Виктор сидел как пыльным мешком по голове ударенный. Алексей и Дмитрий выглядели не лучше. Внезапно все стало на свои места. И город, удивительно на земные города похожий, и автомобили, и транспорт, и оружие, и меры времени, и все-все-все остальное… «Сарж», надо полагать, когда-то произносили как «Сержант».

Все на поверхности лежало, достаточно просто увидеть. Это не параллельный мир, не прошлое. Это другая планета и далекое, очень далекое будущее, просто открывшееся с неожиданной стороны.

–А что такое Звездная Федерация? –Спросил здоровенный вестянин.

–Государство, основанное Изначальными Людьми, жителями Изначальной Терры. Оно правило всем известным нам космосом. –Ответил учитель. –Полное название – Федерация Народов Земли, но её проще Федерация называют, или Звездная Федерация.

–Парни, вы о том же подумали, что и я? –Спросил Дмитрий на русском.

–Дим, тише! –Одернул его Виктор, но Дмитрий не понял.

–Я думал, что это типа другой мир, а тут будущее, получается? Да? Ничего себе!

–Заткнись! –Зашипел Виктор по-русски, ощущая, как на них скрещиваются любопытные взгляды. –Закрой же ты фонтан наконец! Потом все обсудим!

Сарж Дон смотрел на них очень внимательно.

–Экселенц, а что такое космос? –Быстро спросил Виктор.

–Отрок, а такие глупости спрашиваешь! –Буркнул учитель. –В общем, вопросы окончены, начнем с азов. Научили б вас толчок за собой смывать и руки мыть, и ладно, нет же…

Космос велик и огромен, и древние земляне шагали по нему широкими шагами. Термоядерные реакторы и атомарные аккумуляторы сделали энергию дешевой и доступной, антигравитация и межзвездный привод сделали далекие звезды близкими, а технологии терраформции сделали безжизненные каменные шары близ чужих звезд не только пригодными к жизни, но и уютными местечками, где каждый мечтал бы поселиться. Сдували с поверхности планеты атмосферу ядовитых газов, выжигали вредные бактерии и опасные вещества, тормозили или ускоряли вращение вокруг оси, выводили на орбиты луны, выбрасывали лишнюю массу в космос или наращивали её, сливая друг с другом астероиды, накачивали воздух и доливали воду, высаживали растения и расставляли автоклавы с эмбрионами животных, урезали здесь, добавляли там, подправляли тут, и вот, новая пригодная для жизни планета, селитесь, плодитесь и размножайтесь! В те времена освоено было столько планет, что до сих пор заново открывают населенные миры даже там, где и не должно ничего быть.

Шло время. Эра рассвета человечества склонилась к закату. Экономические проблемы перешли в затяжной политический кризис, который вылился в череду жестоких гражданских войн. Сначала центральные миры воевали против набирающих силу колоний, щелкая их по одной, потом объединившиеся колонии воевали против центральных миров Федерации, а в итоге выжившие колонии-победители сцепились друг с другом. Когда же опомнились, то оказалось, что в процессе боевых действий многие знания и технологии утрачены, освоенный космос лежит в руинах, большая часть уцелевших планет скатились в дикость, а те миры, где сохранился довоенный уровень цивилизации, по пальцам пересчитать можно.

Так началась эра упадка. Ну или восстановления из пепла, тут уж как посмотреть.

Планета, с которой прилетели люди, несущие свет цивилизации и называющие себя детьми Асгарда, называлась Винланд. Вокруг большой звезды обращалось сразу несколько пригодных к жизни планет землеподобного типа. Винланд, Эдда, Фенрис, все вместе – Асгард. И царил в той звездной системе такой же разнузданный феодализм, как и тут, на Весте. Мелкие владельцы-бонды, бароны, графы, есть даже парочка королей. Когда феодалам становилось скучно, то они грузились в космические корабли и летели нести свет цивилизации к соседям. А когда соседей на всех не хватало, то толкались локтями меж собой, но совершенно не серьезно, зачем ссориться, когда добычи и так полно в когда-то освоенном землянами космосе?

Про другие разумные виды старичок-боровичок не заикнулся даже, значит, не было тут никаких зеленых человечков и разумных амфибий, только люди, человеки.

Урок истории был краткий, но познавательный.

–Так что же получается, наши предки тоже в небесах летали, как и фремдо? –Спросил в потолок здоровяк, когда их отделение оказалось в своем отсеке.

–Получается, так. –Ответил с осторожностью Дмитрий.

–А мы почему же не летаем? Мой дед мне рассказывал, а ему его дед, а тому тоже дед его, что в небесах нет никого, кроме фремдо. А тут получается, что наши предки тоже с небес? И мы потомки фремдо?

–Да не ломай ты себе голову. –Сказал маленький вестянин, который раньше носил майку на голове. –Потомки фремдо, не потомки фремдо… Какая разница-то? Хоть из Великих Яиц произошли, которые Каменные Птицы высиживали в своих гнездах на вершинах Малбоно Стоне, хоть мы потомки фремдо, а Малбоно Стоне они и построили… Какая разница? Кормят, поят, подлечили вот. –Он огладил свою гладкую лысую макушку. –Всяко лучше быть в дружине славного властителя фремдо, чем среди королевской стражи, голодным и в дырявом панцире, на стены очередного мятежного замка лезть, которых наш славный король развел сверх всякой меры… Может, фремдо-то свору эту баронскую на место поставят? Если уж король не может.

–Не клевещи на Его Высочество! –Отозвался кто-то из угла.

–Да у нас тут никак завелся верный королевский слуга? –Прищурился вестянин. –Ну-ка, выйди на свет!

–Уймитесь. –Виктор вышел на середину отсека. –А ну уймитесь все! Не хватало только друг с другом собачиться. Все, что было до того, пусть в прошлом останется. Теперь мы дружинники барона Харальда Ивенссона, а не охотники, стражники или горожане. Или кто-то имеет что против?

–Охотник прав. –Пробурчал здоровяк. –Меня, кстати, Тажик зовут. А ваши имена как? А то прям и не знаю, как к кому обратиться. –Он виновато развел руками.

–Карик! –Буркнул мелкий вестянин.

–Вик. –Представился Виктор. –А это мои друзья, Алекс и Дик.

–Майс. –Кивнул ещё один вестянин. –Горожанин я… Был.

–А ты что молчишь, власти защитник? –Вдруг спросил Карик, уперев взгляд в последнего вестянина, того, что возмущался клеветой на короля. –Кто таков-то? Обзовись!

–Аксель. –Ответил вестянин неохотно. Это был тот самый круглолицый вестянин, что спрашивал про Великое яйцо и Малбоно Стоне.

–Да ты никак дворянин! –Удивился Карик. –Что же привело его благородие в нашу скромную компанию? Как вы думаете, ребята?

–Никакой я не дворянин. –Ответил Аксель. –Оруженосец.

–Да одна грязь! Как ты тут оказался, а, оруженосец? У тебя ж господин есть! Или ты на крови ему честью не клялся? Как там это, в верности служению… А?

–А тебе что за дело?

–Да вот думаю, не подсыл ли ты королевский?

–Да я тебя…

Виктор пропустил момент, когда Карик сорвался с места, а дальше два тела сплелись на полу, душа и толкая друг друга.

Оба вестянина статью не отличались, Карик поменьше и постарше, жилистый, а Аксель побольше и помоложе, округлый, мышцы чуть скрыты жирком. И потому Алексей без труда раскидал их обеих по углам.

–Ну-ка, горячие вестянские парни… –Он сурово глянул на одного, потом на другого. –Что это за бой вы тут затеяли на ровном месте?

Аксель молчал, из разбитой губы капала кровь. Карик тоже молчал, под глазом его наливался синяк, и видно было, что Алексей, стоявший между ними, очень ему мешает. Но Карик убрать помеху не спешил, Алексей возвышался над ним на полторы головы.

–Что случилось? –Раздалось от двери. Сарж Дон внимательно, пристально глянул сначала на Карика, потом на Акселя, а потом почему-то на Виктора. Виктор вдруг понял, что в блоке у них уже не первая драка, и, если после первой санкций никаких не последовало, просто перетасовали коллектив, то после заварушки в столовой зачинщиков повесили вмиг. И как бы сейчас не…

–Сарж, я упал, когда выходил из этой, как его… Умывальни. –Громом среди ясного неба прозвучали слова Акселя.

–А ты что скажешь? –Спросил сарж Дон, внимательно взглянув на Виктора.