Вокруг Виктора сомкнулись теплые, сухие стены, и он сам не заметил, как провалился в полудрему. Жужжало кольцо, перед глазами всплывали картины, которых он не понимал, круги, треугольники, различные фигуры, из которых почему-то очень важно было составить иные фигуры, бессмысленные вопросы, ответы на которые тоже почему-то были очень важные. В странном состоянии полудремы он не мог осознавать, что делает и для чего, он просто плыл по течению, стараясь держаться в комфортной зоне меж сном и явью.

Состояние комфорта вдруг кончилось, Виктор вдруг провалился куда-то, оказался на твердом, бежал, стрелял, бросал гранаты. Наваждение оказалось неожиданно реальным, Виктор ощутил в руках тяжесть оружия и твердую землю под ногами, и вдруг все отодвинулось, прошло, развеялось, помутнело и слилось вдали с горизонтом.

И все кончилось. Ложе с Виктором замерло снаружи.

–Одевайтесь. –Сказал доктор. –Следующий!

Виктор встал не без труда, казалось, что он в одиночку разгрузил пару грузовиков.

–Слабость пройдет скоро. –Заметил его состояние доктор. –Следующий! Ты!

Следующим стал Дмитрий. Ложе с ним уехало в арку кольца, сомкнулись тонкие полупрозрачные дверцы, за ними вспыхнул яркий свет. Доктор быстро надвинул очки, задрал голову, его лицо осунулось.

–Второй такой же. –Сказал он в пустоту. –Их что, с эттлийской свалки набрали?

Виктор одел штаны, рубашку, наклонился, чтобы натянуть на ноги ботинки, голова вдруг закружилась, и он едва не рухнул на пол, на ногах устоял только потому, что его кто-то подхватил за плечо.

–Интересных вещей ты нахватался, парень. –Покачал головой сарж Дон, отводя пошатывающегося Виктора к скамейке у стены. –Сядь-ка!

С другого бока оказался Алексей, помог, придержал. Виктор опустился на скамейку, расслабился. Сарж сунул ему батончик, похожий на шоколадку.

–Ешь!

–Да, экселенц! –Ответил Виктор, осторожно откусывая кусок. На вкус это походило на фруктовый батончик с шоколадом.

– Сразу честно скажи, в этом городе бывал до того, как вас сюда привезли?

–Ну… Да.

–Н-да. Задал ты доктору нашему работы.

–Что со мной такое было, сарж? –Спросил Виктор.

–Это свет такой… Невидимый. –Сарж тщательно подбирал слова. –Проникает под кожу и остается в костях. И ядовитые металлы… Да, такие тоже бывают. Это, как бы тебе сказать… Пыль, мелкая пыль, только металлическая. Человек вдыхает её, немного за один раз. И пыль оседает в человеческом теле, очень надолго, портит все внутри… Судьба такого человека незавидна, он может умереть или даже стать скрелингом… А это похуже смерти. Те, кто жили городе, много опасностей после себя оставили, а вы там бродили без всякой защиты, откуда у вас защита-то? Скажи, люди, которые в город ходили, умирали?

–Да, иногда бывало… –Медленно сказал Виктор, вспомнив рассказы Смуглого. Значит, что-то такое есть в Малбоно Стоне? Но счетчик радиации молчал же… А с другой стороны, там и помимо радиации могло быть все, что угодно. Те, кто построил город, могли оставить после себя очень много неочевидных опасностей и помимо радиации.

–Что ж вы там искали-то такое? Ладно, не отвечай, сам знаю. Повезло тебе, отрок, вовремя к нам попал! А то б ещё пару лет, и все… Благодари барона Харальда Ивенссона, что он выбрал тебя!

–Да, экселенц!

–Называй меня сарж, или сарж Дон. Как себя чувствуешь?

Виктор прислушался к себе. Чувствовал себя он… Странно? Ближайшая аналогия, словно зарядили аккумулятор. Не беспокоила спина, начавшая побаливать после ночевок в лесу на голой земле, пропали синяки и ожоги, никак не заживавшие после взрыва у Зеркала, исчезли шрамы на руках, оставленные пластиковыми наручниками мародеров, не чесались мелкие ссадины, не ныло после вчерашней драки запястье… Он чувствовал себя здоровым, очень здоровым. Только вот страшно зудели десны.

–Сарж, что со мной случилось?

–Машина тебя вылечила. –Пожал плечами сарж. –После нее всегда так, встаешь сам не свой и есть хочется.

–Сарж, можно я следующий? –Здоровенный вестянин все это рядом с ними стоял, молчал, а тут не вытерпел –А то у меня колено болит, аж никак… –Виновато он пожал плечами. –Можно?

–Пойдешь. –Разрешил сарж Дон.

–Благодарю, сарж! –Просиял здоровяк.

Через машину прошли все. Кто-то радовался, кто-то молчал, кто-то вскакивал и мало не начинал прыгать по залу. Равнодушным никто не оставался. Здоровяк разминал своё колено, Алексей не без удивления двигал левую руку, Дмитрий рассматривал в зеркало свой рот, где росли новые зубы, маленький вестянин оглаживал свою голову, с которой исчезли страшные шрамы, и недоуменно крутил в руках майку-повязку, которой он их раньше прикрывал.

–Так, хватит! –Прикрикнул сарж. –Всем выходить и строиться!

Они вышли, построились, и так же строем пришли в учебный класс на первом этаже.

Обстановка внутри мало чем отличалась от того, что можно увидеть в среднего достатка российской школе. Парты на двоих, стулья, просторные окна. Разве что вместо доски на стене большой экран, проигрывающий заставку – раскинувший крылья ворон в окружении шести зеленых звездочек на черном фоне.

За учительским столом расположился учитель, седой и полноватый старичок, с окладистой белой бородой и быстрыми глазами. Этакий старичок-боровичок, в форменной куртке с нашивками.

–Рассаживайтесь. –Приказал сарж Дон. –Это ваш учитель, он вам расскажет то, что вам нужно знать. Нет, ты, здоровяк, давай назад, а кто ростом поменьше, вперед идите.

–Все заткнулись и слушайте сюда! –Сказал старичок-боровичок, когда все расселись. –Слушать и не перебивать меня, пока я не разрешу. Давным-давно ваши предки прилетели сюда со звезд. Чем-то это место им понравилось, и они решили остаться и поселиться тут. Разгребли мусор, облагородили планету, построили парочку городов, и жили себе. На картах Звездной Федерации этот мир называется Веста. И до распада Звездной Федерации тут было… А никто не знает, что тут было. Курорт, наверное, для торгашей средней руки. На всю планету всего один город и ни одного аппарата на орбите. Потом была война. Про эту планету забыли, а без внешней помощи ваши предки не смогли поддержать уровень цивилизации. Разрушили свой город, испортили машины, передрались друг с другом и разбежались по лесам, скатившись в варварство. Наши предки тоже прилетели на другую планету со звезд. Только мы, в отличие от вас, друг с другом не воевали, мы долго и упорно работали, не покладая рук, и не только сохранили знания предков, но развили их и преумножили. И мы, благороднейшие из детей Асгарда, теперь прилетели сюда, чтобы вернуть в эти края цивилизацию и уничтожить варварство, повторить подвиг, что когда-то совершили наши благородные предки на Терре Изначальной. Вам, варвары, выпала великая честь вернуться в лоно цивилизованных народов Космоса! Гордитесь этим, гордитесь! Все, теперь можно задавать вопросы!

–А как же Великое Яйцо и Малбоно Стоне? –Сражу же спросил вестянин среднего роста, с правильным, чуть округлым лицом. Виктор никогда бы не причислил его к воинам, скорее, к зажиточным горожанам, давно не знавшим тяжелой физической работы.

–Про яйца не знаю ничего. А то, что ты называешь Малбоно Стоне – город, который построили и в котором жили ваши предки. –Ответил учитель. –Объясняю ещё раз, для совсем глупой скот… Совсем глупых. Люди появились на очень далекой отсюда планете, называемой Терра, или Терра Изначальная. Планета это мир, такой же, как и ваш, кто ещё не понял. Значит, Изначальные Люди долго жили на Терре, долго и упорно работали, достигли могущества, начали летать к другим звездам, нашли другие миры. Звезды это солнца, такое же как и тут, и рядом с каждым нет-нет да и есть парочка миров, которые можно сделать пригодными для жизни… Ма-алчать, с мысли собьешь! –Прикрикнул учитель, заметив, что круглолицый открыл рот. –Так, значит, стали люди селиться в других мирах. Строили города, пахали поля, руду добывали. Так все люди с Терры и улетели. А тупые трели, которые на Терре расплодились, захотели, чтобы люди, на другие миры переселившиеся, на них работали. Нам, людям, это не понравилось, была война. Многие миры опустели, многие были уничтожены, а про большую часть просто забыли, не до них совсем было, война шла тяжелая. Оказавшись без поддержки, поселенцы совершенно одичали. Проще говоря, вашим предкам перестали привозить еду и машины, а те, кто умел строить города, подобные вашему Малбоно Стоне, перебили друг друга в борьбе за власть или просто вымерли, не имея возможности передать свои знания потомкам. Вот население вашей планеты и стало… Скотиной. –Это слово старичок-боровичок произнес с видимым вкусом. –Кому что не понятно, отроки? Вопросы задавать по одному.