–Что будем делать дальше? –Вдруг спросил Карик.
–Ждать. –Сказал Виктор.
–Чего?
–Конца боя. Не вечно же нам тут сидеть. Когда бой закончится, нас отсюда вытащат.
Карик покивал, сел на пол, скрестив ноги.
Ждать им пришлось долго. Пару часов корабль маневрировал, иногда вздрагивая всем корпусом. Свет мигал, а сила тяжести колебалась, нарастая и снижаясь. Впечатления от этого были неприятные, будто катаешься по американским горкам. Жестких трясок больше не было, и в этом Виктор видел хороший знак. Если так жестко больше не бьют, значит, с тем противником, который так может ударить, уже справились.
–Братья. –Вдруг сказал Карик. –Мы умрем тут?
–С чего ты решил? –Спросил Алексей.
–Там, за дверью. –Карик ткнул пальцем в створки шлюза. –Что там было такое?
–Космос. –Ответил Дмитрий. –Это открытый космос, помнишь, учитель рассказывал? Пустота, в которой висят звезды и планеты. Там нет воздуха, нечем дышать. Люди умирают, если им нечем дышать. Это страшная смерть.
–Страшная смерть. –Сказал Карик без выражения. –Когда королевские гвардейцы ловили живьем такого, как я, то ему на голову одевали кожаный мешок с голодными крысами. Вот это страшная смерть, брат. А воздух… –Он дернул краем рта.
–А кем ты был? –С детской непосредственностью спросил Дмитрий.
–Последние пару лет разбойником. –После недолгого молчания сказал Карик. –Грабил купцов и сборщиков налогов.
–Как же ты сюда попал? –Удивился Дмитрий.
–Просто. Заснули мы с ребятами в нашем лагере, проснулись подвешенные за ноги в десантном катере, а вокруг нас ходил старший брат дружины Сороса и предлагал немного послужить им. Пришлось согласиться, Честный Сорос умеет уговаривать быстрее барона Харальда Ивенссона. Дали нам ножи, и… Ну, дальше не очень интересно. А когда прилетела «Неустрашимый», то скотоводы, –это слово Карик проговорил с видимым удовольствием, –наложили в штаны. Кто поумнее, сразу в бега ударился, а остальные устроили базар друг с другом, жаль не передрались. Переговоры какие-то придумали! Барон Ивенссон с ними разговаривать не стал, взорвал над миром бомбу, скотоводы сразу раздумали сражаться, присели на землю, люки нараспашку. Так мы и попали в руки людей барона Харальда Ивенссона. Те нас разделили, меня и ещё пару человек сунули в лагерь, а остальных…
–Что остальных?
–Не знаю. –Быстро сказал Карик. Чувствуется, он уже успел несколько раз пожалеть о свой откровенности.
–Ничего, брат! –Сказал Тажик. –Теперь ты в дружине барона Харальда Ивенссона! И разные скотоводы, –интонацию он скопировал у Карика, –не посмеют ничего сделать.
Карик промолчал, глядя в пол.
–Братья. –Осторожно сказал Дмитрий, который, судя по всему, уже успел пожалеть о своем любопытстве. –Думаю, что бой окончен. Корабль уже не маневрирует, чувствуете?
В самом деле, корабль уже не трясся, не мигал свет, сила тяжести не массировала их тела.
–Кто победил?
–Судя по тому, что нас не разнесли на атомы, то мы…
–Хорошо бы.
–Братья, сохраняйте спокойствие! –Ожила трансляция. –Бой окончился нашей победой. Помощь придет!
–Ну вот, все окончилось хорошо. –Вздохнул Алексей. –Сейчас нас отсюда вытащат.
Но прошло минимум пара часов, прежде чем с громким хлопком разъехались в стороны створки внутреннего шлюза, и внутрь вступило несколько фигур в боевых доспехах старших братьев.
–Тут живые! –Сказал первый из них. –Раненые есть?
–Нет! –Ответил за всех Виктор.
–Младшие? –В голосе говорившего было удивление. Со щелчком отъехало назад забрало шлема, лицевая часть поднялась на лоб, старший брат, такое ощущение, хотел убедиться своими глазами, не доверяя электронике.
–Вы из ангара, воздушная кавалерия саржа Донклинда?
–Да, брат! –Снова ответил за всех Виктор.
–Брат! Твои живы! –Крикнул через спину дружинник.
Из коридора показалась ещё одна фигура, забрало шлема отъехало вверх.
–Все целы? –Спросил сарж Дон.
–Все. –Подтвердил первый дружинник. –В шлюзе спрятались. Повезло им. Ангар вскрыт, там, –он кивнул на внешние двери шлюза, –пустота.
–Вик? –Сарж Дон глянул внимательно на Виктора.
–Все целы, сарж. Мы успели в люке спрятаться, когда ворота ангара вынесло наружу.
–Молодцы. –Похвалил их сарж. –Возвращайтесь в наш отсек, он уцелел. Если кто-то себя плохо чувствует, голова кружится или блевать тянет, то срочно в лазарет.
–Сарж, а что произошло? –Спросил Виктор.
–Все потом. Все потом расскажу.
Дмитрий был прав, барон Ивенссон встретил противника минимум равного.
Денвер оказался крепким орешком. Потеряв многие знания и даже свою планету, денверцы сумели многое и сохранить, удержав свою цивилизацию на достойном уровне.
При выходе из гиперпространства детей Асгарда встретил залп ракет, запущенных с поверхности планеты и с космолетов на её орбите.
Завязался бой. «Неустрашимый» несколькими залпами разнес ближайший космолет на атомы, отогнав остальных на обратную сторону планеты, придавил систему планетарной противокосмической обороны, завис над северным полюсом, где, по информации пятнадцатилетней давности, располагался большой завод по производству топлива, и открыл люки для высадки десантной партии.
Вестяне в высадке на поверхность планеты не участвовали, толку от них в космическом бою совсем мало. Барон Харальд Ивенссон не только на словах заботился о своей дружине, и не использовал людей как пушечное мясо. В атаку пошли только старшие братья, младшие остались на борту корабля.
Топливный завод располагался в сети естественных подземных пещер, расширенных и приспособленных под промышленные нужды ещё в стародавние времена. Видно, не безопасное производство было, раз его постарались так глубоко запрятать! Наружу выходили только пара тоннелей и вентиляционные шахты, а рядом исходила паром река… Чего, не понятно, но явно не воды. Наверное, эту реку использовали для охлаждения в цикле производства.
Десантная партия высадилась без помех. Нашли вход в туннель, взорвали ворота, устремились вниз, проломились через несколько шлюзов и грузовые помещения, добрались до самого завода и уже было поздравили себя с легкой прогулкой, как денверцы опомнились и принялись сопротивляться.
Стоило дружинникам забраться внутрь завода в поисках складов готовой продукции, как вещи вокруг них ожили и ринулись в атаку.
Местные жители, не владея технологий межзвездных двигателей и не умея изготавливать по-настоящему мощное оружие, сумели придумать достойный и по своему эффективный способ защиты. Множество роботов, как совсем глупых, так и обладающих определенной свободой воли, объединенных в общую сеть, составляли настоящую иммунную систему, которая по щелчку пальцев или нажатию кнопки стала враждебной. Вся, без исключения. Про Три Закона Робототехники * денверцы или забыли, или просто на них наплевали.
* Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.
Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону.
Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.
Мелкие роботы-уборщики путались в ногах, таранили, пытаясь опрокинуть, заливали пол скользкой пеной. Ремонтные роботы опутывали проводами, жгли сварочными горелками и били электрическим током. Монтажные роботы рвали грузовыми захватами, таранили, пытались опрокинуть тяжелый груз. Промышленные роботы норовили задеть манипуляторами, затащить в рабочую зону станков. Отключилась защита на оборудовании, и завод заполнило жесткое излучение, манипуляторы швырялись инструментами и кусками фонящей руды, прилипавшей к доспехам. Мерцали короткими, злыми вспышками панели освещения, межотсечные двери пытались прижать неосторожного, климат-контроль устроил дикие скачки давления и температуры… Даже кухонные автоматы брызгали липким кремом в забрала шлемов. А ведь там были и специально спроектированные боевые роботы с оружием, до поры ловко прятавшиеся среди оборудования завода.
