Да уж, приедь мы на пару часов раньше, и выживших было бы не восемь, а девять. Однако, на все воля Лун…

Обляз был рад тому, что мы вообще приехали, поскольку из-за уничтоженного узла связи он не мог связаться с соседним постом.

— Сначала была волна тварей, — негромко произнес он, когда мы уже готовились к отъезду, — Мы еще думаем, чего рано так, Луна даже еще к Пробоине не пошла…

Грозный с Котом рылись где-то в руинах местного пункта управления, выискивая какой-то сейф с очень секретными и важными документами.

— Мы почти отбились, но пара все-таки прорвалась внутрь.

Все понимали, что пара тварей такое устроить не могла. Разведчики все же не удержались от вопросов, да и выжившим пацанам такая суета помогла бы почувствовать, что они теперь по-настоящему живы.

— А чего за твари были? Ну, снежки, угольки?

— И снежки, и угольки.

— Эээ… — некоторые переглянулись, — А это как?

Впрочем, для пустыни это, скорее всего, было нормой. Хотя, по сути, твари должны были с таким же успехом кромсать и друг друга, а не нападать на блокпост.

— Так, чего дальше-то было?

— А затем… — Обляз кашлянул, — Затем нас начали накрывать с минометов.

— В смысле? — вырвалось у одного из разведчиков.

Я понимал его удивление, потому что у меня самого в этот момент засосало под ложечкой. Причём облегчения не наступало, а каждое слово Облязова только вбивало клин нехорошего предчувствия все глубже и глубже.

Вахмистр пожал плечами.

— Видимо, с помощью тварей выявили наши огневые позиции и, когда нас уже потрепало, сразу выщелкнули их.

Повисла удивленная тишина, и в ней как-то по-особому слышался голос Облязова.

У меня, признаться, тоже застряли слова в горле. Нет, одно дело, твари, а другое дело — люди… И совсем уж третье дело — твари и люди!

— Первыми же прилетами пожгли всю технику. Палатки не жгли, знали, что мы все по окопам сидим. Да и по окопам с миномета бить глупо, так что вышибли основные огневые точки. Вон, от пулеметного гнезда одна воронка осталась… — Облязов ткнул куда-то в окошко.

— Погоди, погоди, какие минометы⁈ Ты же про тварей говорил! — у одного из наших, наконец, закончилось удивление.

— Ну, сначала были твари, а затем…

Тут я сразу вспомнил, как соседствовали следы от когтей и зубов на покореженной технике. Слишком соседствовали, между прочим.

Нет, я слышал про то, что маги высокого ранга могут брать под контроль монстров, а некоторые даже призывать их. Хотя, говорят, эта невероятная магия осталась уже в прошлом, измельчали сейчас Лунные.

Неужели на стороне кочевников такой сильный маг⁈ Я непроизвольно потер шею, чувствуя, что наши проблемы только начинаются.

Как бы считается, что высшая магия, как и технология, там, где цивилизация… Но никак не у дикарей!

Говорят, конечно, что где-то на Южных Островах были какие-то туземцы с какой-то своей туземной магией, которую великолунцы пытались взять себе на службу. Ну и где теперь, как говорится, Великолуния?

— Слышь, а может, эти дождались, когда из Вертунов твари попрут? — подал голос Сапрон, — Ну, и под шумок вас накрыли…

— А чего тварям переть из Вертунов? — отшили его, — Луна-то где?

— И то верно…

Облязов пожал плечами. Он даже не собирался спорить, а всего лишь повторил:

— Не, они выявили наши огневые точки, а потом пошли мины.

— Угу… Я как раз за лентами побежал, — всхлипывая, прохрипел сидящий рядом с ним парень, примерно мой сверстник, — Возвращаюсь, а Леху по всей яме размазало, и только станина гнутая валяется перед бруствером, метрах в пяти…

Облязов кивнул:

— Вот, а потом группа зачистки пошла. Подъехали, и с такой же бэхи… — он чуть похлопал по корпусу, — … обдолбили все укрепления. Ну и влетела толпа. Они сразу одну сторону отхапали, а дальше в окопах встряли… Мое отделение потому и выжило, что с нами маг был, он их сверху попросту булыжниками закидывал. Так они по нам с гранатометов как ухерачили…

Тут вахмистр недовольно поморщился, потирая висок. Видимо, в этот момент ему и досталось.

— А потом что-то откатились. Видать, поняли, что нахрапом не взять и отступили.

Мы молча смотрели на сидящих и лежащих солдат, потрепанных таким жутким верторезом и не дрогнувших.

— Мы человек пятнадцать их положили… Так они даже трупы не забрали, тупо кинули нас. Мы хотели пешком дойти до вашего поста, но когда только высунулись и на километр отошли, так нас снайперы обстреляли…

— Хочешь сказать, что вас пасли? — удивился я и почувствовал, как моя задница сжалась так, что уже способна была перекусить стальной лом.

— Ага, мы потому и сидели тут безвылазно, — вяло усмехнулся тот и замолк. Видимо, его тоже проняло.

Тоже… Проняло… Как и меня.

«Проняло» не то слово. У меня так вообще по лопаткам побежали такие мурашки, что я готов был поклясться — со спины Центрова сейчас сорвется целая волна потных монстров.

Я быстро оказался в своем кресле, нацепил наушники и закрутил поворотный механизм, выводя орудие башни как раз по направлению, откуда мы приехали.

В прицел ничего толком не было видно, однако мое предчувствие орало, что что-то не так. Чуть помедлив, я как-то неосознанно вывел прицел на дистанцию в четыре сотни метров… Затем представил, какая суета начнется, и как будет недоволен Контуженный… и вдавил гашетку.

Орудие гулко громыхнуло выстрелом, обдавая меня пирусовым дымком и запахом гари… Тряхнулась наша бэха, послышались возгласы парней.

— Центр, чего там?

Однако я не отрывался от прицела, чуть ли не вдавив свои глаза в окуляры. Потому что я увидел…

Увидел, как в месте, где взорвался мой снаряд, блеснули брызги и схлопнулся небольшой вихрь. На миг мне показалось, что прямо по пустынному пейзажу полилась белая пена от мыла…

— Да ну на хрен! — вырвалось у меня, и я быстро принялся крутить вороток, выталкивая гильзу, да при этом заорал во всю глотку, — Во-олна-а-а! Сне-ежки-и-и!!!

Конец 1 тома