Наконец возвратился долгожданный обоз. Люди были шокированы. Добродея похоронили с почестями на опушке. Отец Евлампий провел панихиду в честь его памяти. Вместо него владычные дружинники избрали Буслая. Раны Годыни и Игната были не очень серьезными, поэтому кроме заживляющей мази и перевязки им больше ничего не требовалось. С Никитой было сложнее, рана была серьезная. Спина была рассечена от лопатки до талии. К тому же он потерял много крови. Зара не отходила от него ни на минуту, рядом с ней хлопотала Даша. За эту поездку девушки сильно сдружились. Даше нравилась в ее взрослой подруге мудрость, которой та обладала, а Заре простота Даши и ее беззащитность. Это заставляло ведунью взглянуть на жизнь по-другому. Теперь еще был Никита. Она перебирала в мозгу все, что он ей говорил. Как он на нее смотрел и искренне начала понимать, что она действительно ему нужна. Когда Никита отрывался от сна, она брала его теплую руку в свою и долго пристально смотрела на него. За это короткое время она полюбила его. У этой пары весна тоже открывала свое начало.

Привезенные товары пришлись очень кстати. Соль была очень ценным продуктом, поэтому ее бережно уложили в амбаре. Голубей разместили в голубятне, которая была недалеко от жилища отца Евлампия. Трофейное оружие спрятали у Луки, чтобы на случай опасности он мог выдать его мужикам. Вырученное от продаж товаров серебро спрятали в горнице отца Евлампия. От подарка, который привез Буслай, Архип был в неописуемом восторге. Изделие действительно было произведением искусства. Архип с видом знатока осмотрел лук.

– Да, Буслай, угодил старику, – только это и смог произнести восхищенный Архип.

Спирька тоже был счастлив от подарка Буслая и побежал дразнить рыхлого Лопуха. У Спирьки теперь было два личных оружия − небольшой меч и булава. Он чувствовал себя настоящим воином. Настя от подарка Даши даже расплакалась. Она не ожидала такого проявления к ней чуткости. Платье ей очень подошло. Оно хорошо сидело, чем эффектно подчеркивало ее симпатичное лицо. Когда Спирька увидел ее в этом платье, он забыл про все, даже про свой меч, и обомлел. Даже юродивый Фомка был чрезвычайно доволен, он ликовал и мычал, то и дело показывая на Настю пальцем. На деревьях уже появились листья, пахло свежей травой, острог до конца проснулся от зимней спячки. Мужики собирались на реке ставить сети.

Свадьбу Даши и Буслая решили справить в середине июня. Они были счастливы. Отец Евлампий обещал выделить им недавно построенное жилище.

– Негоже молодым, да без своего угла быть, – рассудил батюшка.

– Негоже, батюшка, негоже, – ответила ему смеющаяся Даша.

– Вот сорвиголова, а до Буслая ведь не была такой. Что любовь с людьми делает, – молвил отец Евлампий.

Вечером помянули Добродея. Когда все разошлись, дружинники долго говорили о нем, вспоминая его доблесть и воинские заслуги. К костру подошла Зара.

– Буслай, завтра на Черные Топи идти надобно. У Никиты заражение пошло. Трава особая нужна, – тихо сказала она.

– Так с зорькой и пойдем, – ответил Буслай.

– Даша тоже просится, – отводя Буслая в сторону, сказала Зара.

– Она-то зачем? – спросил Буслай.

– Без тебя оставаться не хочет. В принципе я не против этого. По трясине я сама доберусь, мне одной даже быстрее туда добраться. А вы меня подождете, – сказала Зара.

– И меня с собой возьмите, – встрял Спирька. Он подслушал весь разговор.

– А ты-то там зачем нужен? – спросил его Буслай.

– Как зачем, я всегда пригождаюсь. Вон сколько полезных дел сделал. А ежели что случится, я и сбегать всегда могу, – не унимался Спирька.

– Ну что, возьмем? – улыбаясь спросил Буслай Зару.

– Да, пусть идет. Что с ним делать будешь, —еле улыбнувшись, ответила Зара.

– Только мы с зорькой выходим, не проспи, – сказал Буслай.

– Не просплю, – огрызнулся Спирька.

Ранним утром Зара, Буслай, Даша и Спирька отправились на Черные Топи. Буслай вооружился саблями, а Спирька взял с собой меч, подаренный Буслаем, который он приделал к себе на пояс.

– Грозен ты, Спирька, прямо второй Буслай, – засмеялась Даша.

– Ничего ты не понимаешь в мужских делах, – ответил обижено ей Спирька.

Они вошли в Сосновый лес. Шли быстро, торопились. Земля была уже сухая, поэтому идти было легко.

– Эта трава растет только в самом центре трясины, гиблое место. Ее мой дед нашел и варево это придумал. Она кровь очищает и раны обеззараживает. Принесем ее, тогда Никита быстро на ноги встанет, – сказала Зара, поднимаясь на пригорок.

– А ты найдешь ее? – взволновано спросила Даша.

– Должны найти. Уже середина мая, а она расцветает в начале месяца. Нужно побольше найти и засушить. Мало ли что еще с кем приключится, – произнесла Зара.

– Сплюнь ты, – сказала Даша.

– Правильно она говорит, – вмешался в разговор Спирька.

– Чего вы спорите? Силы поберегите, – промолвил Буслай.

– А чего их беречь, почти дошли, – весело пропел Спирька.

– Тише, – настороженно прошептал Буслай и ладонью всех остановил. Все притаились за кустарником. Через мгновение из-за деревьев вышли Олаф и Зигурд. Они о чем-то беседовали на своем языке. Буслай ничего не мог понять, кроме слов «Вепрь» и «Ладога». Они пересекли поляну и стали спускаться по тропинке, по которой только что поднимались наши друзья.

– Куда это они? – прошептал Буслай.

– Не знаю, – пожав плечами, произнесла Даша.

– Я понял только два слова из их разговора. Говорят, будто собаки тявкают. Вот язык-то, – сказал Буслай, глядя в спины удаляющимся варягам.

– Буслай, не заморачивайся. Я немного понимаю их варварский язык. В Ладогу они идут, хотят Вепря встретить, к нему податься. Тот, что по моложе, сказал тому со шрамом, что теперь деваться им некуда. А Вепрь какое-то дело замышляет, ему, наверно, люди нужны, – произнесла Зара.

– Какое дело? – поинтересовался Буслай.

– Похоже, они сами не знают. Но понятно одно, что недавно они с Вепрем где-то пересекались, – сказала Зара.

– Вот дела-то! Что же этот злодей вновь замышляет? – задумался Буслай.

– Может последить за ними? – спросил Спирька.

– Нет, не нужно, это опасно, – ответил ему Буслай.

– Ну и зря, – огрызнулся Спирька.

– Ты, Спирька, Буслая слушай. Чай он поопытней тебя будет да поумней, – сказала Даша.

– Ты, Спирька, на Дашу не обижайся, не со зла она говорит это. Бездумная лихость плохой помощник. А вот придем, Илью послать надобно по округе поездить да людей поспрошать. Может чего и узнает. Питаться им чем-то надобно? Надобно. Наверняка где-нибудь объявятся, – сказал Буслай.

– Верно Буслай говорит. А сейчас давайте поторопимся, – сказала Зара.

Все быстро пошли к трясине. Через полчаса они были уже на месте. Зары не было часа два после чего она принесла какую-то траву с желтыми цветками, засушенный зверобой и чистотел.

– А зверобой зачем? – спросил Спирька.

– Эти травы тоже в варево добавляют, – ответила Зара.

– Отец Евлампий из него тоже какие-то настойки варит, – сказал Спирька.

– Ладно, хватит болтать, идти надобно, время дорого, – произнесла Зара и жестом пригласила всех следовать за ней.

– К полудню они были уже в остроге. Зара сразу приступила к приготовлению лекарства, а Даша ей помогала. Кипятила воду и резала тряпки для перевязок. Спирька побежал к Насте, которая сидела на лавочке и грелась на ласковом весеннем солнышке. Ему хотелось с ней поделиться всем увиденным. Буслай пошел к Сбыславу держать совет.

– Да, нужно Илью на разведку посылать, – задумавшись, согласился Сбыслав.

– И вестового в Ладогу посылать надобно, – молвил Буслай.

– А это еще зачем? – удивился Сбыслав.

– Владыка сказал, что обоз пойти должен оттуда с вещами редкими, кои цены не имеют. А по разговору варягов можно было понять, что Вепрь сейчас где-то в тех местах находится. Не к добру это. Вот что я думаю. Смотри, владыка сказал, что в обозе книги редкие едут, есть еще соболей немного, да и хлама разного, но главное это книги. Вепрю они без надобности, он их понять не сможет. Есть у меня подозрение, что крестоносцы замешаны здесь. Они люди просветленные, цену трудам этим знают, – сказал Буслай.