– Ну что, хозяин дороги, расскажешь нам? – спросил Чаклер.

– Только не убивайте, – взмолился Малюта.

– Это как ты вести себя будешь, – сказал Ягр, покрутив мечом у горла Малюты.

– Что побудило тебя встать на дорожку скользкую? – задал вопрос Чаклер.

– Да плохо стало на землице новгородской. Варяги бесчинствуют, крестоносцы бесуют, куда ж было податься? Вот и ушли в лес, – сказал Малюта.

Несмотря на свою трусость, Малюта был хитер и хотел из любой, даже самой неблагоприятной для себя, ситуации выгадать максимум пользы. В его голове сразу созрел план, использовать Ягра для своей мести Буслаю. Ягр показался ему именно тем человеком, которому Буслай был по зубам. И потом, думал Малюта, за такими людьми должна быть сила.

– Плохо, говоришь, на земле новгородской? – вопросом на вопрос ответил Чаклер.

– Вот тебе крест, – сказал Малюта и перекрестился. В этот момент очухался Скурата и хотел уползти в кусты, но Ягр заметил это движение и ударом ноги вновь повалил Скурату на землю.

– Не бейте меня, – взмолился Скурата. Ягр отошел от Малюты, взял Скурату за шиворот и посадил на землю рядом с Малютой.

– Серебра, говоришь, хотите да жить сытно? – спросил Чаклер с легким акцентом.

– А кто ж не хочет, – не растерялся Малюта. Скурата сидел рядом и дрожал.

– Хорошо, будете мне служить, будет вам серебро да жизнь сладкая. Ну что, согласны? – спросил Чаклер.

– Да, да, согласны, – в один голос запели оба.

– Только без шуток, – сказал Ягр и свирепо посмотрел на разбойников.

– В конце концов два негодяя нам сейчас не помешают, – прошептал Чаклер на ухо Ягру.

– Может быть для грязной работы они и сгодятся, – ответил Ягр.

– А теперь вставайте и пойдем с нами. Да, и оружие свое возьмите, – сказал Чаклер.

– Да мы с радостью, – услужливо сказал Малюта, встал и пошел собирать оружие. Скурата последовал за ним.

– Какие новости есть в округе? – поинтересовался Чаклер.

– Да какие новости, острог тут недалеко есть, Лебяжьим называется. Там поживиться можно. Вотчина владыки новгородского. Рекомендую его навестить. Только людей надобно больше найти. Есть подозрение, что туда дружинники владычные прибыли, – хитро сказал Малюта.

– Дружинники говоришь? И много их? – спросил Чаклер.

– Думаю, нет, мы только одного видели, Буслаем кличут, – ответил Малюта.

– Буслай? – воскликнул Ягр.

– Да, Буслай, – молвил Малюта.

– Слышал я про такого. Молва ходит о нем, что равных нет ему на земле новгородской, – задумчиво сказал Ягр.

– Да, хороший рубака, шестерых наших порешил, – зло сказал Малюта.

– Придет время и до острога доберемся. А теперь пошли, есть хочется, а до постоялого дворика еще версты четыре топать. Малюта и Скурата поднялись с земли и их отряд зашагал по Северной дороге к постоялому дворику.

Когда Зара пришла в острог, Архип был совсем плох. Он был в сознании. Рядом находился отец Евлампий и шестнадцатилетняя Лада, которая испытывала к тридцатилетнему Архипу тайную страсть. Хоть она всячески пыталась это скрыть, но люди видели, как она к нему неравнодушна. Лада была миловидная девушка, невысокая, с хорошей фигурой и была дочерью бортника Рябого и его жены сорокалетней Глаши. Рябой и Глаша подозревали о страсти дочери к Архипу, но переубеждать ее не хотели, потому что Архип был очень уважаемым человеком в остроге и был негласным лидером жителей острога. К его мнению жители прислушивались. Потом он был хоть и старше намного, хорош собой, силен и мог составить Ладе неплохую партию. Когда Зара вошла в горницу, в которой лежал Архип, она попросила всех выйти. Лада уходить не хотела, но Зара настояла на этом, и отец Евлампий увел ее с собой. Зара попросила разжечь огонь и поставила варить какое-то варево из лечебных трав, а сама села рядом с Архипом, осмотрела его раны, после чего стала мазать их какой-то черной вонючей мазью. Через час варево было готово. Она налила жидкость в чашу и поднесла к губам Архипа. Он выпил, после чего погрузился в крепкий сон. Даша, Буслай, Лада и отец Евлампий, стояли в томительном ожидании на дворе. Зара вышла и подошла к ним.

– Все, теперь он будет спать два дня. Я пока останусь здесь. Нужно собрать еще целебных грибов, которые возвратят его к жизни. Надобно сходить на болота, которые находятся по ту сторону Волхова. Эти грибы растут только там, – сказала Зара.

– Мы пойдем с тобой, правда Буслай? – молвила Даша, просящим взглядом смотря на Буслая.

– Правда, милая! Зара, мы идем с тобой, – твердо сказал Буслай. Зара не возражала.

– Пойдем с рассветом, а теперь нужно отдыхать. Путь не близкий, – сказала она и все разошлись.

Во дворе уже совершенно окрепший Савва крутил шестопер и учил настырного Спирьку работать оружием. Спирька ловил каждое слово Саввы, пытаясь повторять все его движения, подражать ему во всех упражнениях, которые показывал дружинник.

– Спирька, шестопером можно работать и рукоятью, вот смотри, – сказал Савва, взял у Спирьки оружие и показал, как нужно делать.

– Понял, – сказал Спирька, взял шестопер и попытался повторить движение.

– Хорошо, вот молодец, а теперь бей основанием. Отлично, Спирька, хороший ты ученик, – похвалил Спирьку Савва. Мимо проходил кузнец.

– Вот научишься эту штуковину крутить, я тебе, Спирька, такую же сделаю, – сказал Антип.

– Правда, дядька Антип, не врешь? – спросил обрадованный Спирька.

– А когда Антип врал? – вопросом на вопрос ответил Антип.

– Никогда! – выпалил Спирька.

– Тебе, кузнец, тоже не мешало бы подучиться. Силы в тебе через край, а навыка ратного у тебя нет, – обратился Савва к кузнецу.

– Да, времена смутные, это не помешает, – кивнув, сказал Антип. Савва показал им еще несколько упражнений и поведал о некоторых хитростях боя.

– Ладно, занимайтесь, а я на реку схожу, искупнусь, – сказал Савва и пошел к воротам.

– Так холодно еще? – крикнул ему вдогонку Спирька.

– Ничего, я привыкший, – обернувшись, ответил Савва и зашагал к воротам. Спирька и великан стали выполнять упражнения, которые им показал Савва.

Дружинники сидели и скучали. Они уже несколько дней не выходили из острога.

– Сидим тут, сохнем, – недовольно сказал Игнат.

– Да, и новостей нет. Хоть бы Сбыслав кого прислал. А то в неведении находимся. Может быть, помощь им нужна? – спросил самого себя Добродей.

– Нужна была бы помощь, давно кого-нибудь прислали бы, – пробасил Годыня, выстругивая ножом какую-то свистульку.

– Вон Буслай уже шестерых лиходеев на тот свет послал, завидую я ему, – задумчиво сказал Никита.

– Да, заняться совершенно нечем, – вздохнув, сказал Добродей.

– Может быть поохотимся? Архип хворый лежит, а мы возьмем проводника, да по лесу походим, – предложил с задором Никита.

– Сбыслав велел острог без присмотра не оставлять, мало ли что случится, – сказал Добродей.

– Так Сбыслав сказал нам и стоянку Малюты найти, как мы ее найдем, ежели мы все время здесь сидим. Буслай обещал пойти, но тут видишь, как с Архипом сложилось. Завтра они с Зарой на болота пойдут за грибами какими-то. Добродей, давай мы с Годыней завтра возьмем Спирьку в проводники да сходим к Черным Топям. Говорят, там где-то Малюта обитает, – с ухмылкой сказал Никита.

– Добродей, Никита дело говорит. Давай мы сходим, – пробасил Годыня.

– А нас что в остроге оставите? – недовольным голосом сказал Игнат.

– Всем идти нельзя, – сказал подошедший к ним Буслай.

– Всем нельзя, – согласился Добродей.

– А лагерь где-то у Черной Топи. Зара об этом говорила. Видела она их у этих болот, – сказал Буслай.

– Ладно, хорошо. Завтра с восходом Годыня и Никита сходят туда, разомнут кости. И Спирьку не забудьте, а то заблудитесь и вас еще искать придется, – усмехнувшись, молвил Добродей. Годыня и Никита заулыбались, обрадованные тем, что наконец-то выйдут за ворота острога.