, — он склоняет голову вбок. — Тебя действительно не беспокоит, что твоя жена может узнать правду, копнет глубже и разрушит иллюзию, которую ты чудом поддерживал?

— Нет. Потому что, если ты ей это расскажешь, у тебя больше не будет возможности выводить меня из себя.

— Не будь таким пессимистичным. Есть еще кое-что: ее падение с лестницы и последующая потеря памяти не были случайностью, сколько бы усилий ты ни приложил, чтобы все казалось иначе. Не думаю, что барби оценит такую ложь и обман.

— Не вмешивайся в это, Лэн, — я наклоняюсь вперед и соединяю пальцы под подбородком. — Ты не захочешь переходить мне дорогу, особенно в этом вопросе.

Его глаза сверкают вызовом.

— Или что?

— Или я вмешаюсь в твои отношения.

— Вот тут ты ошибаешься. Я не строил их на неисправимой лжи, в отличие от некоторых.

— Ложь всегда можно придумать. Я не против вернуть тебя в пустоту, в которой ты барахтался совсем недавно. Тронешь то, что принадлежит мне, будь то действиями или словами, и Мия исчезнет быстрее, чем психотерапевт.

Его губы скривились в злобной усмешке.

— Это угроза?

— Только если ты будешь вести себя глупо. Я делаю тебе предупреждение, потому что ты — член семьи, Лэн. И это щедрость, которую, как ты прекрасно знаешь, я не предоставляю никому, кто встает у меня на пути.

Я завершаю звонок, прежде чем он успеет сказать что-то еще. Экран гаснет, а затем возвращается к десяткам камер видеонаблюдения, которые установлены по всему моему дому.

Звуки дождя усиливаются в мирной тишине.

Нет, не мирной. Пожалуй, зловещей — более подходящее слово, несмотря на то что я не верю в ее воздействие.

Часы на столе показывают пять минут первого ночи, но спать — последнее, что я хочу сейчас делать. Не после того, как Ава почти вернулась к той неузнаваемой версии себя.

Мне нужно быть на чеку на протяжении всей ночи.

Она заснула на моей груди по дороге домой из ресторана, но не переставала дрожать и бормотать «Нет».

Это тихое, как призрак, слово все еще звенит в моих ушах. Ощущение ее безжизненного тела оставило огромную дыру в моих мыслях.

Я не склонен отходить от установленных мной шаблонов и предпочитаемого порядка вещей, однако, неся Аву в постель, я захотел остаться, чтобы удостовериться, что ее дыхание ровное и что она не скатится в полную и безоговорочную потерю контроля.

Иронично, что я, человек, который воплощает суть организованного контроля, одержим жуткой тягой к хаосу во всех его проявлениях.

Я уже давно перестал думать, что моя жена, это лишь временный этап, который я когда-нибудь преодолею, и постепенно стараюсь принять, что эта темная пустота, стала моим постоянным состоянием.

Мои пальцы останавливаются на мышке, когда я вижу, что шелковая постель Авы мятая и пустая.

Вспышка молнии освещает окно, пока я переключаюсь на камеру в ее ванной комнате. Да, у меня есть камера видеонаблюдения в ванной моей жены. Засудите меня за это.

Когда я понимаю, что она тоже пустая, мои пальцы сжимают мышку, пролистывая все места, куда она могла бы пойти.

Кухня — ее любимое место для ночного перекуса попкорном или ведерком сладкой ваты. А если она в хорошем настроении, то еще и клубничным мороженым.

Домашний кинотеатр в подвале, где она смотрит романтические комедии начала двухтысячных, наедаясь всем этим.

Гостевая комната, которую она превратила в свое музыкальное логово, как она это называет, и заполнила пятью виолончелями — одна из них розовая — а также скрипкой и пианино. На всех инструментах она играет как профессионал.

Библиотека, где она чередует чтение книг о классических музыкантах с порно-романами. У нее есть розовый уголок с пушистым креслом для чтения, где она ставит закладки, выделяет и пишет заметки прямо в чертовых книгах. Привычка, которая безумно меня раздражает и заставляет кипеть от ярости.

Оранжерея, где она обычно занимается любительским дизайном цветочных композиций и разведением растений — и постоянно терпит неудачу. У бедного садовника, наверное, случится инсульт, когда она в следующий раз уничтожит его любимые растения.

Но ее нет ни в одном из этих мест.

Блять.

Я просматриваю комнаты, впервые проклиная размеры особняка. Но ее нигде нет.

Учитывая ее близкие отношения с Сэм, она могла отправиться в гостевой дом на ее поиски. Но мне кажется, она не стала бы делать это так поздно.

Несмотря на ее истерики, раздражающие траты моих денег на незнакомые мне благотворительные фонды и обычное высокомерное поведение, моя жена оказалась гораздо ближе к тем, кто находится далеко от нашего социального статуса.

Она запомнила имена всех работников и часто приглашает их смотреть с ней свои нелепые фильмы, даже несмотря на усилия Сэм создать дистанцию между Авой и ними. Она также всегда ругает меня, если я прошу людей делать свою работу.

— Дело в тоне. Да, они работают на тебя, но мы больше не живем в эпоху аристократии, и ты не их господин или хозяин, так что перестань вести себя как придурок и разговаривай с ними, как с людьми.

Она забывает, что я считаю девяносто процентов человечества или умственно отсталыми, или с застывшим на уровне десятилетнего ребенка развитием.

Все еще проверяя камеры, я достаю свой телефон, готовый набрать Сэм и Хендерсону. Кого волнует, что уже позже часа ночи, когда Ава пропала?

Я замираю, когда вижу ее, стоящую посреди заднего сада. Все еще в вечернем платье.

Под проливным дождем.

Я молча выругался, выскочил из офиса и по дороге наружу схватил зонт.

Из-за холодного порыва ветра мое лицо напрягается, а громкий звук дождя, уже не сдерживаемый стенами дома, гремит в ушах, как бушующие волны.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы добраться до сада, чуть не поскользнувшись на брусчатке, зигзагообразно заросшей травой.

Мои ноги останавливаются, когда я наконец вижу ее, стоящую посреди дождя. Мокрое платье прилипает к ее телу, как вторая кожа, подчеркивая изгиб ее груди и очертание ягодиц.

Она смотрит вверх, в небо, а фонарный столб позади нее создает мягкий ореол вокруг ее лица, когда струи дождя стекают вниз по ее вискам, щекам и шее, прежде чем впитаться в платье и упасть каплями на землю.

Я осторожно иду к ней и держу зонт над нашими головами, борясь с упрямым порывом ветра, который пытается его унести.

— Ава, все в порядке? — спрашиваю я, задавая риторический вопрос, потому что вижу, что все не в порядке.

Я даже не с ней разговариваю сейчас. Я разговариваю с ее призраком. С кем-то, кто давно ушел, несмотря на мои отчаянные попытки удержать ее.

Она отступает от меня и выходит из-под зонта, продолжая смотреть на пасмурное беззвездное небо. Поэтому я становлюсь рядом с ней и держу зонт немного позади, чтобы не закрывать ей вид, но все еще защищать от ливня.

— Пойдем домой, красавица, — моя рука обнимает ее за талию, и я слегка надавливаю, чтобы подтолкнуть ее вперед. Она следует за мной мгновение, но затем резко останавливается.